マギ 六十億年生きた女

レーム帝国二日目

翌日。アレキウス家にお世話になった僕は、ムーにシェヘラザードの元へ連れてってもらった。

シェヘラザードは、このレーム帝国の最高司祭として君臨しているマギ。

伝説の巫女とか言われてるけど、僕にとっては、どこにでもいる可愛い女の子に変わりはない。

「着いたぞ、アルト」

あ、余談だけど、昨晩以来、ムーは喋り方を直してくれた。

ファナリス兵団のみんなの前でも普通に呼び捨てにしてくれたし、昨日みたくからかったら可愛い反応を返してくれた。ミュロンやラゾル、ヤクートにロゥロゥも驚いてたが、そんなものは些細な事だ。

ムーがノックしてから、扉を開ける。

部屋の中に、自分の背丈より大きい杖を持って、シェヘラザードが静かに座していた。

「やぁ、久しぶり。シェヘラザード」

「ええ……待っていたわ、アルト」

僕がシェヘラザードの向かいに椅子を持ってきて座ると、シェヘラザードはムーを見て言った。

「ムー、悪いけど二人にしてちょうだい……」

「はい」

ムーは一礼して、部屋を出て行った。

相変わらずシェヘラザードには従順だなぁ。どんな手を使って無垢なムー少年をたぶらかしたんだよ、こいつぅ!

ニヤニヤしながら彼女を見ると、困ったように苦笑を返した。

「もう……アルトったら。本当に変わらないのね」

「んだよ、いきなり」

「昔からそうだったけれど……貴女、とても楽しそうね。まるで子供みたい」

「長い人生を楽しむコツは、童心を忘れないことさ」

「ふふふ……そうね、そうよね」

上品に笑うシェヘラザード。

可愛いなぁ、ホントに。

「また、旅をしているの?」

「ああ、こないだ大峡谷に寄り道したんだ。それで、カタルゴからエリオハプトを抜けて、レームに来たってワケさ」

「そう……いいわね」

「だろ?シェヘラザードもとっとと隠居して、街の散策なり何なり自由にすればいいのに」

「それは……できないわ」

「……だろうな」

シェヘラザードは、自分が二百年前に出会った仲間達が作った国……レーム帝国を、ずっと支え続けてきた。

そしてこれからも、変わらないのだろう。お前だって、どうせいつか死ぬのに。

「じゃあさ、また今度一緒に行こうぜ。お忍びレーム散策!」

「ふふ、そうね。また行きましょう。ねぇ、今度はいつレームに帰ってこれる?」

「帰るも何も……僕に故郷なんて無いよ?」

肩を竦めて言うと、シェヘラザードは首を振った。

「いいえ、貴女の居場所は……レーム(ここ)よ」

「勝手に決めないでくれ。僕は根無し草……川の流れに身を任せて、ただただ流れ行く者さ」

「……そんなこと言って。本当の根無し草なら、私やムー達とあそこまで仲睦まじくお喋りなんてできないわよ。そして……貴女には、世界中にそんな人がたくさんいるんでしょう?」

私達と同じように……旧知と呼べる存在が。

シェヘラザードにそう言われて、思わず溜息を吐いた。

お前の言う通りさ、シェヘラザード。僕は、行く先々で知り合いを多く作ってきた。

ユナンだけじゃない。

アールマカンやムー、シンドバッドにラシッド、モガメット。さらにはミラ、ダリオス、ラメトト、チャガン、練家兄弟、健彦(タケルヒコ)。

どいつもこいつも厄介な国のトップばかりだけど、僕にはそういう奴らを惹きつける何かがあるらしい。そいつらの日常に、いつの間にか溶け込んで根を張る習性が。

はた迷惑な習性をくれたもんだぜ、神様はよぉ。

……いや、神が存在するなら、訊きたいことがある。

何故、不老不死の僕を生み出したのか。

そんな意味のないものを作り上げて、何がしたいのか。

過去に神と繋がろうとした男は僕を捕らえたがっていたけど、僕には運命が見えるワケじゃないから、奴の真意は未だにわからない。

いや、わかりたくもなかった。

だってそんなの、未来を見るようなもんじゃないか。

僕も未来可視はできるけど、それじゃミステリーの結末だけを読んで、後から内容を読むようなもんだ。何も面白くない。

「……ありがとう、シェヘラザード。気持ちは嬉しい。でも、僕はどこかに腰を落ち着けて暮らそうとは思わないんだ。変わりゆく世界を歩くのも、なかなか楽しくてね」

「そう……貴女らしいわね」

「だろ?」

これから世界はどう変わっていくか。

その主役はお前達人間だ。バケモノの僕は、これからもそれを傍観させてもらうとするよ。

「もう行っちゃうの?アルト……」

「ああ。僕は流れ者だからな。一箇所に固まるとうずうずするんだ。だからもう行くよ」

シェヘラザードをはじめ、ムー率いるファナリス兵団、イグナティウスやネルヴァもわざわざ見送りに来てくれた。

豪華なメンバーだなオイ。

「元気でね!また遊びに来てね!」

「ああ。お前も元気でな、ラゾル」

「次は僕と一緒にレマーノを散歩するのだ!」

「そうだね。そうしようか、ミュロン」

「今度こそ、俺とデートしてくれませんか、アルトさん!」

「デートは断るが買い物にはついてってやるよ、ヤクート」

「じゃあな、奴隷狩りには気をつけろよ」

「わはは。要らぬ心配だぜ、ロゥロゥ」

「行ってらっしゃい、アルト」

「ああ。行ってくるよ、ムー」

「今度来た時は、また旅の話をお聞かせください」

「もちろん。たくさん聞かせてやるよ、イグナティウス」

「……あの」

「それじゃあな、ネルヴァ」

「なっ、待て貴様‼︎」

一人一人挨拶を交わし、背を向けて歩き出す。

さぁ、次はどこに行こうか。

行き当たりばったりの僕の旅は、永遠に終わらない。