ベート･ローガがヘスティアファミリアに入るのは間違っているだろうか

書き換えられる英雄の軌跡

　「皆遠征ご苦労さん！！さぁ飲めやー！！」

　ロキがジョッキを高く突き上げると、ロキ・ファミリアはたちまち熱気に包まれた。皆酒や食事を騒ぎながら堪能し、遠征帰りの疲れを癒す。

　それはかの【剣姫】アイズ・ヴァレンシュタインも、こくこくと小さな口に飲み物を運んで、宴にノっていた。

　（はわわわわ……！）

　それを影で見つめるのが、へっぽこ白兎である。

　ベルはアイズの姿を見つけた途端、カウンターの下へ滑り込み、身を隠していた。顔を真っ赤にし、頭を抑えてぐわぐわと足掻いている様は、とても滑稽で見苦しいものだった。

　「ミアァ！！酒追加ぁ！！」

　ーーーそれをスルーしているベートもベートである。今のベートは完全に酔っ払っており、ベルの姿などもう見ていなかった。今ベルを見ているのは、心配そうにベルを覗き込むシルだけである。

　「ベルさん、大丈夫ですか……？」

　「だっだだだだだだだだだだいじょぶだいじょぶ」

　嘘をつけ。

　ベルの目は焦点を合わせておらず、まるでサウナの中にずっといたかのような、とてつもない熱に覆われている。ただ単に恥ずかしいだけなのに、これではここに氷を置いただけで溶けてしまうのではないのかという程に真っ赤で熱かった。

　ここで大体察してしまったシルは、ベートに助けを求めようとしたが……。

　「大体よォあのロリッ娘女神もそうだよなんでいつまでたっても底辺ファミリアでさぁしかも仕事量増やしやがってこんなんほかの奴らに舐められるぞゴラァ神としてのぉぉ威厳をもてええええ……！ベルのばかやろぉぉ……」

　何個ものジョッキが転がっているのを見て、シルは考えるのをやめた。

　「そういえばよぉ！俺見ちゃったんだよなぁ！」

　ロキファミリアの宴が始まって数時間、あるグループの会話がベルの耳に届いた。

　それは、ベルがいる席の後ろの丸テーブルにいる冒険者達の会話だった。

　彼らの顔が真っ赤に染まっているところを見ると、彼らも酒の飲みすぎで酔っているのだろう。しかしベートのように眠くなっている訳ではなさそうだ。人はそれを酔い潰れそうと言う。

　「あ？それって、ダンジョンで焦らしてた奴か！？やっと言うのかよ！何を見たんだ？」

　「へへへっ、聞いて驚くなよぉ」

　「勿体ぶらずにさっさと言えよこの野郎！」

　「わ、わかったって！……めっちゃ笑えるから覚悟して聞いとけよ？」

　何故だか、ベルは耳を塞ぎたくなった。ここで彼らの会話を聞いて、何かが起こるような気がした。それは決して良いものではなくて、とても悪い何かを。

　三人のうちの一人が、下品な声である話題を口にする。

　「どっかのひよっこ冒険者が、あの剣姫に助けられたのをよぉ！」

　時が止まった。

　一人が「はぁ？」と、上げて落とされたような落胆の表情で続ける。

　「それがどうしたんだよ。別に全然面白くねえぞ」

　「いやいやそれがさぁ！そいつ、剣姫に助けられたんだけど、剣姫に手を差し伸べられたら真っ赤になって逃げてったんだよ！ミノタウロスのくっせー血を浴びてさ！」

　「うわっ、ダッセー！それって俺達の横を通り過ぎたやつ？」

　「そうそう！防具も何も身につけずに貧相な格好でさ！あれじゃあ無様にミノタウロスから逃げ回ってたって安易に予想はつくぜ！」

　「いや、ミノタウロスはまじやべぇから！っていうか何でミノタウロスが上層にいたんだろうな？」

　「さぁなぁ？もしかしたら、あのダッセー雑魚を追い払うために来たのかもな！お前にはまだ早いでちゅよーってな！」

　「有り得る！」

　ギャハハハッ！！と、下品な声が響き渡る。他の冒険者も騒いでいるのに、ベルの耳には彼らの会話しか耳に入ってこなかった。

　彼らの言っている雑魚とはーーー自分のことだ。ミノタウロスの血を被って、そしてアイズの前から逃げ出したのも、自分だ。

　まさか、見られているとは思わなかった。自分のあんな無様な姿を見られていたなんて。

　カウンターの下から一歩も動けず、ベルは頭を抱える。ベートが静かになったのは、酔い潰れたのかということを確認する暇も、今の彼にはなかった。

　ただ、彼らの会話が終わればいいのに。そう願い続けた。

　しかし現実は残酷で、彼らはさらにベルのことを吊るし上げる。

　「そもそも防具も何もなしに５階層に来るなっての！」

　「良くあれで生き残れたよなー。そこだけは本当に関心するよ……雑魚だけど、な！」

　「ていうかそいつ何で真っ赤になってたわけ？それがいまいちよく分かんねえ」

　「おっま、わかんねえのか？あれは十中八九、剣姫に惚れてるんだよ」

　「ブハハハ！！剣姫にッ、惚れる！？うっわーやっちまったなそいつ！叶わねえ恋だっていうのによぉ！」

　「Lv.１とLv.５が釣り合うかっての！テメェはただの引き立て役だっての！それに、剣姫にはあの神がいるから、そもそも求愛なんてしたら俺らがぶっ潰されるだろ！」

　「言えてる言えてる！どうせ剣姫は強いやつにしか靡かないしー！」

　止めろ。止めてくれ。

　これ以上、自分を惨めにさせないでくれ。

　自分の中に、どす黒い何かが紛れ込んでくる。それは自分の体の隅々まで侵食しようと行動し、余計彼らの会話が耳に入ってきた。

　このどす黒い何かを、自分は知っている。

　「まぁ、そうだよなぁ！」

　止めてくれ。お願いだ。

　聞きたくない。聞きたくない。

　しかし、運命は、残酷に彼の道を作り上げていく。

　「俺達雑魚が、アイズ・ヴァレンシュタインに釣り合うわけが無いよなぁ！！」

　その瞬間、ベルの中で何かが千切れた。

　＊

　「ベルさんッ！！」

　シルのその呼び声に、ベートの頭は覚醒する。ベルが勘定も払わずに出ていったことは、ベートにも理解出来た。そして、先程からベルの事をネタにしている外道な冒険者の会話も、頭に残っている。

　ベートは確かに酔っている。だが、これくらいで酔い潰れる程ではなかった。だから今何が起こっているのか判断出来るし、自分が今どうするべきかも分かっている。

　「…………」

　ベートは最後の一滴まで酒を飲み干し、周りにも聞こえるほどにジョッキを力強く、叩きつけるように置く。

　それだけで、周りの人間の会話は止んだ。皆が皆ベートに注目し、そしてざわりと騒めく。

　「おい、彼奴……」

　「ああ……凶狼(ヴァナルガンド)」

　「この店にいたのか……」

　ベートは、コソコソの話す彼らに一睨みを効かせた。それだけで彼らは黙り込み、目を逸らし、何事もなかったかのように飲み続ける。

　真っ赤に火照った頬は徐々にひいていき、元の白い肌が見せる。酔いも醒めてきたのか、ベートはベルが去った店の出口を見据えた。

　「……はぁぁぁ……世話のかかるヤツ……」

　重く溜め息を吐いたベートは、席を立つ。懐から数枚のヴァリスをカウンターに置き、彼は歩き出した。

　「ちょっと、本来の勘定より多いよ」

　「あのへっぽこ兎の分だ。そんでその後ぶんどる」

　何故多めに出したのかという質問に応えたベートは、先刻ベルをネタにしていた三人組に近づいた。

　三人組は突然のベートの姿に驚き戸惑い、ベートに目線を合わせない。忙しない目線にベートの目が細くなると、彼らは一様にヒッと、小さな悲鳴を上げた。

　「生憎だが」

　ベートが、静かに口を開いた。酒場の人間全ての視線が、ベートの背中に突き刺さる。

　ベートの声は重く、低くのしかかっていた。

　「俺は今、テメェらに持ち合わす時間はねェ。テメェが散々笑いものにした兎を回収しなくちゃならねェからなぁ」

　ーーーだから、一言だけ忠告してやる。

　それは、ただの言葉ではない、『忠告』

　Lv.５からの忠告は、Lv.１の冒険者でも少なからず嬉しい気持ちはある。だが、相手はあの凶狼だ。人を見下し、蔑み、暴言を散らす、あの凶狼なのだ。何を言われるのか、溜まったものではない。

　ベートは彼らに向かって、小さく一歩を踏み出す。それだけで彼らはまた小さく悲鳴をあげ、イスをガタリと鳴らした。

　しかし、彼らに逃げ道はない。

　ベートは彼らのうちの一人ーーーベルを一番嘲笑していた冒険者に顔を近づけ、告げた。

　「ーーーーーーー」

　＊

　貶される気持ちも、見下される気持ちも、嘲笑される気持ちも、一番味わっているのは俺だという自覚がある。でなければ、俺は今、強者としてここにいないのだから。

　だからベルが店から出ていった時、少なからず同情し、そして「当たり前だ」と、心の中で吐き捨てた。

　ベルはまだそういう立ち位置(・・・・・・・・)だ。言うなれば、彼奴らの言う通りただのひよっこだ。

　確かにベルはドジで間抜けでお人好しで弱い雑魚だ。だが、皆誰しもが「最強」なわけない。強者は弱者から積み重なってきた経験があるからこそ、初めて弱者を見下せる。

　だから俺は、弱者を沸き立たせる。そして這い上がってきた弱者をぶっ潰す。

　それを乗り越えてこそ、初めて「強者」というレッテルを貼られるのだ。

　だから。

　「テメェはテメェの力で、這い上がれ」

　倒れ伏せているベルに向かって、言った。

　ウォーシャドウの大群により深い傷を負っているベルは、ピクリとも動かない。

　だが俺は、彼奴に言う。

　「どうした。そんな程度で、あの剣姫に追いつくとでも思ってんのか」

　ピクリ、とベルの指先が動いた。

　やはり、彼奴の原動力は剣姫にあるらしい。

　ならそこを、突くまでだ。

　「何でテメェが笑い者にされたか、教えてやろうか？それはテメェがまだ『弱者』だからだ。剣姫が細切りにしたくっせー牛野郎の血を浴びて、野郎のくせにピーピー泣いて逃げ去ったテメェの姿は、さぞ彼奴らには滑稽に見えてたよなァ。テメェと同じ、Lv.１から見ても」

　ベルは動かない。

　「要は、彼奴らの言ってた事は強ち間違いじゃねェってことだよ。もし俺が他のファミリアーーー剣姫のファミリアにいて、剣姫と一緒にミノタウロスを追って、そしてテメェの無様な姿を拝むーーーそうなったら、俺は彼奴らの様にテメェを嘲笑った。『強者』としてなァ」

　ベルの指先が震える。

　「だからテメェが怒り狂おうと、こっちは知ったこっちゃねぇ。何故なら、全部自分が撒いた種だからだ。テメェが弱いからこうなった。テメェが甘いからこうなった。テメェの軟弱な考えでああなった。全部自分が起こした事だ。それを他人に指摘されてキレるなんざ、本当の雑魚がすることだ。自分がしたことは、自分で責任を持て」

　ジャリ、とベルが手をついた。

　「だから、今テメェがそんな姿を晒している事にも、責任を持ちやがれ」

　ウォーシャドウが生まれる。ウォーシャドウは、部屋の中央にいたベルに目標を定め、大群で襲いかかる。

　ベルが、しっかりと足で立ち上がる。片手に短剣を逆手に持ち、ポタポタと流れる鮮血にも抗わずに。

　ベルは、また剣を奮った。

　「テメェはそんな無様を晒してでも、強くなりてぇか」

　聞こえているかもわからないのに、俺はまだ続けた。

　ウォーシャドウの肉が切れる音だけが響き渡る。魔石だけが落ち、ウォーシャドウの音もなくなり、ベルの荒い呼吸と、ベルの咆哮だけが、部屋を支配していた。

　「テメェは、何を憧憬に背負ってやがる」

　そんなのは分かっている。あの夜、ヘスティアに見せてもらったのだから。

　ベルの拙い動きが、俺の視界に、俺の瞳に映り込む。彼奴の真っ赤な瞳には、既に俺を認識していない。

　「ーーーテメェは、強くなって、何がしたい」

　途中から、俺の自己満足のような質問ばかり口にする。

　しかし、それをベルが答えることは、恐らくこの先無いであろう。俺が再度この質問をしなければ、の話だが。

　ウォーシャドウの呻き声も消え、ベルの呼吸も安定に向かっている。ポタポタと彼奴の血だけが音を鳴らし、この部屋の静けさを異様に引き立たせる。

　「……ベート、さん」

　ベルが掠れた声で、俺を呼んだ。

　返事をする必要もなかった俺は、無言を貫き通す。

　ベルは顔だけを振り返って、俺を視界に入れた。その真っ赤な瞳に、俺の姿が映る。

　「……僕、は」

　もう体力も尽きようとしているのに、彼奴は俺に何かを言おうとしている。

　ーーー彼奴は、力無く笑って、俺にこう問いた。

　「ーーーーー強く、なれ、ますか……？」

　その問いに、俺は嘲笑うかのように鼻で笑い、呆れも含めて言葉を返してやった。

　「人にンな事聞くのは、雑魚がやる事だ。ーーーー強くなりてェんなら、自分で道を作りやがれ」

　ベルは、満足したかのように、その場に倒れ伏せた。

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　あの、言っていいっすか。ネタバレになるかもしれないっすけど言っていいっすか。もう、はい、言いますね。






　外伝8巻ベートきゅん頑張るとかまじっすかああああああああああああああああああああああああっっ！？！？え？本当に？ねぇねぇ本当に！？まじで！？ベートきゅん表紙飾ってたってことは期待していいんだよね！？ベートが頑張るかもってTwitterで言ってたもんね！？ね！？
　やったよ！！皆！！待ったかいがあったよ！！ベートきゅんメイン巻だよ！？待ちに待ったベートきゅんが活躍する巻だよ！？！？この巻まで本当に！！どれ程まで待ち望んでいたかぃよっしゃああああああああああああああああああああ！！！もう俺の宝物にする！！もう何回も読む！！他のよりめっちゃ読むからはよ四月になれ！！ベートきゅんをたくっっっさん拝んでベートきゅん視点をたくっっっっさん読むんや！！はよ！！はよ発売日になっとくれ！！
　待ってたら、願いが叶うもんなんですね……！俺待っててよかった。本当によかった。楽しみにしてます。アニメPVも声入ってて岡本さん喋ってた時に「よっしゃああああああああ！！」って心の中で叫びました。え？リアル？頬をにやけながら見てました。ｴﾍﾍ
　もうすぐアニメもやるしベートきゅん頑張る外伝8巻も発売するしなんだよ四月最高かよ！！四月にバンザーイ！！！作者様にバンザーイ！！！！！獣耳もふりたい（定期）
　これでベートきゅんファンが増えてくれたらこっちも嬉しいしモチベーションも上がるし本当にベートきゅんは罪な男。もっともふられてもいいのよ？
　因みに情報がわかった時の反応

　私「あ、なんか8巻の情報あるやん。どれどr……嘘やん、え、嘘やん。錯覚じゃない？ベートきゅんめっちゃ写っとるけど。え、本当に？（内容見て）え？ベートきゅん頑張るの？え、じゃあベートきゅんメイン回？まじで？本当に！？え、まじで！？まじで！？まじで！？女の子誰！？求愛！？可愛い！！！」

　本当に後半はまじでしか言ってなかった。
　


　俺、絶対8巻読んだら死んでるな（確信）