捻くれた少年と純粋な少女

第37話

　数分前……。

　まさかここで比企谷君に会うなんて思わなかったなぁ。

　この前のライブ終わってから、電話とかしてなかったから、久しぶりに思えてくる。

　……ライブ。

　何故か、あんじゅさんにデレデレしてる八幡君を思い出してしまった。

　……顔赤くしてたなぁ。まったくもう……確かにあんじゅさんは美人だけど……あれ？何で私、イライラしてるんだろう。もう、何日も前の事なのに……。

「ほ～のかっ、早く着替えなよ」

「もしかして、比企谷君の前で水着姿になるの、恥ずかしい？」

「ち、違うよっ、PVで水着着てたから恥ずかしくないもんっ！」

　ぼーっと考えている内に、皆既に着替え終わっていた。

　ヒデコは白いビキニを、フミコはフリルのついた水色のビキニを、ミカは白いワンピースの水着を着ていた。

　小町ちゃんはもう外に行ったみたい。

　いけないいけない、私もはやく着替えなきゃ！

　慌てて着替えると、さっきヒデコが言ったことを思い出した。

「は、恥ずかしくなんて……ないよね？」

　私は自然と、自分の腰や太ももをペタペタ触り、意味のないチェックを繰り返した。

　＊＊＊＊＊＊＊

　そして今……

「……高坂？」

「わひゃいっ！」

「っ！びっくりしたぁ……お前、何て返事すんだよ……」

「あはは、ごめんね。ぼーっとしちゃってた……」

「そ、そうか……」

　比企谷君は視線を前に戻し、ポケットに手を突っ込み、猫背気味に歩き出す。もう少し背筋を伸ばせばいいのに……あっ、でも比企谷君って猫っぽいかも。あんまり触らせてくれない猫。目つきの悪さもちょうど……

「……どした？」

「え？」

　比企谷君がこっちを向いた。いつの間にか、横顔をずっと見ていた自分に気づき、慌てて口笛で誤魔化す。

「♪～」

「…………」

　き、気まずい……何か新しい話題を……あっ、そうだ！

「比企谷君は夏休みは部活ないの？」

「ああ」

「…………」

「…………」

　終わっちゃった……いや、まだまだだよ！

　私が必死に頭を働かせていると、比企谷君の方から口を開いた。

「……なあ、高坂」

「えっ、何？」

「もしかして、は……」

「お、お腹空いてるわけじゃないもんっ！」

　もうっ、私が食いしん坊みたいじゃん！……その通りかも。でも私、そんなイメージなのかなぁ？

「じゃあ、具合悪いのか？」

「違うよ。何かこう……あっ、そうだ！あれ乗らない？」

　私は、たまたま目についたウォータースライダーを指差した。人気があるのか、結構人が並んでいる。

「どうした、いきなり……」

「だって、皆どこ行ったかわからないし、でも探してばかりじゃ時間もったいないから、遊びながら探そうよ！」

「……わかった」

　勢いで言っちゃったけど、まあ大丈夫だよね。せっかくだし楽しまなきゃ、ね。皆がこのプールのどこかにいるのはわかってるんだし。

　私達はウォータースライダーに向け、ゆっくり歩き出した。

　さっきよりは自然にその横顔を見れた……気がする。

　＊＊＊＊＊＊＊

「「…………」」

　どうしよう……。

　ウォータースライダーの列に並んだのはいいけど、周りが……

「さ、才人……これ本当に面白いの？」

「いいからやってみろって、こっちの世界の事知りたいって言ったのお前だろ？大丈夫だって、俺がついてるから」

「うん、わかった。ありがと……」

「悠二、さっきからこっち見すぎ」

「い、いや、その……その水着、似合ってるよ」

「っ！うるさいうるさいうるさい！……バカ」

　カップル多すぎるよ！後ろの方には女の子の集団もいるけど……

「カップルばかりだねー」

「私達アウェーだねー」

「マジ引くわー」

　……こ、これって、わ、私達もそういう風に見えるって事なのかなぁ？カ、カップルに？

　ううん、違うよね！私達はそんなんじゃないもんっ！

「ね、ねえ、比企谷君……」

「な、何だ？」

　比企谷君もそわそわして落ち着きがなかった。あれ？少し頬が赤い？

　その頬を見た私は、またその横顔を見る事ができなくなった。

　＊＊＊＊＊＊＊

　喋ったり黙ったりを繰り返していたら、いつの間にか自分達の番になっていた。

　２人乗りのボートがセットされていて、係員のお姉さんが手招きしている。

「はいっ、じゃあ彼女さんが前に乗りますか？」

「ち、違います！」

「違います……」

「え？」

「あ、そ、そうじゃなくて。私達は、えと……」

「ふふっ、初々しいですね。でも、ボートの上では程々に♪」

「「…………」」

　そ、そう見えるのかなぁ……いや、今はこっちを楽しもう！

　私が前に、比企谷君が後ろに座り、準備万端。あとは滑るだけ……だけど。

「「っ！」」

　比企谷君の膝が真横に来て、体がびくんと跳ねる。い、意外と近いどころじゃなくて、ほとんどくっついてるよね、これ……。

「「…………」」

　どっちも何も喋らない。喋ることができない。う、海未ちゃん達とならこんな事ないのに……当たり前だけど。

　さらに、首筋に比企谷君の息づかいを感じ、息がかかってるわけじゃないのに、なんかくすぐったい。

「じゃあ、行きますよ～」

　係員の人の声と共に、2人乗りのボートがコースを滑り出した。

　風を切り、水しぶきをあげて加速していくボートは、小刻みに揺れ、楽しくてつい声をあげてしまう。久しぶりに味わうジェットコースターみたいなスリルに、さっきまでの緊張が嘘みたいになくなっていた。

　体がくっついている事も、今はあまり気にならなかった。

「やっほ～～～～♪」

「……山じゃねえんだから」

「比企谷君も叫んでみたら～！」

「いや、遠慮しとく……」

「ふふっ、楽しい～♪」

　やがて、ボートは終着点まで行くと、一際大きな水しぶきが上がった。

　キラキラ光る水滴がとても綺麗で、つい見とれてしまった。私に作詞作曲の才能があれば、歌にできたかもしれない。

「あははっ！楽しかったね、比企谷く……きゃっ！」

「っ！」

　突然立ち上がった勢いでボートが揺れ、私はバランスを崩した。

　そのまま比企谷君の方に倒れ込んでしまう。

　その時、優しく受け止められるような感触がした。

「ご、ごめ～ん……」

「…………お、おう」

　いたた……気をつけないと……あ。

　ゆっくり顔を上げると、至近距離に比企谷君の顔があり、時間が止まったような気持ちになる。

　私は比企谷君に抱きついてしまっていた。