ガールズ＆パンツァー 俺の戦

三人の恋路

十 二 話 だ っ ！


なんて気合いを入れつつ気合いの入ったホシノちゃん編のターニングなポイント

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朝。通学路。

普段通りの道。普段通りの人や車の往来。

だが私の頭の中は普段通りとは言えない。

『好きです。』

昨日、イクサに伝えた言葉。もっとましな言葉があったんじゃないか？

いや、それよりも。その後の行動。

私の言葉に驚いているイクサに歩み寄り、顔を近づけ……

「ホーシノっ！」

「ひゃいっ！？」

後ろから肩を叩かれた。……我ながら変な声。

「驚いたにゃ？」

「……朝から心臓に悪いにゃ。」

ナカジマ。私の人生初の悩み……それをマジメに相談できる唯一の友人だ。

昨日、私にイクサに思いをぶつけるアドバイスとその機会を作った張本人でもある。

「すまんにゃ～……で？昨日はどうだった？」

「……言ったよ。好きです。って」

「ほうほう！んで？返事は？」

「走って逃げちゃった。」

「イクサが！？なんで！？告白され慣れてなかったのかな！？」

「違う違う……私がだよ。」

「あぁそっち……なんだキスの１つでもしてくればよかったのに」

思わず言葉が詰まってしまう。そのわずかな動揺をナカジマは見逃がさなかった。

「……マジで？」

「……うん。」

「へぇ～……」

ナカジマは感心したようにため息にも似た声を漏らす。

「いやーぶつかれって言ったのは私だけどさ、物理的にぶつかるとは思わなかったよ。」

「ふふふっ…私もびっくりしたよ……あとね？」

「なぁに？」

昨日、あの後。杏さんと話をした。

私からしたら恋敵になるのかな？その相手と、一対一で。

その事を言おうと思ったが。

「いや。なんでもないにゃ。」

「なんだとぉ気になるじゃにゃいか！」

「……これは私の問題だからね。」

「んー……しょうがないにゃー」

大人しく引き下がってくれたナカジマに感謝しつつ、昨日の杏さんの言葉を思い出す。

『取り合えずホシノちゃんをどうこうしようって気は無いよん』

『まぁ女子校にいる限り、イクサを好きって子は出てくると思ってたしね～？』

『だからっていちいち私が相手にしてたら男を束縛しているとか嫉妬してるとか変な噂がながれるしぃ』

『じゃあどーすっかって考えた結果、イクサの思いを尊重する方向で行こうかなって』

『イクサがホシノちゃんを好きってなったら、ホシノちゃんとも付き合い始めれば良い……まぁ結局どうするかはイクサ次第だけどねぃ』

……そんなのでいいのか？と私が聞き返したかった。

私に恋愛の経験は無い。が、間違いなく杏さんが普通では無いのは分かる。

だが、杏さんはこう続けた。

『勘違いしないで欲しいのは、私のイクサに対する想いは決して軽くはないってこと』

『他の人と比べようってんじゃないけど、これは誰にも負ける気は無い』

いつも適当で飄々としている杏さんだが、その言葉は重く、そして強いものを感じた。

好きだからこそ、信じているからこそ。

それがこの人にとっての『普通』なのだろう。

「えっ！そうなの？」

昨日の事について物思いにふけっていたが、ナカジマの驚いた声で現実に戻される。

いつのまにか誰かと電話してたらしい。

「……うん。大丈夫だよイクサ。ゆっくりしてなー？」

ピクッ

イクサの名前が出るとやはり体が反応してしまう。

またもやナカジマはそれを見逃さなかった。

そして電話しながらもその口がイタズラを思い付いたようにニヤリと曲がる。

「そうだ！今日誰か看病に行くかもだから鍵開けといてね！絶対だよ！」

それだけ言って電話を切り、私の方を見る。

「ホシノも、風邪だね？」

どうやら、私に拒否権は無いらしい。

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数時間後。とある寮の、とある部屋の前。

「はぁー……」

この場所に着いて何度目のため息か。

ここまで来といてドアを開ける勇気が出ない。

……そういえば、杏さんが帰る時。

『これも勘違いしないで欲しいんだけどさ』

『私はホシノちゃんを応援してるからねぃ』

『アイツは変にニブかったり鋭かったりするから……まっチューまでして意識してないってことは無いと思うし』

『あともうひと押し。ホシノちゃん次第だよん』

本当に普通では無い。まさか私が応援されるとは。

だが。

「よしっ」

それで背中を押される私も、大概普通では無いようだ。

自然と、まるで自分の部屋を開けるように、ドアノブに手が伸びた。

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「あ！あそこだ！二股が得意なフレンズ！」

「ひどーい！乙女の純情を弄ぶなんて！」

「同じ自動車部のフレンズを泣かせる奴は許さないよ！」

「狩りごっこだね！地の果てまで追い掛けっこだ！」

「たーのしー！」

「捕まえたよ！」

「すごーい！」

「じゃあどうしよっか！」

「じゃあ……を……して二度と……出来ないようにしよう！」

「むごーい！」

ガバッ

上半身を起こす。そして痛む頭を押さえながら再び横になる。

時計を見るとすでに昼を回っていた。

あぁクソ……なんて夢だ。けもののコスプレをしたナカジマとスズキとツチヤに追い回されて……その後は思い出したくない。

この前見たアニメと……昨日の事に影響されたか。

それにしても。

「女の子に告白されて熱を出すとは、俺も純情なもんだ……」

最近なんとなくだるい事が多かったし、徹夜もしてたから風邪も引くだろうが、状況だけ見たらそう言われるだろうな。

「あっ、起きた？」

ふむ。俺はまだ寝ているな？

オーバーオールに白いTシャツ。さらにその上からいつものツナギと同じ、オレンジのエプロンを着けたホシノが台所に立っている。

ツナギか制服でしか見ていないホシノを夢の中で着替えさせるとは、俺は想像力もとい妄想力も豊かなようだ。

「純情なイクサ君にごちそうだよ～」

うん。やっぱり夢じゃない。

俺の独り言を聞かれてるし、ホシノが持ってきた一人用の土鍋からは美味しそうな匂いがする。

「どう？おかゆぐらいは食べれそう？」

「……」

「……どうしたの？」

聞きたいことは色々ある。まずは……

「エプロン姿も可愛いな。」

なに言ってんの俺？ほれみろ。ホシノが土鍋を持ったまま固まっちまった。

「いや……」

そうだ、まずはホシノがここに居る理由を……

「オーバーオールってホシノが着ると胸が強調されて……」

ちょっと黙ってろ俺。駄目だ意識がはっきりしてるけど確実に脳がやられてる。

だがホシノは何もなかったように土鍋をテーブルの上に 置いた。

「ふふふ……」

「ど、どうした？」

クスクスと笑いだすホシノ。いや、今の発言を笑い事にしてくれるんならそれで良いんだが……

「うん？イクサに女の子として見られてるんだな、って。」

「い、いや今のはそういう事じゃ……」

「はい、今なら食べられるでしょ？」

俺の言い訳を遮るようにお椀によそったお粥を差し出してくる。

「ほーら。それとも『あ～ん』して欲しいの？」

「いや……いただきます……」

「ふふっ」

なんだろう。風邪を引いてるからなのか、ホシノから母親のような逆らえない雰囲気を感じる。

「……最初に会った日。覚えてる？」

お粥を食べ始めるとホシノが話し出した。

「あぁ……着替えをうっかり見ちまってな……」

「うん。そのあとスパナをぶん投げちゃったしょ？」

「ははっ……まぁ今では笑い話だよ。」

「そして……次の日に整備して、試運転して、森の中でエンストしちゃってさ。」

「あぁ。」

「そこでした握手。覚えてる？」

「あぁ……あの時の言葉と一緒にな。俺の励みになった。」

「……思えば、その時からイクサが好きだったと思う」

お粥を掬っていた手が止まる。

「……こんな時でごめんだけどさ。昨日の事について、聞かせて貰えないかな。」

ホシノは不安そうな眼差しで、俺の目を見ている。

「……俺もずっと考えてた。」

誤魔化す事はしたくない。ホシノの想いに報いるように、俺もまた、想いを伝える。

「さっきの……森での言葉。『力になるから。頑張るから』……今でもよく思い出せるよ。」

「うん。」

「……俺も、ホシノの事を特別な人として見ていたのかもな。」

「それって……」

ホシノが期待をするように聞く。

「だが……俺は……」

頭の中に居るのは。

『にひひ～』

イタズラっぽく笑う杏。

『ホシノちゃんもやるね～』

「あ、杏さんっ！？」

頭の中の杏と目の前のホシノが話している。

……あれ？

「イクサも結構脈アリだったのかな～？」

「…あん…ず…？」

いや違う。二人とも現実に、目の前に居る。

「いやー妬けるね～特別な人なんて～うりうり～」

「ひゃっははっ……杏さんくすぐった……ひゃん！」

杏がホシノをくすぐっている。こんなに仲良かったの？今のやり取りを見て何も言わないの？てかいつの間に入ったんだ？

「あっ杏さん！イクサが！」

「あ～……そーいや風邪引いてたの忘れてたわ。」

脳が処理しきれず意識を手放す。最後に聞こえたのは杏の呑気な声だった。

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「おいしー！」

「うまい。鍋を作らせたら誰にも負けないな。」

「でっしょ～てかイクサも冷蔵庫に材料ぐらい揃えとけよう～」

「一人なんだからあれで十分だろ。」

さらに数時間後、俺が寝覚めた時には体のだるさは消えていて、熱も下がっていた。

今はホシノが作ったお粥に杏がひと手間加え、更に美味しくなった鍋を三人でつついている。

……それに、二人がどういう話をしていたのか。それも聞いている。

「そんで？イクサはどーなのよ？」

「なにが？」

「ホシノちゃんが好きなの？」

「「ングっ」」

俺とホシノが同時に喉に詰まらせる。いつも普通に爆弾発言をしてくるから心臓に悪い。

だが俺はそれを飲み込んでから落ち着いて、正直に。

「……あぁ。そうだな。」

「んじゃあほらっ。ちゃんと向かい合って！」

「お、おう」

促されるまま、俺はホシノの方を向く。ホシノも俺の顔を見て言葉を待っている。

「ホシノ。」

俺は手を差し出す。

「……はい。」

そしてホシノがその手を握る。最初の日から数えて三度目の握手だ。

「好きだ。……これからもよろしくな。」

「……うん。こちらこそ。よろしく。」

すこしだけ涙を浮かべ、それでもとびきりの笑顔を見せながら、ホシノが返事をした。

「はいっ！」

それを待ってたとばかりに杏は俺とホシノに手を伸ばす。

「私もだからね！」

「あぁ。忘れねえよ。」

「ふふっ……はい。」

そして三人で輪を作るように手を繋ぐ。

「杏も好きだぜ。」

「私も……杏さんが好きです。」

「いやぁ照れるなぁ……好きだよ。私も二人のことが。」

少し変わってるかもしれない。常識とは外れているかもしれない。

だが、偽りではない。この『好き』という言葉も、いま胸にある気持ちも。

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……帰り道。ホシノと杏。

「いやぁーすっかり暗くなっちゃたねぇ」

「……杏さん。今だから聞くんですけど。」

「ん～？」

「普通は誰にも渡したくないものなんじゃないですか？その……イクサの事。」

「……まぁ最初はそー思ってたけどさ……イクサが女の子と仲良くしててイライラするよりさ、こういう関係になった方が楽しいじゃん？」

「まあ……それはそうですけど……」

「なぁに～？それとも私が全力でガードしてた方が良かった～？」

「それは困ります。杏さんにはいろんな意味で勝てる気がしないですもん。」

「フッフーン」

「それより、また……その、私みたいな子が居たらどうするんですか？」

「まっ、その子の本気度次第だねぇ。ホシノちゃんは実にお熱だったみたいだからさ。」

「……///」

「そー言えば……ナカジマちゃんに相談されたよ？」

「えっ」

「イクサを渡してくださいとは言いませんけど、優しくしてあげてください。あの子の初恋なんで。ってさ。実はそう言われたことも原因なんだよねぇ～」

「あいつ……」

「フフフ～いい友達じゃん？」

「……はい。」

「んで話を戻すとさ。結局はイクサ次第だよ。あいつが好きって言うんなら、私はそれを信じるだけさ。」

「うん……じゃあ私も、信じてみます。」

「……ホシノちゃんで良かったよ。これからいろいろよろしくね。」

「はい。」

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取り合えずこの三角関係はハッピーな事になったかなと。


そーいえば全国大会まだだよねー……よし一段落ついたし次から頑張ろう(フラグ)

何故ホシノなのかって？好き以外に何か理由が必要なのかな？(ポロローン