マギ 六十億年生きた女

空を穿つ黒

騒がしいルフをジロリと横目で一瞥し、「何があった」と問いかける。そのルフが、遠隔透視魔法で映像を送ってきた。

マグノシュタットの5等許可区のさらに奥。

最深部から、黒い大きな球が浮かび上がり、そいつが雲を貫いて、中から何かを引っ張り出そうとしている。

あ……あれは……。

ーールジク。

「ッッ‼︎」

思わず耳を塞いで、蹲る。

違う。こんなことしても、意味がないのはわかってる。

だってあいつは、僕の頭の中に直接話しかけてるんだから。耳を塞いでも何をしても、声が届くように。

「アルト⁉︎」

「アルトお姉さん、しっかり!」

遠くで誰かが僕の名前を呼んでる。

それは……僕が心地よいと感じる呼ばれ方だった。

「っ……アラジン、アリババ……」

「大丈夫か?」

「あぁ……すまない。少し、取り乱してね……お前達のおかげだ。ありがとう」

笑ってみせるが、二人の顔は晴れない。

自分でも、相当顔色が悪いだろうな、と嫌でもわかった。

空を穿つ、黒い光。それが引っ張る、黒い何か。

マズい。あれが落ちてきたら、今度こそ世界は終わりだ。

耳鳴りを引きずって立ち上がり、紅炎に改めて向き直った。

「……兵を退け、紅炎。こうなっちまったら最後、全員死ぬぜ」

「どういう意味だ」

「説明してる間も惜しい。とにかくこのままマグノシュタットを攻め込んで手に入れても、お前ら全員死ぬだけだ。……煌の連中だけじゃねぇ。この世界に暮らす全員が死ぬんだ。わかったら黙って兵を退け、紅炎……!」

「……………………」

チッ、やっぱ兵を退けっつって、「ハイわかりました」って退いてくれるわきゃねーか。

紅炎の疑問が解消されない限り、こいつが協力することはないだろう。だが僕も、向こうの世界の話をするつもりは一切ない。

だってその話を紅炎が無理矢理聞き出そうとしてくるんだぜ?怖い怖い。

仕方ねえ。こうなったら……。

「アラジン、パス」

「えっ?」

「ジンを呼んでくれ。僕は口下手なんだ。話をジンにさせた方が、説得力もあるだろう。さっ、早く」

「う、うん……」

慣れないことは他人に任せるに限る。

僕は深い溜息をついて、全てをアラジンに託した。

「信じられないなら、直接訊いておくれよ……おじさんの『ジン』達に‼︎」

紅炎の三つの金属器が輝いた、と思った次の瞬間、すぐに三体のジンが現れる。

アガレス、アシュタロス、フェニクス。

いずれも紅炎が攻略した迷宮(ダンジョン)のジン達だ。

まぁでも、僕にとってはそんなことは、道端の石ころくらいどうでもよかった。

…………えっ?

ちょっと待てアラジン。

今、紅炎のこと"おじさん"って……?

……ぶわっはははははははははははは!!!

ぎゃはははははははははっ‼︎

ひーっ!は、腹が痛い……っ‼︎

あははははっ!紅炎がお、おじさんだって!ぷくく……っ、ついにお前もおじさんの仲間入りか!

あっははははは!傑作だな!流石アラジンだ!

「オイこのクソ女‼︎いつまで笑ってんだ!」

「あはは、だって紅炎がお、おじ……だーっはははは‼︎ダメだ、ムリ!」

これで笑いを堪えろと言う方が可笑しいと僕は思う。

失礼?知るかそんなもん。

だったらてめーらなんて足元にも及ばないくらい長生きしてる僕に対して、君は尊敬の意も畏怖の気持ちも抱かないと言うのかね、青秀くん。

「お前と会って何年経ったと思っているんだ。歳をとるのは当たり前だろう」

「うわ、その台詞余計おっさんくせえぞ。ぷくく、ついに認めたか」

「お前はあの時と変わらず、凹凸も何もないつまらん身体だがな」

「こっち来い紅炎。しばき回す」

さっきまであんなに笑い転げてたのに、紅炎のたった一言で心が冷え切った。

何なの?あいつは僕を怒らせる術に長けているのか?

僕に言わせりゃ、てめーは今も昔も変わらずクソガキだバーカ!

「アルト様……話を始めてよろしいですかな?時間がありませぬ」

「ん?おお……悪いな、アモン」

いつの間にか、アリババと紅覇のジンも出てきていた。

まぁつまり、アモンとレラージュだ。懐かしい顔が勢揃いだなぁ。

「我らが王達よ……『暗黒点』を塞いでください。さもなくば……この世界は消滅します」

「……⁉︎」

「ど……どういうことだ?」

「………………」

「はるか西方の空に……『穴』が空いてしまった。そこから、悪意の化身が降りてきます……。彼の手は、触れたもの全てから身の内の白いルフを奪い、消し去ります。人も、動物も、草木も……光や音すら死に絶えて、何も動かず何も聞こえない……完全なる死の世界が………………黒い太陽と共に、貴方達の世界に今日、訪れることでしょう…………」

愕然とする者、信じられないと言うように眉を寄せる者。皆、それぞれの反応を示している。

だがアモンの言っている事は本当だ。僕も千年前に、それを見た。

本当にあれは……地獄なんて簡単な言葉じゃ片付けられないような、そんな光景だった。

「みんな死んじゃうんだよ!『アルマトラン』と同じにしないで‼︎」

「レラージュ!それは禁忌だ。『別の世界』の存在すら、こちらの人間達は知るべきではない」

おい何ポロッと暴露してんだアシュタロス!

「『別の世界』だと……?世界の滅び……まさか…………」

ほらァ、お前のせいで紅炎くんが反応しちまったじゃねぇか!

まぁ、僕も大昔こいつにせがまれて、ちょこっとだけアルマトランの話をしちゃったけど!

こいつ一度火が点くと消火が難しいんだよ。何?それこそもうプロミネンス的な?絶対消火できねぇじゃねーか。

「それを阻止するったって、俺達は何をすりゃいいんだよ、アモン⁉︎」

「『依り代』を、破壊するのじゃ」

「「「よりしろ???」」」

そーそー、あの黒くてバカでかい球を潰しゃいいんだよ。

だがこいつがなかなか硬くてねぇ……。僕の力魔法でも規格外の大きさで圧迫できないんだ。

チッ、ウザい。

「悪意の化身『黒の神(イル・イラー)』は、本来我らの世界になど存在するはずのない、まったく別次元の高位の存在なのです。それをこの世界に引き降ろす『力点』こそが…………『依り代』です。莫大な量の黒ルフと魔力(マゴイ)の結晶体…………それこそが、『アル・サーメン』が『世界の異変』を引き起こし、作ろうとしていた最終目標なのです」

「それを壊せばいいんだね」

「そうです。しかし、厳しい戦いになりますぞ……たとえ『ソロモンの移し身』たる貴方様がいてもです」

「……………………………………」

唇を噛み締めるアラジン。言葉には決してしなかったけれど、僕には何が言いたいかがわかった。

不安なんだろう。父親と同じように、この世界を守り切れるかどうか。責任感が強いところも、父親と似てる。

僕はアラジンの小さな頭に手を置き、わしゃわしゃと撫でてやる。

「わっ」

「心配すんなアラジン。今回は僕も協力しよう。この世界ぶっ壊されて、美味い飯が食えなくなっちまえば困るんだよな」

「……アルトお姉さん……」

見上げてくる視線に、優しく微笑んでやる。心なしか、強張ったアラジンの表情も柔らかくなった気がした。

そんなちょっぴりハートウォーミングなムードを醸し出している僕らに、歩み寄ってくる男が一人。

「おい……」

紅炎だ。

「ソロモンの移し身?何のことだ。それに……まさか……『別の世界』とは……ソロモン王が支配していたという、かつて滅びた世界(・・・・・・・・)のことか……?」

な、何か紅炎の目の色が変わってんだけど。

嫌な予感がする。回れ右して帰りたい!世界の破滅なんざ知ったことか!

ダメだ。これに答えたら絶対「全て話せ」っつって脅されるんだよ。

お前は恐喝以外のものの頼み方ってのを習ってねーのか!どんだけ横柄なクソ皇子だ!お前なんか皇子じゃなくて武人だろ!

「えっ?……何で?おじさんが『アルマトラン』のことを知っているの……?」

あ。

気づいた時には遅かった。

紅炎について全くの無知だったアラジンが、質問に対して返答しちまった。いや、正確には返答はしてないけど、まぁそういうことだ。

案の定、次の瞬間には紅炎が乱暴にアラジンの胸倉掴んで、脅しました。「今すぐ知ってること全部話せ」ってな。

あぁ……終わった。色々と。

仕方ねえ、アリババと一緒にとにかくアラジンの解放に尽力するか。ってことで、説得を試みる。

「おい紅炎、相手はガキだぞ。そんなマネすりゃ怯えて何も話さなくなっちまうのがオチだ。やめとけ」

「散々逃げてきたのはお前だろうが。ならばお前が今すぐ全て話せ!」

あ、興奮してらっしゃる。

はぁ……この知識バカを窘めるには、この手しかねぇな。

「あー、わかったわかった。じゃあお前次第だ、紅炎。兵を退いて『依り代』を壊すの手伝え。そしたらお前のお望みのモン、余すとこなくぜーんぶ差し出してやらぁ」

「「「「ええっ⁉︎」」」」

出てきていたジン達が、揃いも揃って同じ反応。アガレスだけは静かに佇んでいる。可愛い。

何とか紅炎から逃れたアラジンも、突然の僕の提案に驚いていた。

「ア、アルトお姉さん⁉︎いいのかい⁉︎」

「別にいいだろ。話したところで世界が終わるわけじゃあるめぇし」

「そっ、そういうことではありませんアルト様‼︎こちらの人間にペラペラ喋っては、ソロモン王の作った『運命』の正常な流れがっ……」

「知るか」

あたふた慌てるアモンを一蹴する。

別に構わねーじゃねぇか。この世界が生まれるまでの経緯みてーな話だぜ?知っててもいいだろ。問題ないだろ。

大体問題っていうなら、あっこのバカでけえ球の方が大問題なんだよ。アレ排除しねぇ限り、ヤバい状況に変わりはねーんだからな。

こちらを見下ろしてくる紅炎が、ニヤッと笑う。

「言ったな。撤回は許さんぞ、アルト」

「安心しろ。僕は約束は必ず守る」

「いいだろう」

あ、ここで叫ぶな、こいつ。

耳塞いどこっ。

「紅明!!!白龍、白瑛、紅玉!!!今すぐ俺の元へ来いッッ!!!」

ぅぐぇっ……あ、頭痛え……。

くっそ、何で耳塞いでんのにこんなにガンガンすんだよ。

訴えるぞ。被害保険下りるよな?

「負傷兵はまだか‼︎重傷者の救護が終わり次第、俺と紅覇は発つ‼︎」

「し……信じるのですか⁉︎今の途方もない話を…………」

「信じるも何も、これこそが俺の求めていた歴史の深淵だ。もし、世界を一つにする前にこの世の謎が解けるなら…………この先、何千と戦を繰り返す必要もない」

紅炎がこちらを振り返って、僕を見る。

ああ……あの目はスイッチ入った時のだ……。

ホント、何でこう練家の皆様はどいつもこいつもギラギラしてんの?しかも男女関係なく。何この家系怖い。

「アルト。今度こそは話すのだな?」

「だからそう言ってるだろ。しつこいぞ」

「ならば、煌帝国全ての金属器使いの力を貸してやろう。その代わり……全てが終わった後には……この俺に、世界の真実の全てを差し出せ‼︎よいな‼︎」

「……はい」

何も聞こえない。

ジン共が「あのアルト様が気圧されてる……⁉︎」なんて言ってやがるけど僕は何も聞こえねぇぞ‼︎