マギ 六十億年生きた女

呑気な旅編 大峡谷

「マギ」原作沿いなので、アニメネタバレは常にあります。ご了承ください。

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ーー大峡谷。

暗黒大陸にある、世界を閉ざすような大きな谷。

その向こう岸には、誰も見たことのない世界があるとも、ファナリスの故郷とも言われている、謎の多い不思議な場所。

そこにたった一人で住む男がいる。

彼の名はユナン。

大峡谷の守り人と称している、世界にたった三人しかいない創世の魔法使い『マギ』の一人だ。

そんな彼の住む小さな小屋のドアを、誰かがノックした。

耳のいいユナンは、ドアの向こうにいる人物が、誰かわかっていた。

向こうもそれを察しているからか、黙ってドアを開ける。

「やぁ、こんにちは」

「こんにちは。久しぶりだね、アルト」

ユナンはにこやかに、訪れてきた女ーーアルトを迎え入れる。

栗色の髪に、黒曜石(オブシディアン)をそのまま埋め込んだような黒い目。背丈ほどあるマントを羽織り、その慎ましやかな肉体を隠している。

アルトはとても若い容姿の女だ。見た目だけで判断すれば、弱冠二十歳前くらいだと誰もが言うだろう。

その顔立ちは実に端正で、傾国の美女とまではいかないが、誰もが魅力を感じる程度の美しさを持っている。

アルトとユナンは、旧知の仲だ。それも、彼が初めてこの世界に生まれてからの。

ユナンはこれまで、9回もマギに生まれている。つまり彼女も、見た目に反してかなりの長生きなのだ。

ユナンは空いていた向かい側の椅子を引き、アルトを手招きする。それに応じて、アルトも座った。

「ちょっと待ってておくれ。今お茶を用意するから」

「ありがとう、ユナン」

席を立ち、台所に向かう。アルトは自身の羽織っていたマントを取り、椅子にかけた。

テーブルの上に置いてあるクッキーに、手を伸ばす。サクッと心地よい音がしたが、味が感じられない。

「ユナン、お前いつまで大峡谷(こんなところ)で燻ってるつもりだ?相変わらずクッキーは変な味するし不味いし。どーせコレも錬金魔法(アルキミア・アルカディーマ)で作ったやつだろ?」

「別に燻ってるわけじゃないよ、ただ大峡谷(ここ)でのんびり過ごしてるだけさ。それと、あんまり悪口言わないでよ。傷つくじゃないか」

「僕は思ったことを言ったまでだ」

「ホント君って失礼って言葉を知らないよね」

久々に再会した友人は、相も変わらず自由奔放だ。ユナンは呆れつつ、彼女に紅茶を差し出した。

アルトは「待ってました」とばかりに、カップを手に取り、口をつける。一杯呷ってから、フウと息を吐いた。

「……ん、やっぱりユナンの淹れる紅茶は絶品だな」

クッキーは散々に批評されたのに、こんなにも美味しそうに紅茶を飲んでいる彼女に、ユナンは何も言えなかった。

本当に狡い子だ。嘆息して、自分も紅茶を飲む。

不味いと切り捨てたはずのクッキーに手を出したアルトに、またまた呆れてしまった。

「美味しくないんじゃなかったの?」

「ティータイムにはお茶うけが必要不可欠なんだぜ」

得意げに鼻で笑って、クッキーを咥える。

ユナンは「そう」と短く答えて、初対面の頃を思い出した。

「思えば、君と初めて出会ったのも大峡谷(ここ)だったね」

「ん？そだっけかぁ?」

「そうだったよ。で?相変わらず世界一周旅行を楽しんでるの?」

「あー、まあな」

アルトは口の中に残っていたクッキーを、紅茶と共に飲み干した。

「でもよぉ、最近戦が多いからか、国境越えるのにも一苦労でな。バレないように行くの、なかなか大変なんだぜ?」

「そうなの?君なら、警備なんてあっさり突破しちゃえると思うけどなぁ」

「僕は争いを好まない穏健派なんだよ」

「ウソ、世界の全てを敵に回しても勝てちゃうクセに」

「否定はしねぇけどな」

ククッと楽しげに笑って、アルトは宙を見つめた。

「もう帰っちゃうの?アルト」

「ああ。また旅に出ようと思ってね」

小屋の外。見送るユナンが、少し寂しげに言った。

しかし、彼女の意志は変わらない。

「僕はこの世界が結構好きでね。美味い飯がたくさんある」

「何それ」

アルトらしい答えに、ユナンは苦笑を送った。アルトも微笑み、ユナンの手を握る。

「またお前に会いに行くよ。それまで、またな」

「うん。……元気でね、アルト。僕も、この谷から君の声を聞いて待ってるよ」

「お前は地獄耳だからなぁ。この僕が他の男に取られて嫉妬するなよ?」

「ふふっ、大丈夫だよ。僕はアルトのことが大好きだからね」

「……僕も大好きだよ、ユナン」

二人は固い握手を交わし、アルトは谷を進み、ユナンはその背中が見えなくなるまでずっと見つめていた。

本当に不思議な女だ。ユナンはアルトに会う度、そう思う。

自分がこの世に生まれてからの知り合いで、マギに生まれ変わって何度も出会った女、アルト。長年生きたとは思えないほど子供っぽく、自由奔放で何物にも縛られない。

そんな彼女は、同時に世界を破滅させることができるほどの力を持っている。

それはユナンが選んだ王の器・シンドバッドや、聖宮の番人・ウーゴでさえも敵わない。

そんな力を持っているにも関わらず、多くの人に愛され、また彼女も世界を愛した。そしてもちろん……組織(アル・サーメン)からも。

ーー大丈夫、君はきっと僕が守るよ。かつて僕を守ってくれたように……今度は僕が。

暗闇に包まれた谷底で、ユナンは空を仰いだ。

生まれてから、もう六十億も経った。

世界が始まって、終わって、また生まれ変わるのを見てきた。

そこで生きる多くの人々と関わり、彼らが死にゆく様も全て見てきた。

そして、今。

アルトは、いずれ終わりの訪れる世界を巡る、何周目かの旅に出る。

これでいいと、思っていた。自分の生きる道は、これでいいと。

ただ世界を旅して、そこに住む全ての人々を見守り、時に関わり、刹那を楽しむ。これが、自分の生き方なのだと。

彼女は、あまりにも長く生きすぎた。

そしてこれからも、その心臓が止まることはない。

たとえ肉体が滅んでも、すぐに新しい身体を作れる。

何があっても、決して死なない。

彼女の名は、ルジク・ヴィ・アルストラトス。

彼女を知る誰もが親しみを込めて、アルトと呼んだーー。