Track.7 双子
俺が小学生の頃。
あの頃は人生で一番荒れてた時期だと思う。
なんというか…とにかく気の強い女子とか、偉そうにリーダーぶってる女子が大嫌いだった。
その筆頭とも言うべき存在が、桜ノ宮 亜梨主だった。
今でもちょっと小うるさいと思うが、当時の俺にはもはや倒すべき大魔王レベルだった。
『ちょっと！いつまではきそうじしてんのよ！次はぞうきんがけでしょう！？』
『なんだとー！先生はちゃんとていねいにやれって言ってたじゃん！』
『なによ！アンタたちさっきから遊んでばっかりじゃない！はやくほうきしまってぞうきん濡らしてきなさいよ！』
こういう、何も得るもののない口喧嘩を事あるごとにしていた。
小学1年生で同じクラスになってから、5年でクラスが別になってもなお続いた。
クラスではもちろん学年でも有名な間柄で、先生方にも「ほどほどに」とたしなめられていた。
小3の頃の、ある日の帰り道。
通学路の途中で友達と別れ、俺は一人で歩いていた。
ふと前を見ると、亜梨主らしき人影が一人とぼとぼと歩いてるのを見つけた。
大きな女子グループのリーダー格でもあった亜梨主は、いつも集団で登下校していた。
だから、そんな風に一人で歩いてるのは見たことがない。
ぼっちじゃーん！とでもからかってやろうと、俺はそーっと近寄った。
だが真後ろにまで迫った辺りで、俺は気づいてしまった。
気配に気づいたのか、彼女はこっちに振り向いた。
『あ…』
目の前にいたのは亜梨主の双子の妹、慧梨主だった。
慧梨主は、亜梨主の双子の妹だった。
学年全体で有名な話で、もちろん俺も知っていた。
だが姉妹はクラスが違い、しかもその教室が離れていて、二人が並んだところは見たことがなかった。
『な…なんですか？』
慧梨主は、怯えたようにこちらを見ていた。
『え、いや！いやなんでもない！こ、こんにちは！！』
俺は慌てて笑顔を作り、危害がないことを伝えようとした。
もしいじめていると勘違いされて、先生にチクられたらどうしよう…
慧梨主が泣きそうに見えた俺は、必死になって誤魔化した。
途中まで通学路が一緒らしく、俺と慧梨主は並んで帰ることにした。
『どうしておねえさまとけんかばっかりするんですか？』
途中、慧梨主は俺に尋ねた。
答えに困った。
今ならいくらでも分析ができるが、9歳の少年にそんなことができるはずもなく…
『うーん…なんか、
『てき？』
『うん！てき。たおさなきゃいけないんだ！』
なんて答えてみたが、今思い返すと何言ってんだか分かんない。
慧梨主も、いまいち分かってないようだった。
その後も、俺の最近買ってもらったでっかいトミカの高速道路の話をしたり、慧梨主の亜梨主との日常を聞いたり、お互いの学校生活のことを話し合ったりした。
あの亜梨主と双子とは思えないほど大人しい性格で、そしてすごく優しかった。
とても楽しい時間だったが、あっという間に桜ノ宮家の前に到着してしまった。
『へぇー、すっごいりっぱな家だね。』
『ありがとう…それじゃあ、さようなら。』
『うん！またこんどいっsy』
自分家へ歩き出そうとした途端、世界が転げ回った。
気がつくと、俺を押し倒してマウントをかけた亜梨主が、凄い表情をしながら睨みつけていた。
『アンタ…慧梨主になにしたの…？』
同い年の女子が相手とは言え、幼いながらに殺されると思った。
あまりの恐怖に泣きそうになったが、そんな状況でも亜梨主への反抗心は消えない。
『ぅ…うるっ、せっ…な！』
声が引きつったが、それでも俺は逆らった。
その時、慧梨主が亜梨主の手を引っ張って、俺から引き剥がそうとした。
『やめてよおねえさま、夢明希くんいじめたら！』
慌てふためいて姉を止める妹。
その必死さを感じてか、亜梨主は渋々立ち上がった。
『大丈夫？慧梨主。いやなことされなかった？』
『うん…やさしかったですよ。』
俺も立ち上がるが、身体の震えが止まらなかった。
亜梨主への恐怖と女子にやられた悔しさで、本当に泣きそうになっていた。
『ふん！女の子にやられて泣きそうになってんの。』
帰ろうとした直前、亜梨主のこのとどめの一言で、堤防が決壊した。
『…ッ！』
悔しかったが、最早返す言葉も出てこない。
ただ泣くしかなかった。
『もう、お姉さまったら…』
立ち尽くす俺に、慧梨主はポケットからかわいい花柄のハンカチを取り出して渡してくれた。
『大丈夫ですか？泣かないで。』
気弱そうな慧梨主に慰められているその状況に耐えられず、俺はそのまま逃げ出してしまった。
それから、俺は亜梨主への反抗心をますます募らせたと同時に、慧梨主が気になっていた。
最初は洗ったハンカチを返そうと思って彼女を追っていたが、次第に気になる存在へと変わっていった。
だが、亜梨主と言い合う機会はあっても、慧梨主と話したりする機会は一度も無かった。
なんとか周りに人がいない環境で話したかったが、理想な状況になる前に小学校を卒業してしまった。
校区の関係で中学校は別。
比較的近所ではあったが、桜ノ宮姉妹の住むエリアに足を運ぶこともほとんどなく、卒業後に二人を見かけることは無かった。
俺は慧梨主が好きだった。
その甘酸っぱい恋心は、慧梨主に借りたハンカチと一緒に仕舞ってある。
………………
……………
…………
………
……
…
俺はその後、二人を思い浮かべる事もなく、市内の高専に入学した。
小さい頃から車好きだった俺は、似たような感じの連中が集まる学校にすぐに馴染み、GW前には友達ができた。
そして今は3年生。
成績はギリギリだが、学校生活自体は楽しくやっている。
クラスにもすっかり馴染んでいる。
そんなある日。
「なあ柏木、大島って奴知ってる？」
「オオシマ？」
「お前んちの近所で、大学病院の近くの中学通ってた一個上らしいんだけど。」
「あー多分知らんわ。俺ギリギリそこの校区じゃないからさー。」
俺はその話を聞いて、久しく双子の姉妹を頭に思い浮かべた。
「で、それがなしたの。」
「1年の頃にさ、市内の高校生が行方不明になったとかってニュースでやってたじゃん。部活の先輩に聞いたらどうもその人らしいんだよね。」
その時、ふと母さんが町内会繋がりで話してたのを思い出した。
校区は離れているが、町内会はそのエリアも含まれているのだ。
「そういえば…確か4月ぐらいに引っ越して来て秋頃にまた引っ越してったとこがあるとかって話、昔あったな…新築の家がすぐ売りに出されたとか。それかな？」
「あー…かもね。そこの家族がどっちかの実家に帰ってとかって。」
「てか昔過ぎだろ。」
「ハハハ。あ、昔過ぎで思い出したけど、1年の時…」
俺は、引き出しに仕舞ってあるハンカチを思い出す。
友達と話ながら、俺はそろそろ返さなきゃなーなどと思っていた。