大図書館。その部屋の真ん中で椅子に座り、机に置かれた水晶を見つめる魔女がいた。
「終わった様ね。」
「そうですね。彼、無事でしょうか？」
「多分、まだ息はあると思うわ。すぐに回収してちょうだい。咲夜が来る前に。」
(レミィの言ってた事はこういう事だったのね。確かに、妹様とシャーキャは相性が良いみたいね。良い意味でも悪い意味でも。彼をここに招いたのは、レミィの能力によって導かれた天命かも知れない。でも、あんなやり取りを続けていたら、どちらも持たないわ。仮に2人は良くても、周りは持たない。特に咲夜は耐えられないかも知れない。この映像は咲夜には見せれないわ。)
「え、ええ〜。私、彼がちょっと怖いので..............。」
「いいから、早く。面倒をかけさせないで。」
「ええ！ひどいです、パチュリー様〜。」
(彼の繋ぎ止め方は情を抱かせるのが、1番だと思っていたけど。このままじゃ、裏目に出てしまうかも知れない。彼の戦闘意欲を妹様に向ける意味では良いかも知れない。でもその結果、妹様が死ねばレミィが、シャーキャが死ねば咲夜が精神的なダメージを負う。そんな事になれば、紅魔館は完全に分裂、崩壊するかも知れない。この映像を見るに、どちらもいつでも起こり得る感じがするし。妹様とシャーキャを繋ぎ止めれるかも知れないリターンと、紅魔館の崩壊のリスク。リターンに対してのリスクが大き過ぎる。)
「いいから、さっさと行きなさい。」
「わかりました〜。」
小悪魔が大図書館の扉から出ていく。
(それでも、レミィは彼に妹様の世話をさせるんでしょうね。ある意味1番狂っているのは、レミィかも知れないわね。)
小悪魔の背中を見送って、再び水晶に目を向ける。
「あ。」
水晶の先で、倒れているシャーキャの前に咲夜がいた。
(時間を止めて来たのかしら。)
パチュリーはそんな現実逃避しながらも、嫌な予感を拭えなかった。
水晶の先で咲夜は、倒れている血塗れの少年を見て、
『あ……あぁ』
と声にならない嗚咽を漏らした後、
『いやぁぁぁぁぁぁ！！！！』
絹を裂くような咲夜の悲鳴がこだました。
「はあ〜〜〜〜〜〜〜〜。」
パチュリーは頭を抱える。
「まったく、世話がかかるね。いい加減、私もイライラして来たわ。あとで、こあには制裁を入れようかしら。」
そう言いながら、パチュリーは咲夜とシャーキャに転移の魔法をかける。
パチュリーの目の前に魔方陣が浮かび、2人の少年少女が転移される。
すかさず、眠りの魔法を錯乱している咲夜にかける。
ポロポロと眼から大粒の涙を流し、シャーキャを抱いていた咲夜は魔法に抵抗することもなく、眠りにつく。
(ついでに馬鹿な従者も呼び戻すか。)
再び、転移魔法で小悪魔を呼び戻す。
「あれ？パチュリー様？どうして？」
「見てわからないの？本当に愚図な従者ね。」
パチュリーの絶対零度の視線に小悪魔が凍りつく。
(ひえぇ。パチュリー様が怖いです。機嫌がものすごく悪い感じです。)
「あなた、咲夜の介抱お願い。」
「わ、わかりました。」
小悪魔は、咲夜を抱えるとすぐに走り去った。
「やっと、静かになったわね。」
そう呟き、パチュリーは回復魔法を発動した。
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レミリアの部屋。そこに佇む主人は、館全体を揺るがす振動が収まった事を関知していた。
結果はどうなったか。
結果が気になるなら、自分の目で確かめればいい。だが、レミリアはそうしなかった。彼女自身、どのような結果になっているかわからない。また、その結果をどのように受け入れればいいか、戸惑っているからかも知れない。
振動が収まって、1時間。扉からノック音が響く。
「............入りなさい。」
入って来たのはレミリアの友人の魔女、パチュリーだった。
「レミィ。終わったわ。」
「.........そう。どうだった？」
するとパチュリーは水晶を取り出す。
「これを見て、判断して。」
そうしてレミリアは水晶のから写し出される映像を見る。
映像のスタートはあえて、咲夜とシャーキャのやり取りから写していた。フランの世話をするシャーキャの映像が目的なのだから、カットしてもいい場面だが、パチュリーはあえてレミリアに見せた。
(レミィは、シャーキャをフランを御す為の道具と考えている節がある。でも、咲夜にはそれなりの情を抱いている。それは、ここに来る前の咲夜が昔の自分と重なるから。咲夜がシャーキャを必要としているのなら、自然と彼の事も大事にするはず。その上でこれからの事を考えてもらう。)
映像は、シャーキャがフランとしりとり遊びをしているシーンに映る。
楽しそうにはしゃぐフランの姿をレミリアは、慈愛の表情で眺める。
(本当に妹好きね。シスコンもここまで来ると本当に呆れるわ。)
そんなレミリアに緊張が走る。
水晶の映像は、フランが狂気を発症し始めた様子が写し出されていた。
戦いはやがて激しさを増し、フランが眠りについた事で終わった。
「ふう〜。」
レミリアは気が抜けたのか息をつく。
「まさかフランを相手にして、生き残るとはね。」
「私はむしろ、妹様が殺されるんじゃないかとも思ったわ。」
「...........どちらもあり得たかもしれないわね。」
「これを見て、あなたはこれからどうするつもり？」
「どうするもなにも、これからも定期的にフランの相手をさせるわよ。」
予想通りの返答にパチュリーはため息をつく。
「理由を聞いていいかしら？」
「確かにリスクは大きいわ。フランが死んでしまったら、彼を殺してしまうと思う。それに私自身も許せなくなる。でも、彼が1番フランに近付けているのも事実よ。」
「まあ、気は合いそうね。」
「そう言う事じゃ無いのよ。彼は私達にできなかった事を簡単にクリアしてしまっている。」
「..........何よ？」
「彼は、フランの狂気を受け入れたのよ。」
「受け入れた？」
「そう、狂気に呑まれたフランにもう一度名前を問い、友達になろうと言った。つまり、彼は普通のフランも狂気に呑まれたフランも、友達として付き合っていくって言ってるのよ。」
「..................」
「だから、私はシャーキャに賭けてみようと思う。」
(レミィは妹様の視点で映像を見るから、何を欲しているかを悟れた。そして、シャーキャは妹様の望むものを咲夜からのヒントで的確についた。咲夜と過ごした3日間。鉄扉の前の咲夜とのやり取り。様々な偶然と奇跡がこの結果を導いた。そもそも、3日間であそこまで仲良くなったのも奇跡。まさしく「運命を操る程度の能力」。どこまでがレミィの思惑通りだったのかしら。)
「.........あなたの執念はよくわかったわ。」
「パチェ。あんたは彼を恐れすぎよ。確かに戦闘能力は高い。でも、彼にはもう咲夜という枷がある。そして、その咲夜は私に忠誠を誓っている。つまり、シャーキャの反乱はあり得ないわ。これが、私が彼をここに連れて来た全体の理由よ。」
「..........はあ、わかったわ。とりあえず、結論が出たから、さっさと彼に伝えてあげなさいよ。」
「わかってるわよ。」
パチュリーはレミリアの部屋を出る。
(レミィ。確かにあなたの考えは正しいかもしれない。でも、１つ大きな事を見落としているわ。)
パチュリーは転移魔法を唱える。
(シャーキャの中で咲夜の存在が大きくなっている。それは正しいと思うわ。でも、咲夜にとっても彼の存在が大きくなっている。その事に貴方は気付いて無い。むしろ、咲夜の方が彼に依存しつつある節もある。..........はあ〜。なんか私って、最近気苦労が絶えないわね。)
パチュリーの姿が消えた。
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目がさめる。場所は俺の自室。俺はベッドで横になっている。
俺は生きているのか？てっきり死んだと思ったけど、また誰かに助けられたか？パチュリー様あたりか。
「痛、」
起き上がろうとしたが、全身に電流が流れたような痛みが走り、起き上がれない。よく見ると、俺の体は全身を包帯で巻かれていた。
なんだよ、これ〜。まるでミイラじゃん。
「あ、起きたのね、シャーキャ。」
声が聞こえて来た。声の方向を見ると黙々とリンゴの皮を剥く紅魔館のメイド長。十六夜咲夜の姿があった。
咲夜の姿を見て思い出す。
ーー友達ーー
俺が目覚めるまで世話してくれたのだろうか？この包帯も咲夜がやってくれたのか？でも、何より目覚めた時に誰かがいるってのが、前に怪我した時とは大きな違いだな。
「咲夜、いつからここに居たんだ？」
咲夜は俺の言葉に笑顔で答える。
「さっき、リンゴを取って来た所よ。」
笑顔で答えていたはずだが、目が笑っていなかった。
「えー……と。怒ってる？」
咲夜の顔色を伺った俺は、嫌な感じを感じる。
「別に怒ってないわよ。でも、全身血塗れだったから、やはり心配なものは心配だから。」
少しトーンが低かったので思わず肩を震わせてしまう。
人はそれを怒っているというのだ。
そう思った俺だったが、有無を言わせない空気に口をつぐんでしまう。
そんな俺の困った顔を見たかったのか、俺の顔を見ると、口を押さえながら上品に微笑み、剥いたばかりのリンゴをフォークに刺して俺に向ける。
「え.....?」
「え？じゃ無いわよ。はい、あーん。」
「ふざけんなよ！俺は赤ん坊でも無きゃ、介護が必要な老人でもねーんだよ！」
「あら、そう。じゃあ、はい。」
咲夜はフォークの持ち手を向けてくる。
俺はそれを手に取ろうとする。
「いってー！」
体を動かそうとすると、傷が引きつって痛む。
そういえば、起きる時も痛かった。
「ふふふ。無理じゃない。貴方は大人しく私のおもちゃになってなさい。」
咲夜は上機嫌に笑う。
こいつ、下心隠す気も無いのかよ。
「.........ちくしょう。」
屈辱の気分を味わいながら、咲夜が剥いてくれたリンゴを口に含み咀嚼する。
「どう？」
「..........うまい。」
「ふふふ。」
すると、咲夜が右手を振りかざした。
「え？何をしてる？」
「約束。」
「約束？」
「ええ、後でもう1発って言ったじゃない。」
そう言うと、笑顔で迫って来る。
「いや、俺怪我人だしさ。ちょっと、待って！まじで！いや、俺が悪かったって！」
「問答無用！」
パシィン！
「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！」
全身に響く痛みに悶絶する。
「咲夜！テメェ、こn」
このヤロウ！と叫ぼうとしたら、今度は無理矢理リンゴを口に突っ込まれた。
「むぐっ！」
「はい、暴れない。お姉さんの命令です。」
俺は口の中のリンゴをすぐに飲み込む。
「だから、2歳しか変わらないって、言ってるだろ！それn」
また、リンゴで口を塞がれる。
ガチャ
「目が覚めた？入るわよ、シャーキャ。」
扉が開き、お嬢様とパチュリー様に美鈴と小悪魔も入って来る。
俺と咲夜のやり取りを目にして、4人は固まる。そして、
「お邪魔だったわね。」
ガチャ
扉が閉まった。
なんだったんだよ。まったく、騒がしいな。
すると咲夜が急に慌て出す。
「ち、違うんですお嬢様！お邪魔なんかでは、ありません！」
咲夜が扉を開けようとしても開かない。
「え？え？なんで？」
はあ〜。俺は一生こいつには敵わないかもしれないな。
「咲夜。」
「な、何よ。」
「ありがとう。」
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扉の向こうでは、パチュリーが扉に魔法をかけ、開けられないようにしていた。
理由はレミリアが面白そうと言うものだった。
そして、中の様子を水晶で見ていたのだが。
「レミィ、どうするのよ。まさか、本当に私達の事忘れらてるんじゃ。」
水晶の映像は、咲夜が扉をガチャガチャしていた。だが、シャーキャが何か言ってからは咲夜が再びリンゴをシャーキャに食べさせていた。
「で、でも完全に2人の世界に入っちゃったし、この空気で突撃は嫌よ。」
「いや〜。若いっていいですね〜。」
「美鈴さん、現実逃避しないでくださいよ〜。」
「じゃあ、こあ。行きなさい。」
「ええ！なんで私なんですか？」
「もう一度、お仕置きを受けたいのかしら？」
「ひいいいいい。わかりました。」
(くっそー。こうなったら..........)
小悪魔は扉を開け、勢い良く中に入る。
「うおりゃー。リア充死n」
小悪魔の額にナイフが突き刺さり、小悪魔は気絶した。