東方魂恋録

第77話 不知火と炎帝

「リベレーション！」

　いつもの、栞の霊力が体から溢れる感覚。

　オーラのように纏われたそれは、俺の体を薄い白で包んでいる。

　全身から漲ってくるこの力は、きっとリベレーションだけの影響じゃないのだろう。

　恐らく一番は、俺のこの感情。

　怒りが一周回って、冷静を貫いた。

　この九人の中で、一番瞬間速度が速い者。

　つまりは、妖夢。妖夢が、一番速く不知火の懐へと潜り込んだ。

「即刻死ぬといい。人符 『現世斬』」

「……ふむ」

　文字通り、目にも留まらぬ一撃。

　刀を振り抜く鋭く、小さい音が遅れるほどの。

　音速をも超えた、俺が見る限りに最高の一撃。

　不知火の右腕は、背中の刀に最短距離で向かってゆく。

　そして、刀が少しだけ抜かれた。それは僅か数センチメートルほどだろう。

　刹那、甲高すぎる金属音。

　それは――亜音速の刀を、受け止められた音だった。

「な、にっ……！？」

「だから言っているだろう。無駄だ、と」

　しかも、不知火は刀(・)を(・)完(・)全(・)に(・)引(・)き(・)抜(・)い(・)て(・)い(・)な(・)い(・)。

　たった数センチメートル。その長さだけを鞘から出して、受け止めた。

　音を超える速度で向かってくる刃に、臆することすらなく。

　――刃の迫る先を、正確に予測した、ということ、なのか……！？

「あぁ、そうだこうしよう。三十秒だけ目を瞑ろう。勿論避けない。当ててみるがいい」

　信じられない、の一言に尽きた。

　この選抜された九人の一斉攻撃を、三十秒とはいえ目を瞑って耐える、と言うのだ。

「っ、後悔するがいいわ！　神槍『スピア・ザ・グングニル』！」

「すぐにその軽口、閉じさせてあげるわよ。幻符『殺人ドール』」

「私の弾幕(パワー)、耐えられるなら耐えてみろ！　恋符『マスタースパーク』！」

「さっさと終わるに越したことはないわね！　霊符『夢想封印・集』！」

「今度こそ……！　天星剣『涅槃(ねはん)寂静(じゃくせい)の如し』」

「化け物の貴方は正直者か、大嘘吐き、どっち？　滅罪『正直者の死』」

　俺と翔は元より弾幕を得意としていないため、皆の邪魔にならないよう、通常弾幕。

　多くの弾幕が、一瞬の内に不知火を囲うように張られ、向かっていく。

　妖夢も、掲げていた刀を振り下ろし、張った弾幕にスタートの合図。

　槍、ナイフ、威力重視レーザー、御札、さらには細かい弾幕の重なりに一本のレーザー。

　それなのに、何故だ。

　――何故、不知火は笑(・)っ(・)て(・)い(・)ら(・)れ(・)る(・)？

　邪悪に歪んだ、意地の悪い笑み。

　それが垣間見えた後、口が開かれる。

「そうだ、二つ言い忘れていたな。一つは、この刀の名は『炎帝』であること。一つは、当ててみるがいい、とは言ったものの――」

　そこで言葉を切り、刀を完全に引き抜いた。

　大量の弾幕に構え、目を瞑る。

「――当てられるなら、の話だが」

　目を瞑っているはずなのに。

　大量の弾幕を今にも浴びようとしているのに。笑みは、消えなかった。

　再び、今度は不知火の刀が亜音速で閃く。どこか、炎を纏ったように。

　発動したスペルカードの順番通りに、自分に降りかかる弾幕を正確に弾き、四散させていく。

　一切止まることのない動きは、全ての弾幕を迎え撃っている。

　確かに、目を瞑ったままで。

　確かに、一歩も動かないままで。

　さすがに誰もが無理だろうと思われた、魔理沙のマスタースパークの無力化。

　それさえも、拮抗する間もなく、半ばから弾いて曲げた。

　あの決して曲がることのないと思われた、直線レーザーを。

　不知火に狙いを定めた弾幕も、一つ残らず弾くかそのまま消すかされた。

　弾幕を切る、などという規格外(アブノーマル)を、目の前でやってのけられているのだ。

　驚きが、隠せない。全員に言えることだった。

　そして最後の、妹紅のスペルカード。

　正直者か大嘘吐きか。その答えは――大嘘吐きだった。

　さらに、意表を突かれる。

　他の弾幕は例外なく無力化しているのにも関わらず、妹紅のレーザーだけを無効化する気配がない。

　そしてそのまま、不知火の体をレーザーは貫く――は(・)ず(・)だ(・)っ(・)た(・)。

　無論、不知火にレーザーは接触していたのだ。

　が、そこにダメージが存在するかどうかは、全くの別問題だった。

　結局、全ての弾幕は霧散した。

　残ったのは、宣言通り一歩も動かなかった不知火だけ。

「……やはり、か。『正直者』としてレーザーを避けると、逆に当たるのだろう。だから『正直者の死』、というわけだ。なるほど」

　唖然とする以外、何もできそうになかった。

　まだ余裕そうな顔に、唖然とする以外は。

「少しだが、危なかったな。やはり用心に越したことはないか」

　今ので、少しというのだろうか。

　たった、これだけ、少し、ほんの僅か。そんな言葉で、片付けられてしまうというのだろうか。

「俺としては、天の実力を見てみたいところだ。翔の方は、常に能力を注意すれば何ら問題はない」

「へぇ、本当にそう思う？」

「あぁ、思うとも。キャリアがまるで違う。それに、そういう翔も反撃の意志はもう既になくなっているだろう」

「今は、ね。否定はしないよ」

　いや、十中八九できないのだろう。

　状況分析に長けた翔が、一瞬さえも好機を逃すとは思えない。

　今はまだ、その時ではないのだ。

「俺と、やってみるかよ？」

「期待はしていないがな。期待した分、落胆も大きいだろう」

「言うじゃないか。すぐにその軽口を叩けないようにしてやる……よっ！」

　走り出す。

　羽のように軽い自分の体すらも、置き去りにできそうなくらい、速く。

　そのスピードに乗じて、神憑に手をかけた。

　雷の能力で、自分の手の平に電流が走る感覚。

　痺れる感覚をも、忘れそうになるほど速く、駆け抜ける。

「紫電一閃(モーメント・エクレール)！」

「……はぁっ」

　そう、溜め息が聞こえた。

　一弾指、炎帝を握っていない左手が、遠方の俺に翳される。

　そして、小さく聞こえたのだ。

「……暗躍し、演繹する絶望の夢(ディスペアー・ドロップ)」

　その直後、俺の視界がありえないほどに歪んだ。

　あるいは、度が強すぎる眼鏡をかけた瞬間の、あのくもりだろうか。

　どのみち、俺の正常な視覚能力は、失くなったのだ。

　勢いのまま、走ることもできずに派手に地面を跳ねて転ぶ。

「あ、あぁ……？」

　訳の分からないまま、俺は意識の遮断を余儀なくされた。

　仲間の叫びに、背を向けて。

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ありがとうございました！　どうも、狼々です！

当初よりも描写が上手くいったと思います。
意外や意外。自分でもある程度満足(*´ω｀*)

ディスペアー・ドロップ……うわあぁあ！　恥ずかしいよぉおお！
何！？　中二病じゃんかよぉぉおお！(´；ω；｀)

ネーミングのセンスに関しては本当に申し訳ない(´・ω・｀)

ではでは！