Mana-Khemia ～zwei alchemist 二人目の錬金術士～

第三章 夏休みと謎の幽霊の噂 第9話 肝試し？ああ知ってる、幽霊を捕まえるやつでしょ？

短かったのでくっつけました。途中までは変わりません……なんて報告を、あと何回するんでしょうかねぇ（困惑）

もう少し計画的に書いた方がいいのかなぁ。プロットとかほぼ無いに等しいもんなぁ。今。

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「よーし！　宿題終わりー！」

「やぁっと終わったー！！」

「お疲れ様、みんな」

　フィロの爆発を防ぐ会発足から一週間。相も変わらずアルバイトとか調合とかしながら過ごした。そんな中、ようやく宿題が終わったのだ……！

「あぁ、外に遊びに行きたいー……」

「もう、それは無理だってば」

「だってー、宿題も終わったし、本当にすることなくなっちゃったんだもん！」

　フィロの苦笑いに、ニケが食い付く。どうやら、宿題は暇潰しも兼ねていたらしい。

「そんなに暇なら、一緒にお薬を作ろうよ。今ね、虫歯を10倍痛くするお薬を研究して……」

「そんなもの作ってなにがしたいのよ……」

「ヒマを持てあましているようだな」

　毎度恒例グンナルさんの声が聞こえて来たため、ヴェインは反射的に自分の背後を振り向いた。……が、どうやら今回は普通に登場したい気分だったのか。

　アトリエの入り口から極々普通に入って来た。

「おや、グンナルさん。珍しく普通に来ましたね。……なんか嬉しそうですけど、どうかしました？」

「おうとも。喜ぶがいい。今日はお前たちのために、余興を用意してきてやったぞ！」

「うわーい、嫌な予感まーっくす」

　グンナルさんが嬉しそうにする余興とか嫌な予感しかしねえよ。

「……で、余興って？」

「うむ。最近学校内で、ちらほら幽霊の目撃情報があるのは知っているな？」

「え、犯人グンナルさんじゃなかったの？」

　真面目にびっくり。てっきりグンナルさんが犯人かと思った。

「まさか、幽霊を捕まえてこいー、とか言わないですよね？」

「そんな無粋なことは言わん。その幽霊を探しつつ、肝試しをしようと思ってな」

「肝試し……ちょっと面白そうかも！」

　肝試しっていうと、アレか。幽霊とかそういったものを見たりして自分の度胸を試すやつか。やったことはないけど。

「この学園にはいわくつきの場所が多いからな。そこを周ってくるのだ」

「肝試しって、やったことないんだけど……楽しいのかな？」

「確かに」

　ヴェインの言葉に、同意を示す。……まあ、面白くなくてもグンナルさんが無理やり行かせるだろうけどね。

「わたしは結構好きだよ」

「暇潰しにはなるかなー。……グンちゃんの企画だから怪しい気もするけど」

「ま、疑っても仕方ないしね。で、どこに行けばいいんですか？」

「いわくつきの場所については、メモにまとめておいた。歩きながら目を通しておけ」

　それだけ言うと、グンナルさんは小さなメモを渡してきた。えーっと、なになに……？　『保健室』、『音楽室』、『資料館』、『旧校舎』？　なるほど、いわくがありそうな場所だらけだ。

　とにもかくにも、行かないことにはどうしようもないか。百聞は一見に如かず、って言うしね。ソースは父様の本。

　◇◇†◇◇

　さーて、そんなわけで全部周って来ましたよ、ええ。保健室はすごく（先生が）怪しかったし、音楽室はただのいたずらだった。他は……まあ、なんでもいいか。旧校舎にはなにもなかった。イイネ？

「……これで終わりかな？」

「うん。メモに書いてある場所は全部行ったよ」

「あんまり怖いところはなかったね」

「まあ、暇潰しにはなったかなー」

　なんて話していると、突如学園の方から悲鳴が……！

「え？」

「なに、今の……って、んんん？」

　……ん？　暗闇から赤毛の先輩が走ってきたぞう？

「やっとかかったか！　待ちくたびれたぞ……む？　お前たち、なぜここに！？」

「……やっぱり何か仕掛けてやがりましたか。この先輩。で、もしかして今の声に心当たりが？」

「いや、てっきりお前たちの声かと……」

　なんだ。まあ、何かしら企んでるのは間違いないと思うんだよね……。ちょっと心構えだけはしておこう。

「おかしいな……。驚かす相手を間違えたのか？」

　◇◇†◇◇

　声が聞こえてきた方に走っていくと、そこは資料館。女の子が一人立ちすくんでいた。

「今、悲鳴が聞こえたけど……」

「ああ、どうしたらいいのか……突然出て来て、そのまま連れてかれて……」

「連れてかれた？　……ちょっと、落ち着いて最初から話してみてくれる？」

　確か、ネム、という名前のクラスメイトだった女の子は、数回深呼吸をすると、ゆっくり話し始めた。

「う、うん……あたしね、リグスを肝試しに誘ったの。そのついでに、幽霊を探そうって、二人でうろうろしてたんだ。……そしたら、突然モンスターが現れて、リグスを連れてっちゃって……」

「連れてったって……それをボーッと見てたの？」

「い、いきなりだったんだもん！　それに、怖くて動けなくて……」

「……ふむ」

　どうやら、グンナルさんが何かしたわけじゃなさそうだなぁ……。

「それでリグスは、どこに連れていかれたの！？」

「資料館の奥に……」

「奥に……か。まあ、女の子一人で追いかけろってのも酷な話だよね」

「うん……僕たちで探しに行こう」

　さて、行こうか。

「……ただ待っているのも退屈だな。仕方ない、こちらから呼びに行くか……」

「グンナル君～。あたし、いつまで待ってればいいの～？」

　すっ、と、薄紫の髪の少女が壁(・)を(・)抜(・)け(・)て(・)現れた。しかし、グンナルはなに食わぬ顔で……というか親しげに片手を上げた。

「きゃあああああ！　ゆ、幽霊！」

「おお、丁度いいところに。今まさに、呼びに行こうとしていたところだ」

「待ちくたびれちゃった～。退屈だったから、メガネの男の子驚かしちゃった」

「すまんすまん。予想外の展開になってな。かくかくしかじかで……」

　グンナルが幽霊に何やら話をしている。……一緒にいた少女は、ひたすらに幽霊の存在を驚くしかなかった。

「……あらあら、大変なことになってるのね～」

「何か起きては、後々面倒だからな。一つ手伝ってもらえるか？」

「う～ん……待ちくたびれて眠くなっちゃったし……明日じゃだめ？」

「却下だ。一刻を争う事態だからな」

「しょうがないわね～。寝不足はお肌に悪いのに……」

　そう言って、グンナルと幽霊は資料館の奥に向かってしまった。……残された少女は、一言、ぽつりと呟いた。

「……やっぱり、本当にいたんだ……」

　◇◇†◇◇

　しばらく走っていると、一人の男子生徒が倒れているのを見つけた。その近くには、犯人と思われるモンスター。

「いた、あそこ！」

「うん！」

『ブワアアアアアア！！』

　フィロがモンスターから男子生徒を引き離そうとするも、攻撃する一歩手前のモンスターに戻らざるを得なかった。

「きゃ！！」

『かなり興奮しているようだな』

「どうしよう……このままじゃ……」

　手詰まり。ほっといたらモンスターが彼に何をするかわからない。かといって、下手に刺激しても被害が及ぶ。

「あらあら、大騒ぎね～」

「ちょっと、近づいたら危な……て、うぇぇ！？」

「……サルファ……。僕の見間違いじゃなければ、あの人、空を飛んでる……よね……？　まさか……」

「ははは、心配するな。彼女は味方だ」

「味方って、あの人幽霊じゃ……」

　また出た。グンナルさん。そしてそこはかとなく嫌な予感がする。

「うむ。お前たちを驚かすのに、協力してもらったのだが……」

　やっぱり何か仕掛けてやがりましたかグンナルさん。予想通りと言えばそうなんだけど。

　そんな私たちをよそに、幽霊さんはモンスターにのんびりと話しかけた。……え？

「だめよ～、こんなことしたら」

『ブワアア……ブワアア……』

「気持ちは分かるけど～、だからって関係ない人をいじめたらいけないわ」

『ブアアア……』

　……………………。

「何を話してるのかな……？」

『あのモンスター、あの幽霊にホレているらしい。姿が見えなくなったから、不安になって暴れだしたようだな』

「……そうだったのか……。なんというか、はた迷惑な話だなぁ……」

　サルファが通訳してくれたお陰で原因は分かったけど、なんかなぁ。

「それじゃ、この子は連れて帰るわよ～」

『ブアアアア！』

「まあ、だめよ。そんなこと言われても困るわ～」

『ブアアアア……』

「う～ん、どうしましょう……。グンナル君、ちょっとこらしめてあげて～」

　……わけが……わからないよ……。

「お、いいのか？」

「うん。だって、すごいワガママ言うんだもの。あと、この子運んでって」

「男を抱きかかえる趣味はないのだが……」

「あたしだっていやよ～」

「むう、仕方ない……ヴェイン、モンスターの相手は任せた！」

「え？　そんな……」

　…………なんでさぁ。

　それだけ言うと、グンナルさんは男子生徒を引きずって走り去ってしまった。……哀れ。

『ブアアア！　ブアアア！』

「きゃあ！　大声出さないで～」

「……はあ。考えてる時間はない、か。いくよ」

「う、うん！」

　結果？　ヴェインのアナライズ（弱点はなかった）からのトンカチやらハンマーやらの即死コンボ安定ですよ。

　◇◇†◇◇

「ごくろうさま。すごいわ～、みんな強いのね」

「当然だ。俺様の見込んだ連中だからな」

「……でも、良かったの？　あのモンスター、友達だったんじゃ？」

「いいのよ～。悪い子にはおしおきが必要だもの」

「はあ……」

　目の前でふよふよと浮いている幽霊さんは、かなりマイペースな人のようで。

　グンナルさんは、そんな彼女に声をあげて笑っていた。……いつの間に戻ってきたんだろう？　今さらだけど。

「はっはっは！　人気があるのも考えものだな」

「笑いごとじゃないわ～、もう」

「それよりさ、グンちゃん。この幽霊さんは……？」

　ニケの言葉にグンナルさんは、

「おお、紹介を忘れていたな……。長くなるし、続きはアトリエで話すとするか」

　と答えて、イカロスの翼で学園にさっさと戻って行った。

　◇◇†◇◇

　そんなわけで、幽霊さんと一緒にアトリエに戻って来ましたとさ。……正確には、幽霊さんは壁を抜けて来たんだけど。

「ここが、グンナル君のアトリエなの？　思ったよりきれいね～」

「当然だ。今年になってから、俺様は一度も使ってないしな」

「……それ、私たちを拉致してまでアトリエを借りたのに、あんまり意味ないじゃないですかー……」

　何のために私たちを連れてきたんですか。まったく。

「グンちゃん、早く紹介してよ」

「おう、そうだったな。……彼女はパメラ。大昔から、この学園に住んでいる幽霊だ」

「うふふ、よろしくね～」

「やっぱり、本物の幽霊なのか……。初めて見たなぁ。あれ？　でも、私たち入学してから半年経つのに……」

　なんで今まで気付かなかったんだろう？

　そんな私の言外の疑問を知ってか知らずか、グンナルさんが説明してくれた。

「パメラは、学園の風物詩みたいなものだからな。一年生の入学から半年間は、その存在を隠し続けるのが通例になっている。……そして、夏休みの肝試しで、存在を明らかにして驚かすというわけだ」

「なるほど。先輩は全員共犯(グル)、と」

「今年は待ちきれなくて、何人か驚かしちゃったけど～」

「はた迷惑な風物詩ね……」

　ニケ、それは言っちゃダメなやつだ。

「ねえ、グンナル君。あたしにも、この子たち紹介してくださらない？」

「そのピンク髪がフィロ、動物っぽいのがニケ、男がヴェイン、同じ色の髪がリヴィだ」

「説明、雑過ぎ！！」

　ピンク髪って！　動物っぽいって！　雑過ぎるよグンナルさん……！

「ふ～ん、ヴェイン君ね……。じろじろ」

「な、なんです？　パメラさん……」

「パメラさん、なんてよそよそしいわ。パメラって呼んで」

「あ、はい……」

　……む？　なんか、幽霊さんにヴェインが気に入られた様子。さん付けで呼ばれたら、名前で呼ぶように言ってるし……。かなり真剣に。

「……うふふ、面白そうな子ね。あたし、気に入っちゃった」

「な、なにぃー！！？」

「ほほう、パメラに気に入られるとは……大したものだな」

　待って！　うちのヴェインにロックオンしないで幽霊さんもといパメラ！！

「決めた～。あたしもこのアトリエに入るわ」

「……ファッ！？」

「なんと！！」

「幽霊なのに！？」

「幽霊だけど、生きてる間はここの生徒だったのよ？　……それとも、あたしが入るのはイヤ？」

　いやいやいや、そうじゃなくてね。そーじゃなくてね！？　まず学校が許してくれるのかなそれ！？

　そんな疑問をパメラにぶつけてみる。

「大丈夫よ～。ベルンハルト君とはお友達だもの。なんとかしてくれるわ～」

「ベルンハルト？　……どっかで聞いた……ような……」

「……あ、校長先生！」

「うむ、我が校の最高権力者のことだ」

　……やべえ、グンナルさんの顔が！　完全に悪巧みしてるときの顔だ！　さては、脅してでもパメラをアトリエに入れる気だな！？　別に異論はないけど！

「昔は美少年だったのよ～？　すっかり地味なおじさんになっちゃったけど」

「辛辣！」

「しかし、よもやパメラを獲得できるとは……お手柄だ、ヴェイン！」

「はあ……」

　え、最初からそれが目的じゃなかったの！？　お姉さんびっくり！

「それしゃ、改めまして～。これからよろしくね」

「こちらこそ、よろしくお願いします……」

　そんなわけで、あれよあれよという間にパメラのアトリエ入りが決定（校長に拒否権はない）。

　一年生はまだまとも……なハズの面子なんだけど、上級生は学校一のトラブルメーカー、さらには年齢不詳の幽霊さん。

　……このアトリエは、一体どこを目指しているのだろうか……。

　◇◇†◇◇

　肝試し騒動も無事に解決して、アトリエには新しい仲間が加わることになった。

　幽霊のパメラ……。幽霊って、もっと怖いものなのかと思ってたけど……。

　仲間が増えるのは心強いんだけど……なぜか、不安の種が増えたような……。

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まさかのパメラ編一話で終了。色々吹っ飛ばしたいという作者の思いが手に取るように分かる。
……すまない、パメラとの絡みはしばらく先なんだ。本当にすまない。