ダンジョンに天パ侍がいるのは間違っているのだろうか

フリー○アとか銀魂のBGMオンリーとか体に染み付いたBGMは勝手に脳内再生されるもの

もう直ぐクリスマスですね。ここで昨晩の友人との会話を載せてもらいます。


友人「もう直ぐクリスマスだなぁ…ダン侍でクリスマスの話書くの？」
TouA「いやその予定は無いよ。読者の皆さんが希望するなら書くけど」
友人「ほーん…彼女とも別れたのに何して過ごすのさ？イヴは日曜だろ？」
TouA「……まぁ予定はあるから」
友人「予定？……お前まさか！？」
TouA「そのまさかだと思うよ？」
友人「この裏切りもんがァァァァァァァァ！(二度目)」


ってことで始めまーす(白目)

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「どうしてこうなったんですかっ！！」

「まぁまぁ落ち着け、リリスケ」

　僕がアポロン様並びに【アポロン・ファミリア】に啖呵を切った翌日。

　古びた教会…僕とヘスティア様の本拠地(ホーム)に僕、リリ、ヴェルフが集まっていた。神様は戦争遊戯(ウォーゲーム)の為に臨時で開かれた神会(デナトゥス)に行っている。

「これが落ち着けますかっ！戦力差は圧倒的なんですよ！今、ヘスティア様がルールを決めに行ってますけど正直こっちが有利になるようになる可能性は低いんです！！」

　リリが声を荒らげながら現状を話す。まぁそれもそうだろう。娯楽を何よりも求める神様達にとって【戦争遊戯(ウォーゲーム)】は格好の的で、展開的に面白いものを求めるに決まってる。“1対1”をヘスティア様やリリは望んでいるけれど、タイマンは見栄えも悪いし面白くないから一蹴される可能性が高いのは言うまでもなかった。

「リリ、ヴェルフ」

「何ですかベル様っ！！」

「何だベル」

　リリは半分キレ気味だけどヴェルフと同様に真っ直ぐな目でこっちを見つめてくる。リリの怒りは僕や神様を想っての事なのは判っていた。だからこそ僕は────。

「────僕に力を貸してくれないか？」

　僕はで二人にそう告げた。

　リリとヴェルフは少しの時間だけ驚いた顔をした。それから直ぐにヴェルフは快活に笑い、リリは不満そうに笑顔を浮かべた。

「愚問だなベル。俺は友(お前)と共に歩き続けるって決めてんだ…とうの昔から、な」

「ベル様は本当にズルいです……力を貸してくれないか、ですって？リリの力でいいのなら全部貸しますよ！それにリリはいつまでもベル様の隣に居るって決めてますから！！」

「うん、ありがとう」

　リリの言葉に少しだけ違和感を感じながら、というより他意を感じながらも僕は断言してくれた二人に心の底から感謝を述べた。

　僕を入れた三人の結束を固めているとヘスティア様が帰宅した。その顔は浮かばれない。

「皆聞いてくれ。【戦争遊戯(ウォーゲーム)】は【1対1】ではなくて【攻城戦】になった。ボクたちが“攻め”だ。参加出来るのは形式上【ヘスティア・ファミリア】のメンバーとオラリオ外の冒険者一人だけ……本当にごめ───っ」

　僕は人差し指を神様の唇に当て、神様を最後まで喋らせなかった。

　なぜなら、僕達にとってそれ以上の言葉は無粋でしかなく、加えて僕達が欲しいのは神様の謝罪じゃない。

　それが伝わったのか神様は唇に当てられた僕の手を両手で優しく握る。そして慈愛の光が灯る瞳で僕達を一人一人見つめ、力強く頷いた。

「そう、だね…やるしか、やるしかないんだ…！！二人共、ベル君に力を貸してくれ！」

「「はい！」」

「ありがとう！」

　それからは二人は“改宗(コンバージョン)”するという話に移った。

　改宗(コンバージョン)は前【ファミリア】から退団し、別派閥へ移籍する、再契約の儀式の事だ。二人はそれに同意、自分の言葉で主神に話をつけると言った。

「サポーター君にはボクが付いていく」

「へ、ヘスティア様っ！？」

「ソーマは…というより【ソーマ・ファミリア】は一筋縄ではいかない。だからボクが直々に赴いた方が何かと速い。それは君も判っているだろう？」

「そ、それもそうですが……」

「ヴェルフ君はヘファイストスに。ベル君は【戦争遊戯(ウォーゲーム)】の為に力を付けてくれ。いいね？」

「わ、分かりました」

　話が一応まとまると、僕達は行動を起こした。

　神様とリリは【ソーマ・ファミリア】の本拠地(ホーム)へ、ヴェルフはヘファイストス様のもとへ、僕は師匠のもとへ、それぞれの目的地へ向かう。ヴェルフと僕は途中まで道程が一緒なので同じ方向へ歩きだした。

「ベル」

「ヴェルフ？」

「俺はもう…意地と仲間を秤にかけるのは止める」

「？」

「いや気にするな……【戦争遊戯(ウォーゲーム)】、勝つぞ」

「…うん！」

　× × × × × ×

　ヴェルフと別れたあと、僕は師匠を訪ねていた。この時間帯、大抵師匠は馴染み深い酒場にいる事が多い。案の定、師匠はそこにいた。

「師匠」

「おっベル、呑むか？」

「呑みません」

　僕は毅然とした態度できっぱり断る。相変わらずだけど酒はまだ回っていないようだからここに来たばかりなのだろう。僕にとってこの状況はとても都合が良い。

「今から師事してください、お願いします」

　頭を下げる。何もせず刻一刻と時間を浪費することを僕は許されていない。

　師匠は何も言わない。ただ視線が僕の後頭部を射抜いている事はわかる。死んだ魚の眼であっても僕の本質はしっかりと見抜かれているのだと思う。

「アポロンに喧嘩をふっかけたって俺ァ聞いた。仮にベル自身が【戦争遊戯(ウォーゲーム)】の賭けの対象だったとしても、いざ負けた時、周りがどう思うか、どう受け取るか、どう被害が及ぶか、考えなかったテメェじゃねェよな？何がそこまでテメェを突き動かした？何がテメェを駆り立てた？」

　師匠が僕に問うたことはこの【戦争遊戯(ウォーゲーム)】勃発の根幹に関わる事だった。つまり僕がなぜアポロン様に、【アポロン・ファミリア】の喧嘩を買ったのかを問われているのだ。だがそれはもう既に、僕の中で答えは出ていた。

「──── 家族(友)のため」

　顔を上げ、僕は師匠を真っ直ぐ見据えてそう答えた。

　師匠は僕の答えを受けて、ニィっと笑い、僕の頭に手を乗せた。それから力任せに僕の頭をグシャグシャに撫でた。痛い。

「よし、行くか」

「は、はい！」

　× × × × × ×

「さぁてと、今回の【戦争遊戯(ウォーゲーム)】は【攻城戦】だったな……つうことはベルが先陣切って敵をバッサバッサ斬り伏せりゃいいんだよな？」

「まぁ…そうですね。可能なら、ですけど」

　いつもの城壁。日はもう沈みかけている。

　僕を刃を交えたヒュアンキントスさんは【Lv.３】。それを含めて【アポロン・ファミリア】は僕と同じ【Lv.２】の冒険者が多い。考え無しに特攻するだけじゃ勝てないのは頭の良くない僕でも分かる。

「オイオイ最初(ハナ)から弱気でどうすんだよ。それにいつも以上に付き合ってやんだから制約つけるからな」

「せ、制約ですか？」

「おうよ。【戦争遊戯(ウォーゲーム)】中、【破壊衝動(ス キ ル)】使うの禁止な？」

「え！？」

　その制約は僕にとってかなり痛手だ。【破壊衝動】は【Lv.２】の僕にとって【Lv.３】のヒュアンキントスさんの唯一の対抗手段といっても過言では無かった。師匠に師事したのもこのスキルを更に使いこなす事を前提としていたんだけど…。

「ベル、お前は【英雄】に憧憬を抱いてオラリオ(ここ)に来たんだよな？」

「は、はい」

　突拍子に師匠がそんなことを口にしたから吃ってしまった。

　そう僕は絵本の物語に出てくる【英雄】に憧憬を抱いている。今となっては師匠とアイズさんに追い付きたい、隣に並びたいと強く想っている。

「【破壊衝動】は相手を破壊するっつう一撃必殺みたいなもんだろ？格上の奴にそのスキル使って勝利してよ、周りがどう思うよ？」

「えっと…『ベル(奴)が勝てたのはレアスキルのお蔭だ』…ですかね？」

「分かってんじゃねェか。それに、何かに縋(・)っ(・)て(・)勝ちを乞い願う様な奴に俺ァ育てた覚えはねェからな」

「はい…！」

　そうだ。僕が目指しているのは途方も無い遥か高みだ。

　何かに縋って相手に勝とうなんて怠惰もいいところ。僕は僕の今まで培った技術と力で勝つ。それだけだ。

「だから今から鍛えるのは“技術”と“心”だ」

「“技術”は分かりますが…“心”ですか？」

「あぁ“心”だ。戦場の先陣を駆けるとき、目の前に在るのは無数の敵だけだ。味方の背なんざ一つも見えやしねェ…お前(メェ)はまだその怖さを知らねェ」

「だから“折れない”為の“心”ですか？」

　艱難辛苦に遭ったとき、不撓不屈の精神を肝要出来るのは己だけ。如何なる時も敵だけを見据える姿勢は想像するよりよっぽどしんどいものだと師匠は言う。

「そういうこと。いいかベル？俺達、神の“眷属”は勝(・)つ(・)事(・)によって経験値が入り、成長し、時が来れば“器”が昇華する。それが『恩恵(ファルナ)』を受けた者の特徴だ」

「そう、ですね…」

「だけどな…“心”ってもんは負けた時に経験値が入る様になってんだよ。心魂尽き果てて、膝が折れ、蒼天を仰ぎ見た時、目の前で見えるのァ自分(テメェ)と同じ様に戦うの仲間の背中だ。だから絶望の淵に立ったとしも、足掻きまくって、藻掻きまくんなきゃなんねェ。それが背負う苦しみも背負われる苦しみからも逃げずに家族(友)を護ると決めた英雄(テメェ)の仕事だ、ベル」

　師匠の言葉に言葉が詰まる。実感のこもった言葉は僕の考えが甘かったのだと気付かせた。

　その“英雄”としての役割を僕が出来るかは分からない。僕は皆に支えられてここまで来たんだ。誰かを指標になるなんて、誰かの“希望(英雄)”になるなんて考えた事なかった。でも僕は…やらなきゃならない。止まってる時間なんて無い。

「……うっし、やるか」

「は、はい！」

　× × × × × ×

　半日経ったその日の夜。

　ふらふらした足取りで本拠(ホーム)へ向かう。今日は早めに切り上げて明日から期限まで延々と続けると師匠は言った。何(・)か(・)し(・)ら(・)の(・)準(・)備(・)もあると言っていたけど。

「おかえりベ────だ、大丈夫かい！？」

　僕に慌てて駆け寄ってくれたのはヘスティア様だ。このまま意識を手放したいけれど何となく格好悪いので意地で耐える。

　リリが運んで来てくれた水を飲んで辺りを見渡すと、神様、リリ、ヴェルフ、そして【タケミカヅチ・ファミリア】の命(ミコト)さんがいた。

「ベル殿、私も一緒に戦わせて下さい！貴方には返しきれない恩がある！」

「恩なんてそんな……でも、宜しくお願いします。命(ミコト)さん」

「はい！」

　命(ミコト)さんはタケミカヅチ様に自ら【改宗(コンバージョン)】を願い出たという。過去には色々あったけれど黒いゴライアス(１ ８ 階 層)の時に協力したり、ヘスティア様とタケミカヅチ様が仲が良いから恙無く進んだそうだ。

「ヴェルフ、リリ」

「改めて宜しく頼むぜ、団長」

「や、やめてよ、ヴェルフ」

「改めて不束者ですが宜しくお願いします、ベル様」

「う、うん」

「サポ〜タ〜くぅ〜〜ん？」

　いつものように神様とリリがじゃれあっている中、僕はヴェルフから『牛若丸弐式』が出来上がった、と報告を受けた。【Lv.２】になり『上級鍛冶師(スミス)』となったヴェルフが最初の作品を僕のナイフにしてくれたのだ。僕が倒したミノタウロスの角の残り半分で作られたそのナイフは『上級鍛冶師(スミス)』の最初の一刀で会心の一作だと言い、快活に笑った。僕もつられて嬉しくて破顔した。

　三人が【改宗(コンバージョン)】した事は既にギルドに報告したらしい。もう既にその情報が張り出されているという。

「一つだけ懸念があります」

　そう口にしたのは命(ミコト)さんだ。僕達は声の方向に振り向いて耳を傾ける。

「私もアポロン様主催の『神の宴』に参加していました。ですからベル殿の啖呵も喧嘩を買った様子も目にしています」

「それがどうかしたんですか？」

　リリが問う。僕もあの場に懸念があるようには思えない。既に双方の合意を為した上で【戦争遊戯(ウォーゲーム)】の開催は決まっているからだ。

「確かに【戦争遊戯(ウォーゲーム)】の開催が決まりました。ですがその…ベル殿の喧嘩の買い方がマズいといいますか……【アポロン・ファミリア】は【フレイヤ・ファミリア】ほどでは無いにしろ“神の寵愛”の為に動いているファミリアです。あの仕方じゃ【アポロン・ファミリア】から余計に反感を買い、暴走する者も現れるのでは、と。私だけじゃなくタケミカヅチ様もそう仰っていました」

　命(ミコト)さんは主神に長手袋を叩き付けた(ヒュアンキントスさんに防がれたけど)事をマズいと言った。これからは直感だけで動くのはやめよう。うん。

　嫌ぁな沈黙がこの場を支配する。耐え切れなかったのかリリがゴホンと咳払いして口を開いた。

「とにかく気を付けましょう。狙われるのはベル様だけとは限りません。既にもうギルドで【改宗(コンバージョン)】の事は公表されてますから」

　リリの言葉に頷く。

　リリと命(ミコト)さんは夜が明けるまで待機。僕とヴェルフは完成した『牛若丸弐式』を取りに【ヘファイストス・ファミリア】のヴェルフの鍛冶場へ向かった。ヴェルフだけ行かせるには命(ミコト)さんが言ったように不安があった。僕が付いていくのはいわゆる保険だ。

　× × × × × ×

「はぁ…ベル」

「言わなくていいよヴェルフ。僕も同じ気持ちだから」

　ヴェルフの鍛冶場で『牛若丸弐式』を受け取ってから暫く歩いたある場所で。

　僕達を後から尾(つ)けてくる気配が数人。歩き続けるにつれてその数は増えて行っている。実力行使には出ないのか、まだ微妙なところだ。それに…師匠の修行による疲労が未だに抜けていない。十分に戦えることはまず、無い。

「フラグ回収早くないか？」

「そうだね…」

　ぞろぞろと進路方向の奥に現れる冒険者。全員が漆黒のコートを着用し、フードで顔を隠している。背後の人らと合わせれば二十人近い。それぞれが個々の得物を、槍、太刀、短刀、大剣…数えるのも億劫だ。

　僕とヴェルフは静かに抜刀する。僕は『牛若丸弐式』だけを抜刀し、片方は魔法を撃つようにしている。体が十全じゃない以上、魔法を頼るしかない。

「────ッ！」

　列を為して一斉に敵が襲い掛かってくる。

　正面から迫った剣撃をナイフで切り払う。すかさず迫る槍を弾き、続く攻撃をギリギリのところで回避する。間断なく攻めかかってくる相手の冒険者の統率に惚れ惚れしつつも確実に反撃を加えていく。

「【ファイアボルト】！」

　乱れたところにすかさず魔法を撃ち込み、着実に戦力を削いでいく。人数が人数な上に統率が取れているからヴェルフを気にかける余裕が無い。

「【燃えつきろ、外法の業(わざ)】！」

　ヴェルフの超短文詠唱魔法。対魔力魔法(アンチ・マジック・ファイア)は詠唱中の魔法を強制的に魔力暴発(イグニス・ファトゥス)させる。即ち、魔導士達を爆弾に変える魔法だ。僕は大爆発の連鎖で発生したうなりを上げた獰猛な爆風に飛び込み、視界を奪われていた五人の冒険者を【ファイアボルト】と剣撃で一気に制圧する。

「前見ろベルッ！」

　どっと疲労が押し寄せる。ヴェルフの言葉が僕に警告を叩くが視界が点滅する。死力を振り絞り、声にならない声を吐き出しながら立ち上がる。

「────ッ！」

　振り下ろさせれる凶刃を頭(かぶり)を振ることで躱し、左足を軸に半回転しながら裏拳を鼻頭に叩き込む。つかさず背後から襲いかかる冒険者を【ファイアボルト】と小声で詠唱し迎撃。

「ベルッ！」

　突然視界が真っ黒に染まる。

　ヴェルフが僕に覆い被さっていると気付くには暫くかかった。そして覆い被さっていたヴェルフが徐々に僕に体重を預け始めることに恐怖を覚えた。

───────。

「ヴェ、ヴェルフ……？」

　ヴェルフの背には矢が数本刺さっていた。

　絞り出した声は震えていた。ヴェルフは僕にむかって無理矢理笑顔を作り、僕の胸に拳を当てた。

「いいか…ベル……お前にしか出来ない仕事がある様に…俺には『団長を護る』っていう仕事があんだよ…」

　騒ぎを聞きつけたのか雑踏が五月蝿い。一人を仕留めたら良かったのか周りにはもう冒険者の姿は無かった。

　僕は慌ててポーションを探す。ヴェルフは血を流しながらもそれでも言葉を続けた。

「俺が…【戦争遊戯(ウォーゲーム)】に参加、出来なくても…前を向いて進み続けろ……ベルが止まんねェ限り、お前の背を追うのが俺達だからよ………」

　絵本の一節を想い出す。

　“英雄”とはただそこに立つだけで、味方の気配だけでなく敵の気配ごと戦場を変える者だ、と。

　“英雄”とならきっと奇蹟を引き起こせる。どんな絶望の状況下でもそんな“幻想”抱かせてしまう罪な生き物なのだ、と。

　故にその光に惹かれどれだけの仲間が散ろうとも、どれだけの敵が散ろうとも構いはしない。振り向きもせず、ただ前を向き、“英雄”は走るのだ、と。だからこそ人は────。

────何があろうともその背中を追いかけ、前へ進む事が出来るのだ、と。

　師匠だけじゃない。ヴェルフもその役目を僕がやれ、という。

　僕の何が皆を惹き付けるのか分からない。僕は“英雄”に憧れたただ一人の弱い人間だというのに。支えてくれなきゃ立ち上がる事も出来ない矮小な人間だというのに。

「だからよぉ、ベル……止まるんじゃねぇぞ」

　それでもヴェルフは止まるな、と。前を向いて進み続けろ、と。そう言うのだ。それが“英雄(僕)”の使命だと言わんばかりに。

　《ベル・クラネル》 【Lv.２】

　二つ名《小鬼》

【 力 】 ：SS １０８８

【耐久】：SS １０２９

【器用】：SSS １３８８

【敏捷】：SSS １３４８

【魔力】：Ａ ８８３

【幸運】：Ｉ

────【戦争遊戯(ウォーゲーム)】当日。

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きぼうのはな〜つないだ絆を〜〜


ヴェルフは死んでません。ちゃんと生きてます。
次回予告の内容が半分くらいしか入ってませんがそれはまた次回に。


今回はベルの“心”の成長のきっかけです。まだまだ高○になるには器が足りてませんから。

ではまた次回！感想、評価お待ちしてます！！