深夜。
あたしは家の近くにある、自販機の側にいた。
「ふぅ…」
辺りはしんと静まり返っている。
ブラックの缶コーヒーを片手に、あたしは真夜中の住宅街を眺めていた。
慧梨主が恋をした__________
今から2ヶ月くらい前、GWの時に再会した夢明希と慧梨主。
ウマが合ったのか、それ以来ちょくちょく連絡を取り合ったり、一緒に遊んだりしていた。
だから、好きになるのは不自然じゃない。
あたしは、夢明希のことならよく知っている。
小学校の頃は、何かと突っかかってくるうるさい奴だったけど、慧梨主みたいな弱い子には優しかった。
まだ今の夢明希と話した事は無いけど、慧梨主の様子を見る分には変わってなさそう。
むしろ、前より丸い人間になってるみたい。
缶コーヒーの中身が空になる。
「…量減ったんじゃないの？ケチくさいわね。」
空き缶にそう罵り、ゴミ箱に放った。
カフェインが身体を巡り、頭がすーっと冴えていく。
こんな時間だけれど。
慧梨主が転校して以来、彼女があたしの妹だからと男子達の的になる事も、変にもてはやされることも無くなった。
そもそも夢明希は他校の人間だから、「桜ノ宮 亜梨主の妹を彼氏にした」というのは、あいつにとって全く自慢にならない。
もし仮に自慢になったとしても、あいつはそんなものの為に付き合うやつじゃない。
いずれにせよ、今度は慧梨主を悲しませる事は無いだろう。
少なくとも、夢明希自身が慧梨主を裏切ることはしないと思う。
だからあたしは、黙って見守る事にした。
例え何かあっても、あたしはただ見守って、慧梨主を側で支えるだけにする。
今のあの娘ならきっと、多少の悲しみも糧にして前へ進めるだろう。
もうあの悲劇を繰り返してはいけない…
そう誓って、あたしは自宅へと戻った。
………………
……………
…………
………
……
…
「ごめんな、こんな朝っぱらから。」
「いえそんな…」
早朝。
夢明希くんが私を誘ったのは、自転車で20分程のところにある丘の上の公園だった。
「ラジコンやるのってさ、広くなきゃなんないし、人いたら危ないし…ってなるとこんな時間しかないんだよね。」
ちょっと申し訳なさそうにラジコンカーをいじる夢明希くん。
「いえ、大丈夫ですよ。私も…あまり人の多いところは、苦手ですし。それに、誘ったのは私の方ですし。」
「でも、ラジコンしてるとこが見たいって…なかなか不思議なリクエストだよね。」
こんな時間と場所になるとは思わなかったけど、夢明希くんを誘ったのは私だ。
きっかけは、綾瀬ちゃんのアドバイスだった。
『これは私オリジナルの方法なんだけど、相手の本性…っていうか本音を見るにはね、相手の好きな事に付き合うのが一番だと思うの。』
綾瀬ちゃん曰く、相手の趣味とか好きな事に一緒に取り組んだり、してるのを見たりしていると、その人がどんな人をか分かる…らしい。
もし断られたらそもそも信頼されてないし、一緒になれても存在を忘れられたりしたら、その人はどこかで自分を優先してたりする。
好きな事に夢中になっていても、自分を一番に思ってくれる人は、本当に良い人なんだそうだ。
「慧梨主ちゃんもラジコン気になるの？」
「え？いや…でも、ラジコンしてる夢明希くんが、一番キラキラしてるっていうか…その、見てて元気が出るんです。」
それを聞くと、夢明希くんはじっとこちらを見つめた。
「あ…そ…それは良かったー。あはは…」
さっと逸らしたその顔は、耳まで真っ赤にしていた。
「もしかして、照れてるんですか？」
「…だってほら、高専生ってそういうの不慣れだしぃ。」
自由奔放で明るい性格の夢明希くんは、実はいじらしいほどに純情だったりする。
それが、私の胸にキュンと響く。
私は、そんな夢明希くんに恋をした。
明るくて、優しくて、それにちょっと可愛いところもあって…
それに、何にも縛られていなさそうな、いかにも自由な雰囲気に、私はいつからか惹かれていた。
あの日出会って以来、夢明希くんとはいつもLINEでお話ししている。
ちょっと人と変わっていて、でもそれがすごくおもしろくて、どんな話でも聞いてくれる。
と、良いところを挙げればキリがない。
それくらい、私は夢明希くんに惹かれていた。
だけど、私には失恋の経験もある。
ずっと憧れ、大好きだった人。
ずっとお兄さまと呼んで慕っていたその人に、私は裏切られた。
もうあの悲しみは味わいたくない。
だから、私は夢明希くんがどういう人か、確かめる事にしたのだ。
好きな人を試すみたいで嫌だけど、デートだと思えば良いだろう。
後から傷つくよりはマシ。
夢明希くんは、黙々とラジコンカーを走らせていた。
砂地の広場に作ったコースを、夢明希くんの愛車は砂煙を巻き上げて疾駆する。
彼はそれを真剣な眼差しで見ていた。
静かな公園に響くのは、スズメのさえずりとモーターの音だけだった。
不意に夢明希くんがこっちを見た。
夢中になり過ぎて、私はずっと彼を見つめていた事を忘れていた。
ばっちり目が合う。
「…」
「…」
沈黙。
夢明希くんの顔が赤い。
私も、サウナにでも入れられたみたいに顔が火照る。
「…やってみる？」
沈黙に耐え兼ねたのか、夢明希くんは私にリモコンを差し出した。
「え？」
「いや…ずっと見てたから、走らせてみたいのかなーって。」
正直そんなつもりは無かったのだれけれど…
「いいんですか？それじゃあ…」
私はリモコンを受け取った。
操作の仕方を教わって、とりあえず走らせてみた。
大きさの割に随分速い。
しかも砂で滑って、上手くコントロールできない。
「すごく…難しいんですね。」
「そうなんだよねー。まあ慣れたらおもしろいよ。」
夢明希くんが並べた三角コーンを、私の操作でことごとくなぎ倒していく。
あっという間に散らかってしまった。
「ご、ごめんなさい…」
「大丈夫大丈夫、俺も最初はそんな感じだったし。」
「ど…どうやったらあんな風に走れるんですか？」
「練習あるのみ。」
その後、私達は交代で遊び尽くした。
「なかなか筋良いんじゃない？」
遊び終わった私は、夢明希くんの家にお邪魔していた。
彼のお家はとってもおしゃれで、まるで外国のようだった。
「そんなこと…夢明希くんの教え方が上手だったからですよ。」
電池切れになるちょっと前から、少しだけど上手く走れたというか、ただ暴れまわっているという感じではなくなった。
彼の説明は言ってる事がイメージしやすい。
「そう？でもこういうのって、説明されてできるってもんじゃないからねー。感覚とかそーゆーのが大事でね。」
彼の部屋は小さめで、しかもプラモデルやとか漫画とか、色々な物が置かれていた。
私はベッドの上に座らせてもらっていたけど、それでも夢明希くんとの距離が近い。
その…ついドキドキしてしまう。
「ね…ねぇ、慧梨主ちゃん。」
夢明希くんは、私の隣に腰掛けてそう言った。
「どうしたんですか？」
「実は…その、話があってさ…」
「…？」
さっきまではいつも通り明るかったのに、急に気まずそうにする。
そのテンションの変化を、私は不思議に思った。
「その…単刀直入に言うけど…あの…」
俺と、付き合って欲しい…なーって_________
私は少し呆気にとられた。
今度もう一度、改めて考えてから告白しようと思っていたのに、まさか夢明希くんから言ってくるなんて…
「慧梨主ちゃんといると、気持ちが落ち着く…じゃないけど、癒されるんだよね。俺のつまんないうんちくとかも聞いてくれるし。」
「…だって、おもしろいんですもの。新しい世界が見える気がするから。」
「俺さ、今まで女の子とここまで仲良くしたこと無いんだ。小学は言うまでもなくあの通りだし、中学ん時も亜梨主みたいなのとケンカしてたし。今はそんな荒れ狂ってないけど、機械科って女子いないしさ。」
「夢明希くん…」
顔を真っ赤にして話す彼。
本当に愛しい。
思えば、ここまで誰かを思った事は無いかも知れない…
あのお兄さまに対してさえも__________
私は夢明希くんの膝の上に、そっと手をのせた。
「私なんかで、後悔しませんか？」
すると夢明希くんは、私の手を握り返した。
よほど緊張したのだろう、その手は少し汗ばんでいた。
「告ってから言うのもなんだけど…俺、恋愛経験ないし…困らせたり、悲しませたりするかも…慧梨主ちゃんこそ大丈夫？」
「はい。そう心配してくれてるなら…ね。」
きっとこれが、三度目の正直。
今度こそ幸せになる。
私は、そう信じている__________