東方魂恋録

第64話 ありがとう

どうも、狼々です！

前回、時雨の闇討ち炸裂！
もうそろそろ時雨戦に入ります。

では、本編どうぞ！

---

　淀んだ黒い靄がかかった冥界で、私は一人泣いていた。

　私はいつも幻獣の戦闘には、参加してこなかった。防衛のグループだから。

　でも。でも。どうして？　どうしてなの？

　何で、こんなにも彼は傷付かなければならないのだろうか？

　私には、何かできなかったのだろうか？

　命を賭けて、最大限の努力もしている。それは紛れもない、私達と私達の幻想郷のため。

　この世界だけじゃない。外の世界の命運もかかっている。

　そんな大きな役目は、彼の重圧となって常に襲い掛かっている。

　まだ学生服を着ていた、会ったばかりの時。

　私は彼を見て正直、心のどこかで失望していたのかもしれない。

　こんな未熟な、まだまだ子供に何ができるのか。ひ弱そうな学生に、何ができるのか、と。

　けれど、実際は私の予想とは大きく異なっていた。

　様々な障害を跳ね除け、ここまで休まず突っ走ってきた。とても疲れているだろうに。

　ここに来る前から大きく精神的にやられていて、私まで悲しくなってきた。

　不思議と、いつからか失望はなくなっていた。

　ただ、それがなくなったのは、彼の行動の結果であることを忘れていた。

　あの小さな背中に、どれだけ重く、大きな重圧(プレッシャー)がのしかかっていることだろうか。

　それでも一生懸命に前に進んで、傷付きながらも前に進んで、時には味方の盾ともなって。

　そんな彼は、どうしてこんなに傷を負わなければならないのだろうか？

　私には、それが不思議でたまらなかった。

　もう休んでもいいだろうに、それすら許されないというのか。

　どんなに残酷なんだろうか。厳しいのだろうか。

　幸福のために、守るために、ここまで傷付いて、まだ傷付けと言うのだろうか？

　私はそんなことを言う誰かに、全力で異議を唱えたい。

　嫌だ。彼がこれ以上傷付くことが――

　――私が、そんな彼に何もできていないことが。

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

　気温も下がり、もうすぐ――あと一ヶ月程で年を越すだろうという時期。

　炬燵の中でうずくまっていたい気持ちを抑えながらも、薬の開発に勤しむ。

　今は、これからの天に必要かもしれない薬を製作している途中だ。

　しかし、これは量産が難しそうだ。幻想郷では、取りにくいものばかり。今は作れて一個か二個だろう。

「はぁぁ～……」

　薬の制作材料を全て載せた紙をデスクに放り投げ、頭を抱えて椅子の背もたれに寄りかかる。

　不意に窓を見ると、冷たい風が窓を叩く音のみが聞こえてくる。枯れた葉も縦横無尽に舞っている。

「はぁ～……」

　もう一度溜め息を吐いた瞬間、隣のベッドのところからスキマが見えた。

「紫？　どうしたの――えっ？」

　スキマが開いたと思ったら、ベッドに血だらけの天が降ってきた。

　降ってきたというか、運ばれてきた。

「ええぇぇぇぇえええ……？」

　心底嫌な声を出してしまう。絶対に、何かがあった。

　今回は特に騒ぎがない。ということは――闇討ちか。

　今まで来なかったのが、不思議すぎるくらいなのだが。

「はぁぁぁぁ～……鈴仙～！」

　私は大きな溜め息を吐いた後、同じく大きな声で鈴仙を呼びつつ、手早く手術室に運び入れる。

　運んでいる途中に、簡易的に今の天の容態を確認する。

　四肢欠損はなし、体には二つの穴。恐らく刺突武器で貫かれた跡だろう。そうなると……槍だろうか？

　天を抱えた重さや顔色からして、相当な量の出血があったことが予想できる。

　もっと詳しく見ないと他はわからないが、それ以外にわかることが、一つだけある。

　――天が、今にも死んでしまいそうなことだ。

「いや～……これ、大丈夫なのかしらねぇ……？」

「私にも何とも言い難いですが……お師匠様、どんな具合でしたか？」

　手術が終わり、天を病室のベッドに横たわらせる。

　全く、この光景を何度見たことやら。――辛くなってくる。

　風は依然と窓を叩いていて、寒々しい景色を映し出す。

　勢いは全く弱っておらず、雲は少し灰色がかっている。

　まだ朝だというのに、どうしてこうなるかねえ？

「……致命傷寸前なだけで済んでるわ」

「『だけ』じゃなくてそれ、ダメじゃないですか」

　そう、ダメだ。まずい。

　これが冗談だと、どれほどいいだろうか。今の状態は、残念ながら事実だ。

　目を細めて、包帯に身を包む天を見続ける私を見て察した鈴仙は、容態についてはそれ以上聞いてこなくなった。

　しかし、話しておかないわけにもいかない。

　口を開こうとしたとき、弱々しく病室のドアが開いた。

　二人で一緒にそちらを向くと、そこには妖夢がいた。

　目に光はなく、無表情。悲しい顔よりも、ひどく痛々しく感じられる。

　体は力が入っておらず、ふらふらとこちらに近寄る。

「……どう、ですか？」

　口からは細々とした声しか出ておらず、今にも掠れて消えてしまいそうだ。

　囁き声のようにも聞こえるだろうか。ここに届くのもやっとだ。

「……致命傷寸前。心臓が貫かれてないだけ、まだマシね。あと、このペンダント、はい」

　運ばれてきた天が強く握り締めていた、妖夢が首にかけているペンダントと同じもの。

　それを受け取った妖夢は、すぐに天の元へ行き、彼の首に優しくかけた。

　表情は変わらず無表情のまま、頭を撫でて、頬を撫でて。

　撫でて、撫で続けていた。

　その状態のまま、妖夢がゆっくりと発言する。

「……それで、天君はどうなんですか？」

「え？　えぇ、出血が多すぎるわ。輸血をしたから大丈夫なのだけれどね。怪我も三日くらいで治って、同じくらいの時期に目覚めると思うわ」

「……そうですか」

　淡々と短い言葉を連ねて、笑いもせずにただ撫で続けているだけの妖夢。

　視線は天一点に集中していて、離そうともしていない。

　その瞳に映っているものは、何なのだろうか。

　窓を揺らしていった冬風が、いつの間にか止んでいた。

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

　また、天君が怪我をして永遠亭に来てしまった。

　天君だけが狙われて、天君だけが傷付いて、天君だけが、天君だけが。

　恐らく、闇討ちなのだろう。私達は気付かなかったのだから。

　――気付けなかったのだから。

　私は、何をするのが一番いいのだろうか。

　私は、何をするのが一番の正解なんだろうか。

　どうすることが、彼のためになるのだろうか。

　どれだけ考えても、声にならないし、声になっても答えてくれない。

　結局、私は天君を労い、癒やすことしかできない。

　今回は気付かなくても仕方ない。そう思うことが、どうしても許せなかった。

　彼は私がそばにいてくれるだけで嬉しい、そう言ってくれる。

　だから、私にできることはしたい。

「うぁ……いっつ……妖夢、おはよ……」

　彼の、掠れた声が聞こえた。確かに、聞こえた。

　おはよう、と。

「え……天、君……！？」

「う、うそ！？　まだ起きないはずよ！」

　驚きの声をあげた永琳が、天君のベッドに駆け寄る。遅れて、鈴仙も。

　三人で顔を覗いたら、彼は静かに笑っていた。

「あ、あはは……また、世話になったな、永琳、鈴仙。妖夢も、無事でよかったよ……」

「あんまり喋らないで！　本当は起きちゃいけないのよ！」

「そ、そうですよ！　また傷口が開きますから！」

　永琳と鈴仙の声が鋭く飛ぶ。

「ご、ごめん、これだけ……妖夢、ありがとう……」

　そう、静かに笑いながら言って、横たわったまま私の頬を撫でてくれる。

　私の頬を撫でてくれる彼の手は、誰の手よりも暖かく感じた。

　私の顔には、自然と笑顔が浮かんでいた。

「いいん、ですよ。私は、天君の恋人なんですから。いつでも側にいますから」

「あ、あぁ……もう少し、側にいてくれ……」

　そう言った彼は、私の頭を後頭部から引き寄せ、仰向けの自分の胸に押し付けるように抱いてくれる。

　私も、それに応じて思い切り胸に抱きつく。

　ただ、傷口に響かないくらいに、できるかぎりの愛情を表現して。

「あ～これだからこいつらは……鈴仙、行くわよ」

「は～い、お師匠様」

　二人が部屋から出ていき、扉の閉まる音がする。

　それと同時に。

「妖夢～――って、相変わらずね」

「え？　ゆ、幽々子様！？」

「お、おう幽々子。はははっ、おはよ」

「……そっちも相変わらずねぇ」

　いきなりスキマが現れて、幽々子様が出てきた。

　だからといって、抱きつくのをやめるわけではないのが私。

「あ、そうそう。いくらでもそっちにいてあげていいわよ。こっちはこっちでやってくから。じゃね～」

　それだけ言って、幽々子様が再びスキマの奥に消えていく。

　静寂が部屋に訪れた。彼との静寂は、本当に心地良い。

「え、っと……じゃあ、朝ご飯――というより、もうお昼ご飯になりますが、何か買ってきますね」

「あ、あぁ……その、恥ずかしいんだが……できるだけ、早く戻ってきてくれ」

　本当に恥ずかしそうに、視線を逸らしながら言う。

　私は、その表情に微笑みながら、頷いて人里へご飯を買いに行った。

　昼食を取り終えた。

　いくらでもそっちにいていいとは言われたものの、さすがにいつまでも居座るわけにもいかない。

　永遠亭の方にも迷惑がかかってしまう。

　少し名残惜しいが、今日は帰るとしよう。

「……すみません。私はもう帰り――」

「ま、待ってくれ！　……い、一緒にいてくれ。お願いだから……！」

　歩き出そうとした時、腕を引かれて止められる。

　振り返ると、そこには寂しそうな顔をした彼がいた。

　私は、この調子の彼を一度見たことがある。

　彼の両親と、外の世界の話をしてくれた時。あの時とそっくりそのままだ。

　今、私にできることは――

「えぇ、いいですよ。すみません。ずっと、一緒にいますからね」

　――彼の側に、いること。

　私は彼の元に戻って、抱擁する。

　……お互いの体温を分かち合って、気持ちも分かち合っていたい。

　―＊―＊―＊―＊―＊―＊―

　怖かった。ただ、怖かった。

　彼女が離れてしまう、たったそれだけのことが、とても。

　あのローブの男に襲われた時、俺は自分の命を諦めた。

　けれど、実際にこうやって生き残ってみると、未練がありまくりだった。

　一度捨てた命に足掻くことは、してはいけない。

　そうわかっているのに。

　死ぬのは怖い。誰だってそうだろう。

　俺は死ぬことが怖いというよりも、死んだ先にある未来が怖かった。

　俺は何もない、暗闇の世界で一人で暮らし続ける。

　今まで味わい続けていた孤独を、もう一度永遠に味わわなければいけない。

　そんな苦痛に浸される世界の訪れに、恐怖した。

　彼女は、俺のいない世界でどうやって暮らすのだろうか。

　彼女のことだろうから、後を追いそうで怖い。

　それで俺は、後を追った彼女の責任を取れるのだろうか。一人の少女を生き死にを、左右していいのだろうか。

　俺がいなくなって、彼女もいなくなって。

　俺には何も残らなくなってしまう。

　彼女には、唯一の大切な人がなくなっていく。

　その感覚が、怖い。

　あの彼女の抱擁の暖かさ。それが唯一の救いだった。

　彼女の温もりだけが、俺を生かしてくれた気がした。

　その暖かさが離れた時、異様な虚無感に襲われた。

　気がついたら俺は彼女の腕を引っぱって、引き止めていた。

　自分の都合を述べて、我儘な自分を見せてしまった。

　けれど、彼女はそれを許してくれた。

　あの温もりを、もう一度俺に味わわせてくれた。

　彼女の腕の中で、俺は幸せを感じていた。

　生きていることに、彼女が無事であることに。

　窓からの陽光は、明るく俺達を照らしてくれる。

　――ありがとう、妖夢。

---

ありがとうございました！

次回、早かったら時雨戦に入ります。

ではでは！