弱ければ相手から何もかも奪えばいい。

出発前

資格試験筆記合格。次は実技か。まぁ、なんとかすればいいか。
よし、伏線はしいた。後は回収するように話を持っていこう。
最後までゆっくり見ていってください。

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「ここはどこだ？」

ボケている訳では無い。ただ、見覚えがないのだ。この景色に。

辺りは一面の荒野。それ以外は砂塵と共に吹く風のみだ。奥の方は、砂煙によって見えない。

止まっていても、状況は変わらないので歩く。

不思議な場所だ。宿屋で寝ていたら、荒野にいるのだから。だが、何かおかしい。

いや、荒野にいる時点でおかしいけど。

そうではなく、何か違和感を覚えるのだ。知らないのに知っているような。見た事が無いのに見た事があるような。

一番近いのは、親近感だ。

本当によくわからない。

しばらく歩いたところで、何かの気配を感じた。

「誰かいるのか？」

それは、人型だった。人ではあるようだが、別の何かに感じる。

砂煙のせいでよく見えない。

「お前に生きている意味があるか」

向こうが声をかけてきた。しかも、返答に困る質問を。

「それはお前にはあるのか」

質問を質問で返した。

「それはわからない。だが、わかる事はある。私には、成したい事がある」

奴は何者だ？

成したい事があるならば、成せばいいだろうに。

「なぜ、成したい事があるのにここにいる」

「成すためには、しなければいけない事がある。その一環だよ」

どういう事だ？

その前にこいつは、ここがどこだか知っているのか？

「お前は、ここがどこだか知っているのか？」

「そういうお前はここがどこだか知らないのか？」

知っているわけが無いだろ。

「その反応は知らないようだな」

こちらの顔は見えていないはずなのに、こちらが思った事を言い当ててきた。

「ここはお前の世界なのに、本人がわかっていないとは、傑作だな」

向こう側から、笑い声が聞こえてくる。

俺の世界？何を言っているんだ。そして、こいつは何者で、誰なんだ。

「お前は誰なんだ」

「私は、お前だよ。まぁ、お前と言うには少し語弊があるがな」

本当にこいつは何を言っているんだ。

「まだわからないようだな。私がなぜいるのか。ここがどこなのか。」

ここがどこかは、考えがあるが、現実離れしぎている。ここがたとえ異世界で魔法があったとしても。

いや、冷静に考えたら、ありそうだな。

ここは俺の心の世界なのだろう。荒野とは、どういう事かわからないが、そういう事なのだろう。

だが、こいつの正体はわからない。

正体としてわかっているのは、俺であり、俺ではない者。

全くわからない。

「いずれお前とはもう一度会うだろう。その時が、私の成すべき事の始まりになるだろう」

こいつは何をしようとしているのだ？俺の世界で。

「その時まで、さらばだ。」

その時、俺は目を覚ました。

周りは、俺が寝る前の状態で全て整っている。

「あの夢は一体……」

しばらく悩むが、答えが出そうに無いので諦める。

身支度を整えて、鍵を宿屋に預けて、ギルドへと向かう。

ギィィ。と、扉を開けた瞬間に軋む音が聞こえるが、壊れていないので大丈夫だろう。

ギルド内は大勢の人で溢れかえっていた。かなり大きな作りをしているギルドでも手狭に感じる程だ。

空いている席に座り、食堂のカウンターが空くのを待つ。多分、この時間は並ばないといけないと思うけど。

周りに知っている顔は見えないし、しばらくはここで、じっと待つか。戦略を考えたりして。

「おっ、もう来たんだ。早いね」

そう言って来たのは、ここのギルドマスターだった。

いつ見ても背が小さい。

「君、今失礼な事を考えななかった？例えば、私の身長の事とか」

ズバリその通りです。そんな事、言えませんが。

「いや、戦略について、少し考えていただけだよ」

「そうか？それならいいんだけど」

そう言って、俺の正面に座った。周りの視線が、こちらに集中しているのが、なんとなくわかる。

目立ちたく無いのだがな。こいつといると、強制的に目立ってしまいそうだ。

役職が役職だけに全員知っていて、強さも大体知っているのだろう。

「戦略って、どんな感じのものだい？」

「おおよそ、あの森ではお前達が、足手まといになるのは目に見えているから、どんな感じで守ろうかと」

「あー」

納得したようだ。

「君の強さを私は知らないから、お任せするよ。大丈夫。死ぬ覚悟は元からできているから」

何気にプレッシャーになる言葉を。俺のせいで死ぬとか、勘弁してほしい。

まぁ、それは俺が全力で守りきればいい。

問題はその方法だ。

あの森の魔物は、全て遠距離攻撃ができる。なので、あまり離れることはできない。

なので、こちらも魔法主体の攻撃にしなければならない。

一撃で倒せるからといって油断はできない。魔力は有限だ。あそこの魔物の出現率は一時間で、数体ほど。

正直、日帰りでないと厳しい。奴らは、寝ている間でも容赦無く襲いかかる。その場合、俺の反応が遅れれば、こいつらは死ぬだろう。

俺が不眠で起きておくしかないか。

「そういえば、君って魔法は使えるのかい？」

「使えるぞ」

「へー。どんな魔法を使えるんだい」

俺は少し考えて。

「氷属性と無属性あと支援が使える」

それを聞くなり、意外そうな表情をして、

「もしかして、昔誰かと一緒に冒険をしていた？」

「いや、ずっと一人で冒険をしていた」

「なんで支援魔法を……。一人で冒険をする人は支援魔法は使わないよ」

そうなんだ。俺には関係ない事だが。

支援魔法か。もしかして〈支援魔力魔法〉を使えば、どうにかなるか？

ものは試しだ。ステータスを全て40000程にまで上げて、

「今から、お前に支援魔法をかける。ステータスがどれだけ上がったか確認してくれるか？」

「わかったよ」

そして、俺は支援魔法を使った。

「！？」

ギルドマスターはかなり驚きのようだ。

ステータスがどれだけ上がったかによって、戦略が立てやすくなる。

「なんの魔法を私にかけたの」

「普通の魔法をかけた」

「普通って、そういえば、君の強さは異常だった」

納得してくれたようだ。

「で。ステータスはどんな感じだ」

「全てが20000を超えているよ。これだけあれば、国を滅ぼせそうだ」

それは怖い。一人の人が国を滅ぼせるなんて、なんて馬鹿げているんだ。

などと、思ったが、それは俺にも当てはまっている。

「それだけあれば、簡単には死なないか」

それを聞いて、ギルドマスターが慌てて、

「ちょっと聞いていいかな。これだけのステータスがあっても、死ぬ事があるの」

その質問に

「あるよ」

簡単に答えた。

「マジで」

「マジだ」

それを聞くなり、ため息を吐き出して、

「この依頼が終わって、私達の中の誰かが生き残ったら、この国に報告をしてもらわないと。いや、絶対信じてもらえない……。どうすれば……」

これから先の事を考え始めた。

だが、国に報告をして、騎士団でも向かわせるのだろうか？

だとしたら、やめさせなければならない。

あの森にここの騎士団が入っても、無意味だろう。無意味な死をさせるくらいなら、この街の守りについてもらいたい。

「報告をして、万が一に国が動いて、あの森に入っても、無意味な死が増えるだけだから、オススメはしない」

それを聞くなり、落ち着きを取り戻したのか、

「そうだね。さっきの話は聞かなかった事にしよう。その方が得策だ」

そう言って、納得した。

それにしても、20000か。25000は欲しいな。ならば、俺の魔法攻撃力を上げておくか。

これで、大体の戦略が決まった。

主体は魔法攻撃。ギルドマスター達は俺が支援魔法をかけて、強化する。

魔物の攻撃に対しては、俺の無属性魔法で障壁を創り出して守る。

魔物がこちらを分断してきたら終わりだが、これしかないと思う。

これで、戦略が決まった。

目の前の子供。じゃない。ギルドマスターを見て、ふと思う。

「お前って、本当に人間か？」

そう言って、ギルドマスターが反応する。その表情は、物凄く真剣な表情だ。

「それは、どんな意味だい」

かなり威圧を感じるが、そんなに聞かれたくなかったか？

簡単な話、こいつの〈種族〉が人間かどうかが疑わしかった。

「お前の〈種族〉は人間なのか？」

それを聞くなり、席を立ち上がり、俺の隣に座った。

「君って遠慮がないね。いいよ。教えてあげる。あまり聞かれたくないから、耳を貸してくれるかい。」

俺は、ギルドマスターに耳を傾けた。

そしたら、小声で、

「実は私は獣人と人間のハーフなんだ。」

そう言って、元の席に戻った。

「ふーん。そうか」

それを聞くなり、ギルドマスターは、

「あれ？反応薄くない。ここはもっと驚くところでしょ」

「だって、驚くも何も、お前の母親と父親が愛し合って、お前が生まれたんだろ。だったら、そこに獣人も人間も関係ない。」

それを聞くなり、少し固まっていたが、やがて、笑顔が見え始めた。

「まさか、この国で、いや、この世界で獣人と人間のハーフが、許せる人を見かけるとは。」

意味がわからん。

「君は何も知らないんだね。だからこそ、言える事なのか。それとも素でそんな事を考えているのか。」

「後者だ。別に俺は愛し合っているならば、〈種族〉が違えど、子を成してもいいと思っている。」

「ハハハ。君は本当にすごいと思うよ。世間に全く流されず、我を貫いている」

そんな凄くはないと思うが、まぁ、いいか。

「この世界では、魔族以外の人が、共存しているけど、他種属同士で結婚してはいけない。子を成してはいけない。というよくわからない法律がある。」

本当に意味がわからないな。

「だから、皆他種属で子を成す事に、嫌悪感があるみたいなんだよ。」

「そうか。大体わかった。」

ここから先は気まずくなるだろうから、話題を変えよう。

「そう言えば、ミコトはまだ来ないのか？」

その質問に、苦笑しながら、

「まだ寝ていると思うよ。だって、いつも来る時間は、昼少し前くらいだから」

「おいおい、遅起きにも程があるだろ」

「仕方ないと言えば、仕方ないけど、昨日、君が帰った後にかなり飲んでいたからね」

飲んだって、酒か？この世界では、二十歳以下でも酒が飲めるのか？

「酒を大量に飲んだのか？」

それに、コクリと頷く。

まじかよ。

「馬鹿か。あいつは。酔っ払っていたら、置いていこう」

「確かに。それがいい」

そんな話をしながら、ミコトが来るまで時間を潰したのだった。

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面白かったですか？精一杯書いているつもりです。たとえ、二日で終わらせた突貫工事だったとしても。
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