東方魂恋録

第78話 悲鳴

　――微睡みの先。

　そこは、辺り一面が、惨(・)劇(・)そのものと化していた。

　あれだけ舞っていた桜の花びらは跡形もなく消え、そこら中の木々全ては枯れていた。

　地面は乾ききっていて、無数の亀裂が走っている。

　はっとなって、倒れた状態から起き上がる。

　そして、気付いた。

　――皆(・)の(・)大(・)量(・)の(・)死(・)体(・)が(・)転(・)が(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)こ(・)と(・)に(・)。

『……あ？』

　さっぱり、わけがわからない。

　いや、だって、さっきまで、いきていて。

　さけびごえだって、あげていた。

　じゃあ、これは何なのだろうか。

　低く積み上がった、この死体の山は。

　地面の出血の跡はそこだけに留まらず、そこかしこに散った痕跡がある。

　それは、とても仲間のものだとは信じきれなかった。

　流れていく冷や汗が止まらない。

　足にも、立っているのがやっとの力しか入らない。

　手に持った神憑が、音を立てて震えているのが、自分でもわかる。

　厚い黒雲に覆われた空が、不穏な空気を差し込ませた。

『お、おい、うそ……だろ……？』

　手に持った神憑を置いて、山を掻き分ける。

　自分の手が、仲間の血で濡れていくことの恐怖に苛まれつつも。

　そして、気付く。

『よ、妖夢と妹紅は、どこだ……？』

　赤巫女。魔法使い。メイド。吸血鬼。親友の姿。

　きっちりと『五人分』の死体が転がっていた。

　確実に心臓を貫かれ、丁寧に喉まで切り裂かれた、五人分の死体が。

　妖夢と妹紅のそれが、見当たらない。

『ね、ねぇ……そ、らぁ……！』

　ふと、か細い声が聞こえた。

　が、それはあまり聞き慣れない声。

『妹紅！　おい、これは一体どういう――』

『聞いて。私はもう、動けないくらいにいたぶられた。申し訳ない、不老不死として情けないんだけどね。あ、はは……』

　仰向けの妹紅の乾いた笑いが、俺には凄絶に見えた。

　白のシャツはほぼ赤色に染まっていて、出血の様を如実に表していた。

『不知火は、妖夢を連れて人里の方に行った。手遅れになる前に、お願い……！』

『っ、わかった！　すぐに戻る！　リベレーション……！』

　意識と共に切れていたリベレーションを繋ぎ、全速力で人里へ。

　その間の自然も、ほぼ全てが失くなっていた。

　冬のように枯れているのではなく、そのものが最初からなかったように、荒れ果てているのだ。

　無事でいてほしい。

　その切実な願いに、影が差した。

　もう既に、手遅れなんじゃないか、と。

　――そしてその影は、現実として俺の足をすくった。

　人里の上空に着いた時の正直な感想は。

　本当に、ここは人里なのだろうか、という思いだった。

　家々は薙ぎ倒され、粉々。

　賑わっていた店も一つ残らず惨状の一つとなっている。

　あれだけ騒がしかった人里の皆の声も、一切が聞こえない。

『……くそっ！』

　急いで降りて、人里を駆け回る。

　しかし、どれだけ探しても、破壊された建物の連続。

　同じような惨状を、繰り返し見ているようだった。

　それどころか、惨状は凄絶さを増すばかり。

　辺りに死体が見え始め、多数の血痕も目立つように。

　そんな光景に吐き気を催しながらも、都合が悪いと目を瞑るようにして駆ける。

　そして、ようやく光景に変化が訪れた。

　不知火が、一人の少女の髪を引っ張り上げている。

　それは……紛れもない、妖夢の。

『おい、不知火ぃぃぃいい！』

『やっとご到着、か。まぁ、ジャストタイミングだ』

　俺の咆哮には目もくれない、というように、不敵な笑みを浮かべる不知火。

　そのまま笑顔を保ちながら、妖夢の髪を引っ張り上げたまま、俺に向ける。

　……ひどいものだった。

　全身には切り傷の跡ができていて、顔も服も、薄汚れてしまっている。

　意識はあるようだが、今にも飛びそうに苦の表情を浮かべている。

　残念なことに、俺の激昂は、終わることはないらしい。

　だって、不知火がもう片方の腕で炎帝を引き抜き、妖夢の首元に当てているのだから。

『あ、あぁ、そら、くん……ごめんなさい』

『あぁぁ！　謝んなよ！』

　怒りに身を任せ、突進の構えを取った。

　今すぐに動かないと、妖夢の命が危ない。

　一瞬の判断が、俺の体を突き動かす。

　その体制から、地面を蹴ろうとしたその時。

　不知火の炎帝が、ゆっくりと引かれ始めた。

　いや、本当はかなり速い速度なのだろう。

　現に、俺の見る風景のスクロールも、遅くなっている。

　絶望を目に焼き付けるように、ゆっくりと語られる恐怖。

　それは、一番大切な人の死、だというのだろうか。

　俺はもう、判断を付けてしまった。

　もう、間(・)に(・)合(・)わ(・)な(・)い(・)と。

　どう考えても、近づいて炎帝を弾くより、妖夢の首筋を切り裂く方が速い。

　そんな悍ましい、絶望の兆ししか、見えなかった。

　妖夢も悟ったのだろうか、力が入らないのだろうか。

　抵抗の気配も見せず、微笑を浮かべている。

　彼女の口は、動き出す。

　それは、こういうように。

　ありがと――

　最後まで、最期まで言う間もなく。

　炎帝は、彼女の喉を深く切り裂いて、信じられないような血液の量を――

「――天君！　天君！」

「あ、ああ……？」

　聞き慣れた妖夢の叫び声が、聞こえた。

　さっきのは、何だったのだろうか。

　不知火に飛び出して、そして、微睡んで。

　そのまま、倒れただけ……？

「夢、なのか……？」

　ぽつり、と呟いて。

「どうだい？　大悪夢からお目覚めの気分は？」

「お前の、仕業なのか」

「それ以外に、逆に何があるというのだ？」

　馬鹿馬鹿しい。

　そんな一単語で片付けられるほど、俺はできていなかった。

　俺の激昂は、さらに勢いを増した。

「その……大丈夫、ですか？」

　妖夢の、心配そうな声。

　俺には、それすらも耳に入っていなかった。

　俺の中で渦巻く、このドス黒い感情は。

　不知火に対する――明確な殺(・)意(・)だった。

「殺す！　殺してやる！　不知火ぃいぃいいいい！」

「ま、待って、そらく――」

　妖夢の聞こえない言葉を振り切りながら、加速。

　暴走する怒気に後押しされながら、神憑を振り抜く。

　不知火に当たる、あと数センチメートルのところで。

「……現実を、知れ」

　その言葉の直後。

　暴風と、耳をつんざく金属音。

　あまりの圧力で、周りの葉は風で激しく揺れた。

　そして、手からかなりの重みがなくなった。

　気付く。先の金属音。何かが、おかしかったことに。

　軽かったのだ。もっと、鈍い音が伝わるはず。

　戸惑いの後、俺の後ろでガスッ、と地面を『刺す』ような音が聞こえた。

　いや、まさか、そんなはずは。

　この短時間で、何回この言葉を心で言うことになったのだろうか。

　重さの軽量化、軽い金属音、地面を刺す音。

　そう、まるで――神(・)憑(・)が(・)折(・)れ(・)た(・)ような、その証拠だけが次々に溢れる。

　確認するように、手元へと目線を向ける。

　輝かしい銀の刀身は根本から強引に折られていて、姿を消していた。

「……ぇ？」

　反射的に、後ろの音がした辺りを見た。

　そこには、手元に見えるはずの銀の刀身。

　では、さっきの軽い金属音はやはり。

　――折(・)れ(・)た(・)神憑の、悲鳴だというのだろうか。

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ありがとうございました！　どうも、狼々です！

神憑ぃぃぃいい！(´；ω；｀)
ここでなんと、初期メンバーの死亡。
予想はできなかったかと思われますね(*´ω｀*)

さぁ、どんどん盛り上げていきますよぉ！

ではでは！