今回は白がオリジナル魔化魍の正体を言います。
白が起きるの待ちながら、謎の魔化魍の身体を触る。
脚から伸びてる植物の蔓を触ると植物のような感じもありながら小動物の肌のようなプニプニとした感触をしている。次に身体に巻き付くツタを触るとこっちは少しベタっとしていて、少し匂いを嗅げば植物特有の青臭さもする。腕のツタは爬虫類の鱗のようにツルツルしている。
蕗の葉を乗せた頭のハエトリグサのトゲを触ると腕のツタと同じようにツルツルしてる。
「うぅん」
謎の魔化魍を触ってると白が目を覚ました、それにつられて土門たちと謎の魔化魍も目を覚ましていく。如雨露に入れていた蔓を抜き自分の身体に戻し、謎の魔化魍は立ち上がり、私の顔を目がない顔でじっと見ている。
「……！！ 王！ お、おはようございます」
「おはよう。土門たちも」
グルルルル ピィィィィィィ
ギリギリギリギリ ノォォォォォン
起きたみんなが私に『おはよう』と言うかのように鳴く。そして、白が起きたことでまず聞きたいことを聞くことにした。
「白。まず聞きたいことがあるけど、この子は？」
「報告しなくて申し訳ありません。王、その魔化魍はコロポックルと呼ばれる魔化魍です」
「コロポックル？」
白から聞いた名前は聞いたことのない魔化魍だった。前世において魔化魍オタクとなった私はそれ以来、モチーフとなった妖怪を調べるのが好きで、その時のコロポックルについてのことを思い出す。
コロポックル。
アイヌの伝承に登場する妖怪で、背丈が低く、動きが素早く、漁に巧み。蕗の葉を傘のように持ち、鹿や魚などの獲物を取り、アイヌの人々と物品交換をする。
ただし、人に見られるのを極端に嫌い夜になった時に窓からこっそり差し入れるような可愛らしい妖怪って感じだった筈–––
「昨日私が眠っている間に何があったの？」
「はい。この子と会ったのは館の中の掃除が終わった時です」
SIDE白
それは今から２時間程前。
私は館の中の掃除を終えて掃除をした際に出たゴミを片付けている時、多量のゴミで足元があまり見えていなかった。
そんなゴミの一つに私は脚をつまづかせてしまい、その時に倒れないように壁に手をついたら壁が凹んで
するとガコンと壁の一部がゆっくりと凹んでいき、凹んだ壁が横にスライドすると階段が出てきた。
「これは！？」
その階段は下まで続いており、興味が湧いて階段を降りました。
そうして長い階段を降りると通路に変わり、さらに歩くと鉄で出来た扉を見つけました。鉄で出来ているため、重い扉を開ける。すると中で見えたのは–––
「っ！！」
中には、青みがかった透明な液体に浸かる心臓のようなモノ。
目が痛くもなりそうな発光する怪しい色の薬品を入れた無数の
人の指程の大きさの茶色い種のようなものが中心に入っている
他には巨大な
私はまず書物と見ると、この周辺で生息できる魔化魍の情報が載っていた。他の種族のことは知らないが、中にあったイッタンモメンの項目を読んでみれば、私の知る知識以上の情報が載っていて私は驚いた。
次に巻物を手に取り開いてみると、見たこと聞いたこともない魔化魍の情報が載っていた。
そこにはコロポックルと書かれており、巻物によるとその魔化魍はこの部屋に居るとのことだ。探すために巻物を閉じて部屋を見渡すとガラスの机に置かれてる一つの植木鉢に気付く。
植木鉢の方に向かうと、如雨露を見つけた。持ち上げようとするとツタが如雨露に絡み付いていて、持ち上げれない。すると絡まっていたツタが私の頭に向かって勢いよく伸びてきた。
「くっ！！」
伸びてきたツタを掴んで私は植木鉢を遠くに投げると植木鉢は割れた。
危なかった。もう少し掴むのが遅かったら私の頭に穴が空いてただろう。投げた方を見ると、植木鉢は割れていた溢れた土からはみ出ているツタがウネウネ動いていた。すると、割れた植木鉢の中にいた植物が徐々に集まっていき、私の目の前で人の形になっていく。
ハエトリグサを縦にし、蕗の葉を乗せた頭に、全身を覆う緑のツタにツタのような腕をした魔化魍 コロポックルが姿を現した。
コロポックルはこちらの様子を伺い、右のツタの腕を槍状に変えて私を警戒し、目がない顔で私の足元をジロジロ見ている。
私の足元見るコロポックルに不思議に思い、目線を下げればそこにはツタから外れた如雨露が転がっていた。コロポックルの行動に気付いた私はもしかしてと質問する。
「もしかして、如雨露を返して欲しいのですか？」
するとコロポックルはコクリと頷き、私は足元の如雨露を拾ってコロポックルに渡すと、何も持っていない左のツタで如雨露を取り、ツタで絡め、足付近の蔓を如雨露に入れる。
私はコロポックルを王に会わせようと思った。人間でありながら王は我々、魔化魍を家族のように接してくれる。このコロポックルも王は受け入れてくれるだろう。そう思った私はコロポックルのツタの腕を掴み、この部屋から連れ出す。
暗い階段を上がるたびにペタペタとコロポックルから音が鳴る。だが、コロポックルの腕は少し震えていた。どうやら、あの部屋を出ること自体が初めてのようだ。そして、通路を抜けて壁から出て館の外の扉を開く。
コロポックルの腕を離してあげると、コロポックルは初めて見る外に興奮しているのか外を走り回る。
私は遠くからその様子を眺めている。下から土を掘る音が聞こえるくる。音はどんどん近くなり、音の正体………顎が現われる。
自身の身体を振って身体に付いた土を落とす顎。顎が私に気づきこちらに歩いてくる。するとコロポックルの存在に気づき、コロポックルの前で足を止める。
コロポックルも顎に気づき、じっと見ている。顎も初めて見るコロポックルにどうすればいいという感じで首を傾け、同じくじっと見ている。するとコロポックルがツタの腕を伸ばして顎を撫で始める。撫でられている顎はそのままコロポックルの側まで寄り横になって眠ってしまった。
顎が眠ると、土門や鳴風、崩も戻ってきた。皆初めてはコロポックルを警戒するが、気持ちよく寝る顎を見て警戒を解き、コロポックルに近づく。
コロポックルも近づいてきた皆を撫でると、撫で始めて数分経つ頃には、私を除く、全員が眠っていた。
コロポックルは私をツタで絡みつけて自分の側に寄せて、私の頭を撫でる。どんどん眠気を誘われ、ねむ・く………
SIDEOUT
「それで、今に至ったという訳」
「恥ずかしながら、そういことです」
しかし、そう考えるとすごい魔化魍だ。警戒心を抱かせるも少し撫でるだけで、眠らせるなんて。
まあ、新しい家族が増えたと思えばいっか。でもそうすると名前を考えなきゃな。そうだね・・・
「そうだ！ 睡樹」
「睡樹ですか」
「眠りを呼ぶ樹だからね。まあとにかくこの子は……わっ！」
振り向くといつの間にか 、睡樹が立っており、私の頭を撫で始める。
あ、ああ眠くな……て…
如何でしたでしょうか。今回オリジナル魔化魍 コロポックルを出してみました。
次回はオリジナル人物たちによる猛士の会議を書きたいと思います。