紅魔館の奴隷

強者vs弱者達

扉を開けた先には正邪がいた。

前と同様、椅子に座っている。

奥には、檻に入れられたハーンがいた。

「追い詰めたぞ正邪」

正邪は大げさに笑った。

「あの時、私に手も足も出なかったのはどこの誰だ？化け猫に人間を連れてきても無駄だ」

「無駄と決めつけるのは早いんじゃないかな。ええ？この革命が無駄ということには早く気づいてほしいが」

正邪の目が鋭くなった。

「無駄ということはない。各地に存在する弱者が強者に怯えなくてすむ」

「そうかそうか。弱者が統率する時代、外の世界でもないぞ？」

「何が言いたい」

奴隷は挑発するように話した。

「幻想郷より遥かに進んでいる外の世界でも、力を持った者がいて抑えつけてるんだ。法律というルールを制定してな。何故か分かるか？弱者同士じゃ内戦が起きるからだ。力の差が大きくなければ、いつでもトップの座を狙えるからな。今、そのようなことが起きないのは、お前が力を持った者だからだよ」

「…スキマか」

奴隷は頷いた。

あの八雲紫の程度の能力となれば、俺が弱者妖怪の立場だったら従うなと思った。

自分が紅魔館にいる理由は、レミリアの強さに惹かれたところも少なからずある。

「(まぁ、いくら大きな力といっても、一人だけが持ってたら…独裁が始まりそうだけど)」

奴隷はチラと奥を見た。

その直後、ハーンを閉じこめていた檻が開いた。

「奴隷さん！」

「ナイスだ蓮子！」

奴隷は親指を立てた。

当然、正邪がそれに反応しないはずがない。

「あの長い話は、私の注意を逸らすためか…！」

攻撃を仕掛けようとした正邪に、橙が突撃していく。

「藍様の分だ！」

正邪を蹴り飛ばし、その間に蓮子とハーンは避難する。

正邪はスペルを詠唱する。

「逆符『イビルインザミラー』」

この時、奴隷は違和感感じた。

自分の動きが、左右反転しているのだ。

橙は必死に避けていたが、奴隷は動かなかった。

その代わり、月傘を大きく開いた。

「弾幕を防いだ…だと？」

正邪は月傘を睨んだ。

奴隷は月傘を見つつも答える。

「お前の弾幕は美しくない。悪性にまみれてるから見たくないんだよ！」

奴隷は月傘を構えた。

「銃符『ルナティックショット』！」

弾丸の形をした弾幕を広範囲に撒き散らす。

正邪は浮遊して回避に専念した。

その隙を突き、橙もスペルを詠唱する。

「仙符『鳳凰展翅(ほうおうてんし)-Lunatic-』」

正邪も焦りを感じたのか、スキマを展開した。

「逃げた！」

と叫んだ瞬間、奴隷の腹に衝撃が走った。

標識が腹に食い込んでいた。

小さな嗚咽を感じつつも、標識から距離をとる。

しかし、次に狙われたのは橙だった。

「逆弓…」

橙が零距離で悪性の弾幕に被弾する。

橙は正邪の首筋に噛みついてなんとか離れるも、その体はふらついている。

橙を庇うように傘を開き、正邪の弾幕を防ぐ。

月傘を厄介だと思ったのか、正邪はスキマからの攻撃を加えた。

正面の弾幕を防げても、横からの攻撃は防げなかった。

奴隷は正邪の拳を貰い、その場に崩れ落ちる。

「ふん、二人がかりでその程度か」

正邪は両手を掲げ、大きなスキマを作ろうとしていた。

奴隷は恐怖を感じ、痛む体に鞭を打って立ち上がった。

橙も同じ行動を起こしていた。

「奴隷さん、『でんしゃ』が来ます！」

二人は横に転がり込む。

その直後、スキマから廃電車が走りこんできた。

「廃線『ぶらり廃線下車(はいせんげしゃ)の旅』」

奴隷と橙の目の前を廃電車が通過した。

これほど大きい物体は月傘でも防げそうにない(防げても腕が骨折するだろう)

正邪は消えていた。

「(またスキマか！)」

奴隷はその場から動けなかった。

どこから攻めてくるのかが分からず、頭の中はパニックになっていた。

その時、ハーンの声が耳に届いた。

「上です奴隷さん！」

その声に、奴隷はすぐさま反応した。

ハーンの能力は結界の境目が見える程度の能力(勝手につけたものだが)

銃身を上に向け、引き金に指をかける。

スキマが開き、正邪が顔を出した。

「銃符『ルナティックバレット』！」

引き金を引き、正邪の額に月の光の弾丸が命中した。

正邪は悲鳴を上げた。

正邪が左手を上げた瞬間、橙が噛みついた。

「紫様の分だ！」

尖った爪で左手を突き刺した。

左手が完全に使えなくなったことを確認すると、奴隷は月傘を突きつける。

「お前が動くより、俺が引き金を引く方が早い」

「くっ…」

「捕まえてくれ橙」

橙は頷いて正邪の手に縄をかけ、口に猿轡をつけた。

奴隷達が入ってきた扉が開いた。

奴隷達は警戒するも、藍を背負った天子を見て表情が緩む。

「頭の中を直すのめんどくさかったわ」

駆け寄る橙に、藍を渡す。

「捕まえたのね奴隷」

「幻想郷の強者に裁いてもらわんとね」

「ふうん」

天子は捕まっている正邪を見た。

「あんたも哀れだねぇ…ん？」

天子はじっと正邪を見つめた。

顔色を変えた天子が正邪の顔面を本気で殴った。

正邪の首が胴から離れた。

「なっ、何してるんだ天子！？」

奴隷は慌てたが、天子はもっと慌てていた。

「…やられた。この正邪は変わり身よ！」

奴隷は生首を調べた。

外形は正邪をかたどっているが、中身は空っぽだ。

まるで、人形のようだった。

天子が異変に気づいた頃、正邪はすでに外にいた。

正邪の右手には、小さな藁人形が握られている。

「身代わり人形が役に立つとはな。…せっかくの塔だが、命とは変えられん」

正邪は森の奥深くへと逃走しようかと振り返ると、目の前に刀を持った少女が立っていた。

「貴様は…！」

弾幕を展開させる隙もなく、正邪の両手首は切り落とされた。

「何故…ここにいる？魂魄妖夢！」

妖夢は刀の峰で正邪の顔を持ち上げる。

「幽々子様の命令だ」

「幽々…！？」

いつの間にか、正邪の背後に幽々子がいた。

幽々子は顎で引くよう指示し、妖夢は刀を下ろした。

代わりに、一つの玉を渡す。

その玉を正邪の胸に押し当てた。

その瞬間、体の力が抜けていくのを正邪は感じた。

「貴様、何をする気だ！」

両者とも答えず、その玉が紫色に染まるまで行為は続けた。

「回収完了ね。これで目的は達成したわ」

紫色に染まった玉には、大量の目玉が浮き出ていた。

その模様を見て、正邪は気づいた。

「西行寺…スキマの能力を奪ったな！？」

「あら、元の持ち主に返すだけよ。当然でしょう？」

幽々子は笑顔で答えた。

妖夢に玉を渡し、二人は背を向けた。

正邪は、一瞬自分は助かるんじゃないかと思った。

しかし、その考えが甘いことを死をもって理解させられた。

「そうそう、ここからは個人的なことなんだけど」

幽々子の表情は、いつの間にか怒りへと変わっていた。

正邪の周りに蝶が集まってくる。

「…よくも、私の友人に手をかけたわね」

その言葉に、妖夢は密かに震えた。

正邪は抵抗できず、そのまま大量の蝶に全てを覆われてしまった。