テトラたちは港町ベルシーのとあるレストランにて、ちょうど料理を頼もうかというところだ。
何故ならば、それはモチロンおなかが減りまくっているからだ！ (主にテトラの)
…………『シーフードレストラン・レカイエ』…………
レストランといっても、テーブルもイスも木製。
壁も床も長い木の板を並べた感じの、なんとも居心地の良さげな料理店だ。
「俺はこのナントカ・グリエで。」
「シーフードつってるのにィ。」
ヴェルディ少年はステーキを注文。肉が食えりゃいい系男子。
「わたしブウサギのテリーヌと、ポテトサラダ、アントルコートグリエ、あとモフモフスープに、
……レカイエ流マーボーカレーってやつ！………と、焼き鳥丼！！
デザートはベルティーユ・アイス。」
「お前も肉、てか量………！！？」
テトラは食べ盛りらしい。大人二人が後に続く。
「すまないがオリーブオイルを一本、頂けるだろうか。」
「私はサーモン・グリルとヴェックス(ビール)。よろしく。」
この女、昼間なのにフツーにビール頼んだな…。 あと、なんか、……潤滑油……
テーブル上はテトラの注文料理でテンヤワンヤになるかと思われたが、
彼女が猛スピードで食べ終えていくので別にそんなことにはならなかった。
まあ、ウェイターとキッチンはテンヤワンヤだろう。
さて、ランチを済ませたテトラたち。
「そおいえば、コレ誰が払うんだっけね？」
テトラの目はヴェルディ・レジンの目線に導かれ、三人の視線が魔術師ニーキスに集中した。
「ニーキスさま？？」
「ニーキスだろ？」
「ワタシはニーキスさんかと…」
「……イヤイヤ、各々で払うんじゃないの！？」
ホロ酔いニーキス、慌て気味なスマイル。
「ニーキスさまって、なんと言いますかその…」
「あんた歌姫かなんかなんだろ？金持ちだろうよ？」
「ちなみに我々の旅資金は先日、尽きた…」
「私、妖精関連の本とかしか持ってきてないぞ？…お金はすっかり忘れちゃって。
そもそもお金持ちでもないし。」
いつの間にか横で会話を聞くシェフ、快晴のスマイル。
なかなか男前なシェフの手にある包丁が、意味深に見えてくる。
「どうやらお困りのようですねえ……」
「はいっ、あ、イエ、そんな困ってる訳じゃ…」
「誤魔化さないで下さい。実は、私たちにも困っていることがありまして……」
「？？？？」
最近、海に現れた狂暴な魔物。
ソイツが漁船を襲いまくっているのだとシェフは言う。
漁師はモチロン、シーフードレストランにとってもそれは深刻な問題である…
「過去にも魔物が船を襲うことはありましたが、『今度のヤツ』はソレハソレハ手強くて。
……魔術師様にお力添え頂きたいと思っていたところなんです……！」
「どんなヤツなんだ？」
「サメっぽいヤツだと聞きました…」
「？……数は？」
「数はタブン一匹だけだと。」
「ニーキスさま！」
「一匹なら、イケるんじゃないか？」
「引き受けようじゃないか。」
「そうだな。腹ごなしに一匹、やっつけてやろうか。」
直後にニーキスは四人の食べた分量について考えたが、それを言い出すとまたテトラの
思い描く「ニーキスさま」を壊してしまう気がし、すぐ考えを改めた。
……これは港町ベルシーを救うための戦いだ……！
▼▼▼▼！！『ベルシー近海』！！▼▼▼▼
全速前進ッ！！
光る水しぶきが青の世界の真ん中をまっすぐに走る。
しばらくして目標海域に入ると、船は勢いを緩めた。
小型の帆船、その上で四人は戦いの準備を進めた。
テトラは『魔筆ノクティルカ』の筆毛を数本ニョキニョキと伸ばすと、先の方で
ヴェルディをぐるぐると縛った。
「コレ、勝手に吸血したりしないだろうな？」
「それは大丈夫！ …だと思う。わたしにもう、だいぶ『馴染んできてる』から。この筆。」
「カメレオン！！幻惑のドレスを貸してっ！！」
ニーキスがそう叫ぶと、陽炎のような揺らめきから妖魔カメレオンがにじみ出る！
カメレオンがその瞳から火花を飛ばすと、
ヴェルディは『魚のようなシルエットのオーラ』をギラギラと纏った。
要するに彼らは、ヴェルディを魚に見せかけて海獣を釣ろうとしているのだ……！！
魔導人形レジンが海面の向こうへ手を突っ込むと、
やがて海獣の存在を探知(どういう仕組みじゃ)！
ヴェルディは不服そうな面持ちで海に飛び込む！
……どうやらオーラの中で少しは息ができるようだな……
無数の泡が天の彼方へ飛んでゆくのを見送る。
すると予想外に巨大な海獣のキバが視界の両端から迫る！
……ガキンッ！！！……
「釣れたぞッ！！」
「よっしゃ！！！」
急いで筆を持ち上げるテトラ！
最後はニーキス・レジンも一緒になって引っ張り、フィッシング成功！
遂に青空の下に姿を現す青緑色の海獣…
その巨体は帆船よりも大きそうだ。
身体中の傷痕が彼の狂暴さを物語る。
噛みくわえていた『ナイフ』(とヴェルディ)を宙に放ると、猛スピードで船を襲う！！
「ニーキスさまッ……」
「ッ…プリズンセイヴァー！！！」
「霧沙雨！！！」
ニーキスは虹色の幻槍を空から落とし、レジンは刺突の豪雨を巨体に浴びせる！
その間に無事、船上に戻ったヴェルディ。
だが休むヒマなくヴェルディの身体はテトラの『釣竿』に引かれ、飛翔！
空に弧を描くヴェルディ…！
「マーメイドグリフッ……！！！」
テトラとヴェルディのトドメの一撃！！
ヴェルディは、そっと呟く。
「ワルいな海獣。恨むなら、俺以外にしてくれよ？……」
…………テトラたちは勝利した！！…………
海獣「ムニエル」(テトラ命名)は、港町のみんなで心して食そうということになった。
夜。町はちょっとしたお祭りムードだ。
その中にテトラたち四人も混ざっていたハズなのだが、テトラはすぐに
ヴェルディの姿がないことに気づいた。
…………『ベルシー港』…………
ヴェルディは港で、ボケっとしていた。
「いた！…ヴェルディ。」
「…………」
「ごめん、『魔物退治』なんて、面白くないよね。」
「イヤ、そういうワケじゃない。
…肉や魚や、パンやら酒やらを飲み食いするのはアタリマエの事だ。」
「でもッ……」
「…………」
「……でも、……ムニエル……めちゃくちゃウマイよ………？」
「えっ」
テトラは真面目な顔つきでヴェルディを見つめていた。
「食べよう。…最高なので。」
串に刺さったのを手渡され、ひとくち、ふたくち。
星月夜を眺め、波の音を聴きながら、妖魔ヴェルディは色々なものを味わっていた。
モグモグモグ…… モグモグ…… ウマイなコレ。………
楽しい無言がしばらく続いた。
テトラ、安心のスマイル。