それはひどく昔のことだ。まだ、記憶もおぼろな小等部時の記憶。だが、今となっても

はっきりと思い出すことができるのは何故だろうか。

　『行きなさいな、○○○』

　そう耳元に囁いてくるのは、自分を育て、鍛え上げた人物である。

　『もうあなたは、十分○○としてやっていける…歴史のための悪役となりなさいな』

　それに自分がどう答えたかは、よく覚えていない。何かを言った気もするし、何も言わな

かった気もする。わかるのはその人物とはもはや会うことはないという確信だけだ。

自分よりも背が高いその人物は、力なく自分へと倒れて来る。それをそっと支えながら、

頬を伝って落ちていくものをそのまま重力に任せた。

　ぐちゃぐちゃの感情は、何とか堪える。

　なぜなら、自分が紡いでいく歴史再現はここから始まっていくのだから。

　その光景を祝福するように、“逆向きになって浮かぶ十字架”が、いくつもそこにはあった。

　『Jud.師匠、わたしは魔女になる』

　そして、倒れた人物を受け止める、六枚の翼を持つ子供らしき人影が言った言葉は、咎人の

“応答”を意味する言葉だった。

　　　　　◇

　準バハムート級航空都市艦”武蔵”の左舷一番艦“品川”上空を飛行していくものがある。

　それは前後に長く延びて機殻をまとったもので、その上には人が乗っており、さらにその下

には懸架アームによって木箱(コンテナ)がつりさげられていた。

　武蔵に多くいる運送業者。その中でも木箒に機殻をまとわせるのは一部に限られる。

“魔女(テクノヘクセン)”だ。欧州において歴史再現上迫害されている民間術者。

　機殻箒(シャーレ・ベーゼン)”には魔女御用達のブランド“見下ろし魔山(エーデル・ブロッケン)”のエンブレムが刻まれており、

それを操る人物が魔女であることをはっきりと示していた。

　「通りませ　通りませ----」

　大気の中を飛んでいく魔女は、極東に生まれるとされる童謡の原型を口ずさんでいた。

　いつのころからか、すっかり空を飛ぶときにはこれを謳うようになっていたことを、魔女は

自覚していた。思い出を忘れないために、そして、過去の喪失をいつまでも忘れないようにする

ために。歌っていれば、過去のことを思い出せる。つらかったことも、楽しかったことも、

悲しんだり、笑ったりしたことも。失いたくないものがそこにはある。

　「…喪失してばかりの魔女が言うのもの皮肉なんだけれど…」

　自嘲し、箒の進路を確認する。運送業を営むその魔女は、昨夜遅くに急な仕事の依頼を受けて

今朝五時ごろから飛び回っていた。今は午前七時前。これで最後なので納品した後にどこかで

朝食をとって、それから教導院に行くことになるだろうと魔女は考えていた。

　今日は武蔵の主港である“三河”につく。午後からは学長の護衛でそこへ行くことにもなって

いた。だから今日は自由出席だ。

　ちょうど、明日で一年かけてこの“極東”を一周したことになる。

　そして明日で“あの出来事”から十年でもあり、“引き継ぎ”をしてからは十一年でもある。

ずいぶんと時間が過ぎたと思う一方で、あっという間に時間は流れてしまったとも思う。

人の感覚とは二律背反だ。

　まあ、それもまたいいかとつぶやいた魔女は高度を徐々に下げていった。その時の風に

煽られて、左腕にある二つの腕章が揺れた。

“武蔵アリアダスト教導院　総長連合　暫定副長”

“武蔵アリアダスト教導院　生徒会　監察”

そして、それらの腕章には同じ名前が連なって書かれている、“マルス・コトー”と。

　　　　◇

　聖譜歴一六四八年。

　運命の終わる刻(とき)、“末世”を迎えると囁かれている神州・極東を舞台として、

新たな戦いの幕が上がる。

　　　　◇