僕と千歌、時々みかん。

最初の一歩、確かな決意・５

「──ふぅ……」

　手元に残る５枚のチラシを見つめ、一息つく。

　慣れないながらも淡々と配り続け、千歌ちゃん達も同じくらいの枚数になった頃、一足先に配り終えた曜ちゃんが皆の分のジュースを持ってこちらへやってきた。

「みんなー、お疲れ様！」

　それぞれが受け取り、近くのベンチで小休憩。

「このペースだと、もう終わりそうだね！」

　千歌ちゃんは額の汗を拭い、笑顔を見せる。

「そうね。でも、皆来てくれるかしら……」

　期待と不安が入り混じった表情の桜内さんが、手元のジュースに目線を落としながらそう呟いた。

　確かに、配ったからといってみんながみんな来てくれるとは限らない。

　声掛けられたから貰っただけっていう人もいるだろうし。

「大丈夫だと思いますよ。多分……ですけど」

　根拠は無いけれど、この頑張りが無駄になるとは考えたくない。努力した分だけその見返りがあるのだと、僕はそう信じたい。

「そうそう！　これだけ配ったんだし！　数撃ちゃ当たる、だよ！」

　なんとも千歌ちゃんらしい前向きな意見。

　それを聞いて、僕等は自然と笑みが溢れた。

「ふふっ……だね、じゃあ、頑張らないと」

　後５枚。一つ一つに気持ちを込めて、渡していこう。

　休憩を終えて再び配ろうと立ち上がったその時、千歌ちゃんが誰かを見つけたようで、大きく手を振った。

「あっ、おーい！　花丸ちゃん！」

　見れば、花丸さんとその後ろには隠れるようにしてルビィさんが居た。

　千歌ちゃんは急いで駆け寄ると、チラシを手渡す。

「はい、これ！」

「ライブ？」

　目を通し、不思議そうに顔を上げる。

「うん！　花丸ちゃんも来てね！」

　ライブ、と聞いてルビィさんが顔を出し、チラシを見た。

「やるんですか、ライブ！　……あっ」

　ふと我に返り、再び花丸さんの背後へと隠れる。

　千歌ちゃんはそんなルビィさんに近寄り、チラシを渡した。

「絶対満員にしたいんだ。だから来てね、ルビィちゃん」　

「あ……」

「じゃ、私また配らなきゃいけないから！」

　そう言って離れようとした千歌ちゃんを、ルビィさんは大声を出して呼び止めた。

「あ、あのっ！　……ぐ、グループ名は、なんて言うんですか？」

　はて？　と首を傾げ、僕等はチラシに目をやる。

「グループ……名？」

　そして、今更ながらに気付いた。

　──グループ名……決めてなかった、と。

▽

　グループ名……かぁ。

　木目の天井を仰ぎながら、僕は一人、考えていた。

　ルビィさんの指摘により気付いたその問題。

　その場で考えても埒が明かないということで、各自で考えて明日発表する事になったのだが、如何せんアイディアが浮かばない。

　元々、僕はネーミングセンスが皆無だし、いい名前が浮かぶとは思ってない。けど、一人だけ案を出さないってわけにもいかないし。

「あぁー……思いつかない……」

　ゴロンと寝返りを打ち、目を伏せる。

　カチ、コチ、カチ、コチ、と等間隔に時計の秒針の音が、静かな自室に響き渡っていた。

　三人の特徴を付けた名前はどうだろうか。

　千歌ちゃんといえばみかん。曜ちゃんといえば、ヨーソロー？　桜内さんといえば……なんだ？　ピアノ？

　みかん、ヨーソロー、ピアノ……。

「ダメだ……余計に分からなくなってきた」

　考えれば考える程アイディアが浮かばなくなる。

　こういうのは、一旦頭の中を空っぽにすべきだ。うん。　

　身体を起こし、部屋を出ようとした時。

　トントン、とノックの音が聞こえた。

「春太くん、起きてる？」

　千歌ちゃんの声だ。

「起きてますよ。どうかしましたか？」

　時間は夜の九時。寝るにはまだ早い。

「んーとね……とりあえず、入るね？」

　頭にタオルを乗せた風呂上がりの千歌ちゃんは、若干ふらつきながら僕のベッドに腰掛けた。

「だ、大丈夫ですか？」

「だいじょーぶ、ちょっとのぼせちゃっただけだよ」

　パタパタと手で顔を仰ぎながら、軽く笑う。

「なら、良いですけど……。それで、何かありました？」

「あ、えっとね、グループ名の事なんだけど……ちょっと思いつかなくって」

　千歌ちゃんも僕と同様に、グループ名の事で悩んでたみたいだ。大方、のぼせたのもグループ名を風呂で考えていたらつい長風呂になった、とかだろう。

「あぁ、それなら僕も同じです。何か良い案が浮かばないんですよね……それに僕、ネーミングセンス皆無ですし」

「私も、ネーミングセンス無いんだよね……何回考えてもみかんが名前に入っちゃうし」

　それはネーミングセンス以前の問題ではないだろうか……。

「な、なるほど。この感じだと、曜ちゃんと桜内さんの二人に賭けるしかないみたいですね……」

　僕らには無理そうだし。

「だねー……あ、それとね、もう一つ話があるの」

　ギッ、とベッドが軋み、前のめりになりながらこちらを見る。胸元が開いた寝間着でそんな格好をすれば、自然と見えてくるその隙間。

　僕は視線を逸らし、悟られぬよう話を促した。

「それで、話って？」

「うん、春太くんはどうしてずっと敬語なのかなぁって」

　純粋な興味からであろうその質問に、僕は予め用意していた返答をする。

「……癖ですよ。癖」

　──本当は癖なんかじゃない。

　ただ、楽だからだ。敬語だと、どんな人にも平等に接することができるし、必要以上に距離が縮まることも無い。だから、僕は敬語を使う。

「……春太くん、嘘吐いてるでしょ？」

　普段とは違う、人の心を見透かすようなその瞳は僕の瞳を捉えて離そうとしない。

　──きっと、いつも通り根拠のない言葉だ。

　僕はそう思い、笑って言葉を返す。

「いやいや。嘘なんか──」

「だって春太くん、嘘吐くとき目をジッと見るもん」

「えっ」

　ライアーサイン、だったっけ。

　まさか、自分にそんな分かりやすい特徴があったなんて。正直今まで知らなかった。

「いや、その」

「どうして嘘吐くの？」

「それは……その……」

　……参ったな。ここまで追及されるとは思ってなかった。

「別に、話したくないならそれでも良いよ？　嫌な事聞いたのなら謝るし……でもね、私は春太くんの事もっと知りたいから、その、えっと」

　言いたい事が纏まらないのか、指先を合わせて視線を落とす千歌ちゃん。

　何となく言いたいことは分かる。きっと彼女は気にしていたのだ。普通、同い年で一ヶ月近くも一緒に生活して、なのに未だに敬語な僕に対して、何か至らぬ所があったのではないか？　と。

　僕の思い違いであれば恥ずかしい以外の何でもないが、恐らくはそんな感じの事を考えている筈だ。

「つまり、敬語は止めろって事ですか？」

「や、止めろとかは言わないけど……出来れば、私だけでも良いから普通に話してくれないかな、って……」

　語尾につれて尻すぼみに小さくなる声。

　……別に、千歌ちゃんだけになら敬語じゃなくても良いのかもな。

　そんな考えが浮かび、普通に話してみることに。

「……千歌ちゃんがそう言うなら、良いよ」

　あんまり、困らせたくはないし。

「っ……！　ほんとに？」

「うん。ただし、千歌ちゃんだけだ」

　悲しそうな顔から一転、ぱあっと明るくなる表情。

「やったぁ！　じゃあ、今からいっぱい話そう！」

「え、いや、九時過ぎだしあんまり長くは……」

「だめ！　折角普通に話せるんだし！」

「えぇ……」

　結局、僕はそれから寝落ちするまで千歌ちゃんに付き合わされる事に。

　やはり、敬語は止めるべきでは無かったのかもしれない……。　

　まぁ、いいか。

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後、二、三話くらいで終わるよう頑張ります。