東方魂恋録

第34話 俺の『好き』に、ようやく気付き。

どうも、狼々です！

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おお……！　なんとも嬉しい限りです！
ありがとうございます！

今回、幻獣は出せません！　すみません！
それと、今回は少し長めです。8000字弱くらいです。
といっても、7957文字と、ほぼ8000字なのですが。
舞い上がってました。

今回は、タイトル通りの話です。

では、本編どうぞ！

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対策会議が終わり、メンバーが発表された後。

俺は同じ幻獣戦闘グループのメンバーだけでも知らない人と知り合っておこうと思い、『妹紅』なる人物に話しかけていた。

名前からして女の子だが……

「よう、君が妹紅かい？」

「ああ、そうだよ。貴方とは初めて会うわね。私は藤原(ふじわらの)　妹紅(もこう)よ。よろしくね」

多少男勝りな印象を受けるが、しっかり女の子のようだ。

『もんぺ』と呼ばれるスボンを着用して、ポケットに手を入れている。ここでズボンの少女は珍しい。

さらに、白を基調とした、赤白の大きなリボンがある、長い白髪が周りの目を引くだろう。

白のカッターシャツが、もんぺとサスペンダーで繋がっている。

「よろしく、妹紅。俺は新藤　天。天で呼んでくれ」

「わかったわ、天。一応、戦闘能力だけ手短に伝えておくよ。能力も含めて」

やはり能力持ち。対幻獣となると、能力は持っている前提なのだろうか。

となると、幻獣戦闘グループの妹紅の能力は、かなり戦闘向けのはずだ。

「私の能力は、『老いる事も死ぬ事も無い程度の能力』だよ。不老不死、ってヤツだね」

「……わ～お」

感嘆のみ。もうここまでくると逆に清々しいな。

不老不死って、世界中の七つの星のボール集める、とかじゃないと叶わない気がする。

「蓬莱人(ほうらいじん)、って呼ばれる人間は皆そうさ。あと、炎を使えるな。得意」

人、ってことは一応人間なのか。最近は人間以外の人種を多く見ている気がする。

『人間以外の人種』って哲学かよ。

炎か。俺の中の栞も火を使えるけど、俺はあまり使っていない。

スペルカードは一応一通り揃ってるけど、未だに使ったことがあるのは水のみ。それも、氷と霧。

バリエーションに乏しいのが難点だろう。その点、炎を得意とする妹紅は、頼もしい。

火よりも炎が強そうだし。

不老不死で炎って聞くと、フェニックスを思い出す。

実際には不死鳥じゃなく、薪の中に自分から入って命が尽きたら生き返るらしいけど。

妹紅もそんな感じだろうか。最初から死なないんじゃなく、死ぬけど生き返る的な。

「へぇ、俺も火が使えるけど、中々上手く使えそうにないんだ。一緒に頑張ろうな！」

「ええ！」

挨拶と自己紹介を手短に済ませて、一人の少女の元へ向かう。

俺が最近気になり始めたかもしれない、銀髪の少女の元へ。

自然と足が早くなる。

見つけた。人が多かったが、すぐに見つけられた。

「妖夢、ちょっと付き合ってくれないか？　人里に用があるんだよ」

「え、ええ……わかりました――って、ちょ、ちょっと天君、手を引っ張らないでください！」

妖夢の了承を受け、二人で人里へ向かう。

俺が彼女の手を引いて、飛んで、走って人里へ。

俺はだんだんと笑顔になってゆく。妖夢も、最初は戸惑い気味だったが、柔らかい笑みを浮かべている。

ようやく人里に着いた。少々息を切らせる程はしゃいで来てしまった。

「えっと……どうしたんですか、急に？」

「あのな……二人で、買い物をしたいんだよ。何か、お揃いのアクセサリーを買いたいんだよ。……いいか？」

俺がそう尋ねると、妖夢は一瞬ぽかんとした顔をして、すぐにくすくすと笑い始めた。

な、何なのだろうか……？　俺はおかしいことを言ったか？

「いえ、おかしくありませんよ、あはは……」

「エスパーかよ！？」

心を読めるって……俺も妖夢に心を読まれたか。

もしくは、そこまで俺のことをわかってくれているのだろうか。

「ただ……いきなり引っ張って連れられたのに、いいか、だって……あ、はは……」

「い、いいだろ、別に……」

なぜ俺が急にこんな行動に走ったか。

それは、幻獣戦の前にしておきたいと、前々から思っていたことだ。

「それで……何故そんなことを？」

「……怒らないで聞いて欲しい」

「内容によりけりです。怒らせる様なことを言うなら怒ります。ついでに叱るかもしれません」

怒られた上に叱られるのか……一応、覚悟はしといた方がいいか。

俺は呼吸で一拍置いて、話を再開させる。

「……もし俺が幻獣との戦いで死んだら、妖夢がそれを見て、俺のことを思い出して――」

「怒ります。そこに正座ですね」

「早くない！？　しかもここ人里のど真ん中！　周りの視線が痛い！　そもそもまだ話は――」

「いえ、もう十分です。……貴方が死ぬ想像なんて、私は絶対にしたくありません」

妖夢が急に悲しい目と表情になり、俺の胸を抉る。

それほどの悲しみが、俺を襲った。そして、俺の発言をひどく後悔した。

「あ……ご、ごめん」

「別の理由に訂正するなら今のうちです。早く考えてくださいね？　じゅ～う、きゅ～う……」

あ、妖夢がカウントダウンを始めた。

言葉を伸ばす子供らしい妖夢も可愛い……じゃなくて！

え、え～と……

「さ～ん、に～い、い～ち――」

「妖夢とお揃いのが単純に欲しいんだよ！　信頼の証みたいでさ！」

「……ふむ、まあ及第点でしょうかね。よかったですね、正座は免れましたよ」

よ、よかった……って、今の妖夢にSっ気が混ざっていた気が……

き、気の所為だよ、うん。ウッドフェアリー。

それ『木の精』じゃねえかよ。

「じゃ、早く行きましょう。お(・)揃(・)い(・)の(・)を(・)買いに！」

妖夢が『お揃い』をやけに強調して、満面の笑みを浮かべて。

今度は妖夢が俺の手を引いて、走り出す。

俺も妖夢の笑顔につられて笑う。本当に、楽しい。

―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

彼がお揃いのアクセサリーを買おうと連れてくれたらしい。

それも、珍しく彼がはしゃぎながら、私の手を引いて。

手を引かれる中、少しドキドキしながらついていった。

そして、アクセサリーを欲しがった理由を聞いた。

それは恐らく、自分が死んだら、そのアクセサリーを見て思い出して、忘れないで欲しいという内容だろう。

『恐らく』、『だろう』の理由は、彼が理由を話している最中に、続きを聞きたくないが為に、私が言葉を遮ったから。

想像もしたくない。けれど、一瞬想像してしまう。

血溜まりの中に倒れて、冷たくなった彼の姿と体を。

目は虚ろになっていて、何も映していない。

想像した瞬間、とてつもない寒気に襲われた。

いやだ――いやだ、もう、彼が死ぬのを認識するのは。

彼が白玉楼に来てちょうど一週間の時を思い出した。

私がどれだけ泣き叫んでも、動かなかった彼の体。

もう、見たくない。あの時は外傷がなかったからまだ良かったが、きっと幻獣戦での戦死は、血を伴う。

そうしたら、彼は彼自身の血溜まりに浮かんで死んでいることになる。

惑うことなき死。あの時の様に目が覚めるんじゃないか、という淡い期待を粉々にする。

私の不快感を外に出すことなく、彼に訂正を求めた。

すると彼は、単純にお揃いが欲しい、信頼の証になる、だって。

もう、おかしくって。笑いを堪えるのに必死だった。

それ以上に、嬉しさをなるべく外に出さないようにすることが必死だった。

彼からそんな……こ、恋人チックなことを言ってもらえるとは。

今度は、私が彼の手を引いて。

彼もだんだんと笑顔になってくれる。

かくいう私も、目一杯はしゃいでいたのだった。

―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

「さて……どれにするかなぁ～」

「そうですね～……」

「決めてなかったの！？　あんなにラヴラヴな感じだったのに……」

栞が口を挟むが、恥ずかしいので無視無視っと……

いや、まさか考えないまま来ることになるとは思っていなかった。

夢中で手を引いて、気付いたら買うもの考えるのを忘れていた。

我ながら抜けているというかなんというか……

「あ……これ、素敵だな……」

妖夢が独り呟いて、一つのペアネックレスを手に取る。

二つの銀のリングが付いている、シンプルな型のもの。

俺はこういうシンプルなものは好きだが……

「よし、それにすっか」

「え……い、いいんですか？」

「勿論。俺から誘ったんだし、妖夢が嬉しがるものが一番いい」

そう言って、ペアネックレスを手にとって、会計を済ませる。

正直、お金には困っていないので、支払いに苦しむこともなかったが。

「はいよ、これどうぞ」

「あ……ありがとう！　え、えへへ……」

敬語の抜けた彼女の柔らかな笑顔には、確実な嬉しさが感じ取れた。

……破壊力がすごい。とんでもなく可愛い。

俺もそこまで喜んでくれると嬉しい。

早速、二人でネックレスを着けて帰っていった。

……あれ？　俺と妖夢が、人里の皆から暖かい目で見られている様な――

……ん？　ペア、ネックレス……？

それって、恋(・)人(・)同(・)士(・)が(・)着けるものじゃ……

そこまで考えが巡って、俺は赤面する。

「あ……ペア、ネックレ……」

そう言って、妖夢も赤面する。可愛く、愛おしい。

二人して赤面した姿は、実にシュールだった。

（ようやく天も妖夢ちゃんも気付いたのかい！）

（ということは、栞は気付いて言わなかったのか。後で何してやろうかな～……）

（はいはい。そう言って今まで何もしてないから怖くないよ）

だって何も手段がないんだもの。

仕方ないじゃん。ま、あっても多分しないとは思うが。

……多分。

そんなこともありながら、なんやかんやでネックレスは着けたまま白玉楼に帰ってしまった。

ついでということで、買い物もしてきたが、店員さんからは冷やかされまくった。全く……

現在時刻は昼ちょっと前。今から昼食を作り始めれば、昼には間に合うだろう。

夜は、幻獣がいつ来るかわからないので、幻獣戦闘グループのみが博麗神社に泊まることに。

防衛グループは、自分の住む周辺の人里を守る、ということで、各自待機だそうだ。

で、俺が心配なのは、部屋について。知らない人間もいたが、姿を見る限りは、全員女性。俺の部屋はあるのだろうか。

博霊神社はやや広く、部屋も沢山ある。……一応、トラブルとかも考えて、外で寝るか。やったことないけど。

防寒具とか着けてれば大丈夫だろう。部屋からもっていっとくか。今春だしね。

玄関に入り、早速料理に取り掛かる。

料理の最中も、妖夢はペンダントを外すことはなかった。俺もだけど。

料理を部屋に運んで、いただきます、と三人の声を揃えた時。

「……？　ねぇ天、妖夢。そのペアネックレス、いつから着けてたの？」

しまったぁぁああ！　一番バレたくない人物に感づかれたぁぁああ！

幽々子は絶対、知った瞬間にやにやと笑ってからかわれるだろう。目に見えている。

「い、いやぁ、結構前からだよ？　気付いてなかっただけじゃない？」

「声、上ずってるわよ。……ねえねえ妖夢、本当のところはどうなの？」

よ、よし妖夢、話を合わせるんだ。話を――

「今日会議が終わってからです♪　天君が手を引いて連れてってくれました♪」

「よぅぅううむぅううう！」

瞬間、俺の描いたビジョンが、未来予知になったかの如く、想像通りの悪戯顔の笑みを浮かべる。

あ、オワタ。弁解も不可能。そもそも俺の話を聞いてくれるかも怪しい。八方塞がりだ。

「あらあら～、ラブラブじゃない。それも、『ペ(・)ア(・)』ネックレスを『異(・)性(・)同(・)士(・)で(・)』ねぇ……で、どこまで進んだの？」

「進んでねぇよぉおおお！！」

俺の怒号にも似た叫び声は、しばらく白玉楼に鳴り響いた。

昼食が終わって、またしても俺が幽々子に残される。部屋には俺と幽々子のみ。

まだからかわれるのだろうか。昼食中は散々からかわれた。主に俺が。

妖夢もからかわれて赤面していたが、非情に愛らしかった。

「……で、本当のところはどこまでいったの？　恋人？　それ以上？　それとも――」

「進んでねぇっつってんだろ！」

「真面目に聞くわよ。……貴方、妖夢のことをどう思っているの？」

……まだ答えは出ていない。ずっと考えていた。

紅魔館でも、永遠亭でも、今に至るまでずっと。

……大体はわかっている。けれど、はっきりとした根拠がない。きっかけが、足りないのだ。

「……その様子だと、まだの様ね――妖夢、盗み聞きはあまり良くないわよ？」

直後、ひっ、という高い声と共に、タタタ、と廊下を駆けていく音が聞こえた。

聞いてたのかよ……って、今の一部を聞かれただけでも十分まずくね？

「さっきのもそうだけど、正直、妖夢はかなり貴方のことが気になってる。当然、異性として。それは、自分でもそうでしょ？」

無言で首を縦に振って、静かに肯定の意を示す。

数度目だが、俺だって鈍いわけでも、鋭いわけでもない。

妖夢とは長い時間接してきたが、俺に好意を持っている感じは結構前から感じていた。

それも、白玉楼から出て、紅魔館に行く前から。

「貴方が死ぬとは微塵も思わない。けど、幻獣と戦う前……今日にははっきりさせた方が良いわよ。生き残らなきゃいけない理由にもなるしね？」

「……わかった。今日は、博麗神社に泊まることになる。一人にさせて申し訳ないが、頼む」

「ええ。これでも私、強いのよ？　安心して戦ってきなさい。……訂正。戦って、帰(・)っ(・)て(・)き(・)な(・)さ(・)い(・)！」

「はっ、言われなくとも！　もう神社に行く準備をしてくるよ」

俺が立ち上がって、部屋を出ようとする。

最後に、幽々子からの『頑張ってね』と声が聞こえて、心の中で返事を返す。

勿論、『四人で』頑張るよ、と。

妖夢と俺は先に博麗神社に泊まる用意を済ませ、少し暗くなる前まで修行をした。

できるだけのことはしたいものだ。

修行を終えて、博麗神社へ向かう俺たち。

もうこの時点で若干緊張し始めている。幻獣と戦闘になったら一体どうなるのだろうか。

緊張で動けない、なんて笑い話では済まされない。緊張なんて、する余裕はないんだ……

「天、緊張しないで。大丈夫だよ」

妖夢が、視線をこちらに向けて、真っ直ぐに俺を見つめて言う。

敬語も取れている辺り、至極真面目な話なのだろう。

「私達なら、勝てる。もう、今までの天じゃない。独りじゃないの。幽々子様、栞ちゃん、それに私。苦しかったら頼っていいし、逆に私達が苦しくなったら助けてもらう。だからさ、そんなに緊張なんて、する必要はないんだよ」

「そうだよ、天。私はずっと見てきたよ、天の頑張ってるトコ。見る限りは、絶対に大丈夫」

妖夢は優しい笑顔と言葉で、栞は元気な励ましの声で、俺を支えてくれる。

俺は、なんていい仲間を持ったんだろうか。涙が出てきそうだ。

独りじゃない、大丈夫。この言葉を、どれだけ待ち望んでいたのだろうか。

前にも言われたことはあった。けれど、ここまで俺を強くしてくれた言葉はないだろう。

「……ああ、二人共ありがとう。絶対に、守る。皆で、な？」

「そうそう、天はやっぱりその顔が一番だよ」

「そうだね～、ま、『あれ』もあるし、負けないよ」

そう、まだ秘策はある。黒幕の監視がないとも限らないので、ずっと秘密裏に進めてきた特訓。

その成果。俺の紅魔館での努力の結晶と言っても過言ではないだろう。

それほどまでに、頑張れた。

「『あれ』ってなんですか？」

「お楽しみだ。取り敢えず、奥の手はある」

「その余裕はもう大丈夫ですね。さ、早くいこ？」

妖夢が飛ぶスピードを上げた。俺もそれに着いていく。

夜になる前に博麗神社には着いた。

今はもう夕食後で、皆寝た頃だろう。それぞれ、一緒に来た者同士でグループを作り、同じ部屋を使うようだ。

俺は決めておいた通り、外。風が思いの外冷たく、防寒具を持ってきて正解だった。

眠れず、いつもの様に夜の修行に励んでいた。

すると。

「こんな日まで夜の修行はいいんですよ？」

「え……妖夢？　寝てなかったのか？」

ふんわりとした笑みを浮かべて、夜空を背に立つ銀の少女、妖夢。

まさか起きていたとは。灯りが全部消えていたので、もう皆寝てしまったのかと思っていたが……

「はい。天君が見えましたから。部屋に戻ってください」

「いや、俺は外で寝るよ。沢山の女の子と一つの建物で、ってのも皆が嫌がるだろ？」

俺がそう言うと、妖夢はジト目を俺に向ける。やっぱり可愛い。

ってか俺の発言の何がいけなかったんだ？

「皆そう思ってないに決まってます。風邪引いて幻獣と戦えなくなった方が嫌がりますよ？」

「あ、確かにそうだな……」

「はぁ……ホント、天然というかなんというか……」

おっとそれはブーメランですよ妖夢さん？

オーストラリアの先住民のやつ並のブーメラン。狩りに使うほどだ。

主に小動物に使われたらしいが。いや、持ち主自身が小動物……これ以上はおかしくなりそうだからやめておこう。

夜になってテンションがおかしくなってしまっている。

「そ、その……部屋なら私の部屋に来ていいですから……」

「え、妖夢はいいの？」

「い、いい、というか、なんというか……(むしろ嬉しいというか……)」

……ん？　最後いくら耳が良くても聞こえないような声で話したな……

俺は難聴系主人公じゃないぞっと。あいつら、いつも大事なヒロインとの恋愛フラグの言葉聞き逃すよね。

全く、ありえないにも程がある。

「ま、まあ妖夢がいいなら――一緒に使わせてもらうよ」

「は、はい。では、行きましょうか……？」

中に入り、廊下を進んで一つの部屋の前で一旦止まる。

妖夢が一瞬深呼吸をして、戸を開けて部屋に入る。

……ん？　何で深呼吸した？　そう思いつつ、部屋に入る。

「その、布団が一個だけだったので、その……二人で、入りましょう？」

……ゑ？　なんで？

「い、いいいいや、妖夢はいいの！？」

「わ、私は別に……呼んだの私ですし……」

そこで、あまり冷静になれない中。灯りが消え、月の光が部屋を照らす中。

一つのことに気が付く。

枕(・)が(・)二(・)つ(・)置(・)い(・)て(・)あ(・)る(・)ことに。

普通、枕と布団はセットで置くはずだ。どちらかが多い、少ないなんてないだろう。

……ということは、今襖(ふすま)を開ければ、布団がある可能性が高い。

ん……？　妖夢さん、ちらちら襖見てません？　バレバレですよ？

「い、いやでも枕g――」

「一つしかなかったんです！」

……ふ～ん。

「今襖開けたr――」

「一つしかないの！」

赤面した彼女はやはり可愛い。

……折れてやるか。

「……わかったよ。一緒に寝させてもらうよ」

「……(やった！)」

彼女が小さくガッツポーズを決めている。

おっと今のは聞こえましたよ？　何がやったなんでしょうね～……

ドクン

……っと、ドキドキしてきた。あまりふざけるのも大概にするか。

「じゃ、明日いつ幻獣が来るかわからないので、早めに寝ましょう！」

「お、おう……声が大きいよ……皆が起きる」

「あ……すみません」

えへへ、とはにかむ彼女にも魅力があった。

ドクンドクン

さってと、彼女に促された通り、寝ますか……

俺が布団に入った後、彼女が同じ布団に入る。

……近い。

ドクンドクンドクン

「全く、いつもそんなに夜に修行しなくてもいいでしょうに」

「いや……でも、こうしないと眠れな――」

そこまで言って、もう一つ気が付いた。

い(・)つ(・)も(・)そ(・)ん(・)な(・)に(・)。まるで……見(・)て(・)き(・)た(・)か(・)の(・)様(・)な(・)発言の仕方に。

まさか……！

「……？　どうしたんですか？」

「あ、い、いや、なんでもない。寝ようか」

俺の努力の姿を、見ててくれてたのか……？

ドクンドクンドクンドクン

体が急に熱くなっていた。外は肌寒いくらいなのに。

彼女の暖かさもあるが、聞くところによると、彼女の体温は種族の関係で低めらしい。

じゃあ、この熱さは……？

「天君……」

「……あ？　あ、ああ、何だ？」

彼女の呼びかけにきっちりと対応ができなかった。

「私は今、とても幸せです……！」

彼女の見せた笑顔は、頬が上気していて……

月の厳かで、荘厳で、静かな光が彼女を際立たせて。

それはまるで、自然のスポットライト。彼女にのみ、光が当たって際立っている。

いや、他の場所も光っている。が、俺には彼女の姿しか見えない。視線を外せない。

今までの俺が見てきたどの彼女の笑顔よりも、ひどく愛らしく、扇情的で、魅力的で、可愛らしく、端麗なものだった。

ドクンドクンドクンドクンドクン

ああ、やっと、ようやくはっきりした。

ずっと悩み続けてきたことが、ようやく。

俺は――

――妖夢のことが、好きなんだ。

そのことを認知した瞬間、俺の意識は落ちた。

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ありがとうございました！

今回、幻獣は出せませんでしたが、次回はほぼ確実で出せると思います。

難聴系主人公ありえねー、みたいなことを天君が言ってましたね。
……その言葉もブーメランだ、って言ってやりたいですね。

ちなみにですが、小文字表記を入れる方法は、ルビ機能の応用です。
文字の欄を空白、振り仮名の欄に小文字にしたい文を入れるとできます。
場所は、入れたいところにそのままで。文の途中でも大丈夫です。
知ってる人は多いでしょうが、一応書きました。

妖夢ちゃんが意外に策士だった件について。
布団一個だけ用意して呼んで、枕は二つ置く辺りが抜けているというか……

ようやっと二人がお互いに意識し合いましたよ。
いや～、長かった！よかったよかった。幻獣との対決前ですが。
後は死亡フラグとならないように

ではでは！