僕と千歌、時々みかん。

最初の一歩、確かな決意・２

──ぷに、ぷに、と。

　ふと、頬を突かれる感覚を覚える。

　聞こえてくるのは、誰かの話し声。

「……寝てるね」

「みたいだね。どうする？」

「まだ授業は始まらないし、そっとしておいたら？」

「んー、でも……」

　声からして、千歌ちゃん達三人組だろう。

　練習を終えて戻ってきたみたいだ。

「……起きてますよ」

　のっそりと身体を起こし、彼女達を見上げた。

　中途半端に寝たせいか頭がぼんやりとして、何だか気持ち悪い。　

「あ、おはよ！　春太くん。ねね、これ見てくれる？」

　ポケットから取り出したスマホの画面をこちらに向けて、動画を再生。

　その動画に映ってたのは、中庭の桜を背景に軽快なリズムで踊る彼女達の姿。

　表情は若干固いけれど、それでも踊りにはキレがあって思わず吐息を洩らす。

「……おぉ」

　三十秒と短いものではあったものの、画面越しにも充分その魅力は伝わってきた。

「どう？　変じゃないかな……？」

　感想を待つ千歌ちゃんは、緊張した面持ちで僕を見つめる。

「素直に驚きました。こんな短期間でここまで出来るなんて……ほんとに凄いです」

　桜内さんが加入してから今日で一週間弱。そんな短い間に曲も振り付けも考えて、練習して……、とにかく凄いとしか言えなかった。

「やったぁ！　曜ちゃん、梨子ちゃん聞いた？　凄いって！」

　小さな子供のようにはしゃぐ千歌ちゃんを見る二人は、まるで子を見る親のような優しい目をしている。

「良かったね、千歌ちゃん！」　

「でも、まだまだ完全じゃないんだから安心しちゃダメよ？」

「だいじょーぶ！　気合入れて頑張るから！」

　……気合でどうにかなるのだろうか。

　いや、千歌ちゃんならなんとかなりそうな気がしてきた。これといった根拠は無いけど。

「頑張ってくださいね。応援してますから」

「うん！　って、何で他人事？　春太くんも一緒に頑張るんだよ！　スクールアイドル部の一員なんだし！」

　正式に部に入った覚えはない。

　確かに手伝うとは言ったけれども。

「いや、僕は……」

「……だめ？」

　スカートの裾をギュッと掴み、潤んだ瞳の千歌ちゃんは僕を真っ直ぐ見つめてきた。

　──その表情(かお)はずるい。

「いや、ダメってわけじゃ……」

「じゃあ、良いの？」

「……はい」

　マネージャーという立ち位置ならダイヤさんも認めてくれるだろう。それを最低条件である部員数にはカウントしないだろうけど。

「わーい！　じゃ、早速名前書いて！」

　鞄から取り出した濡れたりしてくしゃくしゃになった申請書。

　新たに桜内さんの名前があり、その下に自分の名前を書き込んだ。

「はい、どうぞ」

　と、渡したその時。校内放送のチャイムが鳴り響いた。

『──……高海千歌さん、渡辺曜さん、上里春太さん、桜内梨子さん、以上の四名は至急、理事長室へお願いします。繰り返します──』

　この声は……ダイヤさんか。

　それにしても、何の呼び出しだろう。

　呼ばれたメンバーの共通点は……スクールアイドル部（仮）しかない。つまりは、そういう事か。

「何だろ？　あ、スクールアイドル部を認めてくれるとか！」

「いやいや、それは無いでしょ……」

　あくまでポジティブに考える千歌ちゃん。

　そうあってくれれば良いんだけどな……と思いながら、理事長室へと足を運ぶ。

　道中、少し迷いはしたものの無事に到着。

「うーっ、何だか緊張してきた……」

　扉の前で、ノックする事を躊躇(ためら)う千歌ちゃん。気持ちは分かるけど、ずっとここで止まっている訳にも行かない。

「大丈夫ですよ、きっと」

「まぁ、そう思うしかないわ。行きましょ？」

　頷き、千歌ちゃんは扉を二回ノック。

　室内から返事が返ってきて、恐る恐る扉を開いた。

　真っ先に目に飛び込んできたのは、歴史がありそうな大きな机に腰掛けてこちらを見るブロンドヘアーの女性。

　三年生の制服を着ているということは、学生……何だよな？

　漂う雰囲気はとても学生とは思えないけど、まさかコスプレじゃあるまいし。

「来ましたネ」

　口を開き、こちらへと向かい──。

　歩みを早めたかと思うといきなり抱き締められ、豊満な二つの胸で僕の顔を覆い隠した。

「むぐっ！」

　何だ？　何で？　何が起こってるんだ？

　息苦しさと、嗅いだことのない甘ったるい香水の香りが鼻腔をくすぐり、訳の分からない状態へと陥った。

「んん〜っ！　やっと会えたわ、ハル！」

　ハルって……！　誰だこの人は！

「ちょっ！　春太くん苦しそうじゃないですか！　離してください！」

　千歌ちゃんが声を上げ、強引に引き剥がした。

「はぁ……はぁ……っ」

　──死ぬかと思った。

「鞠莉さん……アナタと言う人は……。相変わらずですわね」

　壁に背もたれて立っていたダイヤさんは、呆れた様子でため息を一つ。

「ソーリー♪　でも、そういうダイヤこそ、ここは相変わらずねぇ……？」

　言いながら、ダイヤさんの胸を鷲掴み。

　そのままわしわし、わしわし。

　みるみる顔が赤く染まっていったダイヤさんは、手を払い除けると声を荒げた。

「やかましいっ！　……ですわ」

「It's joke♪」

　二人は昔からの知り合い、なんだよな？

　いきなり胸を揉むくらいだし。

「あ、自己紹介がまだだったね！　私は新理事長のマリー！　気軽にマリーって呼んでね♪」

　新、理事長？　マリー……？　まさか。

「以前、電話してきた……」

「思い出してくれましたカ？」

「え、えぇ……」

　どこかで聞いた声だと思ったら……そうか、マリーさんだったのか。

「まったく！　一年の時にいなくなったと思ったらこんな時に戻ってくるなんて、一体どういうつもりですの？　それに、新理事長って……」

　この件に関してはダイヤさんもわからなかったようで、問いをぶつける、が。

「シャイニー！」

　問いに耳を傾ける事なく閉め切っていたカーテンを勢い良く開き、射し込む太陽の光。

　やたらと眩しい。

　するとダイヤさんは足早にマリーさんの元へ向かい、緑のネクタイを引っ張って顔を寄せた。

「人の話を聞かない癖も相変わらずですわね。とにかく、高校三年生が理事長なんて、冗談にもほどがありますわ」

　腕を組み、あり得ないと首を横に振る。

　確かに、生徒が理事長なんて聞いたことが無い。

「そっちはジョークじゃないけどね？」

「は？」

　素っ頓狂な声を上げて、目を丸くしたダイヤさん。

「私のホーム、小原家のこの学校への寄付は相当な額なの」

　どこからともなく取り出した一枚の紙。

　そこには、『貴殿を浦の星女学院の理事長に任命します』と。

「嘘っ！　そんな！　なんで？」

　まじまじと紙を見て、それが冗談では無いことを理解したダイヤさんは、目眩いを起こしたようにふらついた。

「実は……この浦の星にスクールアイドルが誕生したという噂を聞き付けてね。それと……ま、これは個人的な事なので省略しますケド」

　一体どこから情報が流れたのだろうか。

　正式に認められたわけでもないのに。

「つまり、ダイヤに邪魔されちゃ可哀想なので、応援しに来たのです！」

　もしそれが本当なら、これ程力強い味方はいないだろう。

「ほ、本当ですか？」

　千歌ちゃんは嬉々とした表情でマリーさんを見た。

「YES!　このマリーが来たからには心配ありません！　デビューライブはアキバドゥーム用意してみたわ！」

　秋葉ドームって……いくらなんでもそれは無いだろ。

「えっ！？　それは……」

「よ、よーそろー……」

「奇跡だよっ！」

　曜ちゃんと桜内さんがたじろぐ中、千歌ちゃんだけは瞳を輝かせて、マリーさんが見せてきたスマホの画面に映る秋葉ドームを眺めていた。

「It's joke♪」

　イタズラに笑い、スマホをポケットに戻すマリーさん。この人……Ｓだ。

「……ジョークの為にわざわざそんな画像見せないで下さい」

　普段聞かないような低いトーンの千歌ちゃん。

　これは怒っても仕方ない。

「実際には……ふふっ」

　不敵な笑みを浮かべ、理事長室を出たマリーさん。

　僕らは一抹の不安を抱えたまま、理事長室を後にした。

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何だか久しぶりの投稿のように感じられます…