Night of the full moon and they 作：緋月夜
その日は満月だった、蒼白く輝く、満月…。
私達は、その日、吸血鬼になった。
―――雷鳴が轟き、風雨が窓ガラスを叩く夜、彼女は夢を見ていた。
普段の彼女は、夜明けから昼間にかけて眠りにつき、黄昏時に目を覚まし夜を統べる夜の帝王、吸血鬼。
しかし、今夜はいつもとは違って、夜に睡眠をとっていた。
彼女の名は、レミリア・スカーレット。
見た目の幼さに反し、生きてきた時間は五百年。
人間から見れば、それは途方に暮れる様な時間である。
―――彼女の住む館、紅魔館で彼女を主とし、メイドとして長年務めたメイド長、十六夜咲夜が彼女の部屋を訪れる。
不安と胸騒ぎとが、咲夜の胸を渦巻き主の部屋へとその足を向けていた。
ノックをし、一声。
｢…お嬢さま、夜分に失礼致します、咲夜です｣
…返事はない、そのまま扉を開ける。
中は暗く、廊下から差し込む細い光が主の――レミリアの首筋から顔にかけてを照らし出す。
白く透き通った絹のような美しい肌、滑らかな水色の髪、そして細く整った彼女の顔が照らされた。
長年この主に仕えてきたが、今でもその美しさに見蕩れてしまう。
そして、その寝顔をよく見ると、目元にキラリと光を反射するものがあった。
―――｢…涙？｣
―――これは夢、か。
…いつまで経っても、この事実からは逃れられないのか…。
…こうするしかなかった、後悔なんてない。
寧ろ、こうでもしなければ今頃私は……
……私達姉妹は…。
私、レミリア・スカーレットは、元は人の子だった。
広い屋敷で、笑顔と愛情に包まれてこの世に生を受けた。
毎日が幸せで、私が5歳になる頃には、妹が生まれて…と、不安も不満も無かった。
しかし、その幸せも長くは続かなかった。
始まりは、実父の病死。
私が12、妹――フランドール・スカーレット――が7歳になる頃に、謎の病によって、帰らぬ人になってしまった。
私も母も妹も、悲しさに打ちひしがれ、屋敷の使用人もメイドたちにも、暗い雰囲気が広がっていった。
その頃、私達姉妹の世話役だった咲夜が、毎晩私達姉妹のベッドで、共に眠ってくれた。
それが唯一の慰めであり、救いだった。
それから一年が経ち、私達の後見人として実父の弟――叔父に値する――が、屋敷に訪れた。
最初は、私達姉妹に優しく接し、父のように振る舞ってくれた。
しかし、亡くなった父を想い続け、毎夜毎夜静かに涙を流す母の姿を見た叔父は、沸々と苛立ちを募らせていった。
いつまでも自分を見てくれないと、兄の代わりであると認められていないと。
そして、母と同様に私達姉妹も、亡くなった父の事を忘れることなど出来る筈もなく、毎晩涙を流し、咲夜に抱きしめられながら眠りについていたのだ。
そんな姿を見て、叔父はとうとう不満と苛立ちを爆発させた。
まず初めに、私達姉妹を牢獄へ閉じ込め、毎日毎日、暴力を振るった。
咲夜も世話役から外され、ただのメイドへと戻ってしまった。
急な叔父の態度の変貌、暴力と罵倒を受ける日々、変わってしまった日常、亡き父との幸せな時間。
それらを思い出して、私達姉妹は身を寄せ合い泣き続けた。
そんな私達姉妹の姿を見て、叔父の暴力は更に苛烈になっていった。
母は、特に何かをされた訳では無かったようだが、かと言って私達を救うというような事はしてくれなかった。
ただ、世話役から外されたはずの咲夜がどういう訳か、毎日私達の囚われた牢獄へと様子を見に来てくれた。
彼女の存在がなければ、とっくの昔に心など折れていただろう。
彼女はよく話をしてくれた、たった一つのおとぎ話を。
それは、全てを失って人間から吸血鬼になった男の話。
―――その男は、小さな村で家族と幸せに暮らしていたという。
子供と森を歩いたり、遊んでいる子供たちを見たり、共に食卓を囲んだり、一緒に眠りについたり、と。
そんな幸せな毎日を送っていた男は、ある日｢村荒らし｣と呼ばれる賊に、家族を殺され、村を焼き払われてしまったという。
たった1人生き残ってしまったその男は、家族を失った悲しみと、自分の無力さを嘆いたという。
―力が欲しい、大切な物を守れるだけの力が欲しい…―と、彼は願ったそうだ。
そして、力を手に入れる方法を探し、数年かけて探し出した。
それは、―吸血鬼―になることだった。
血で塗られた様な紅い満月の夜に、人の血を盃で飲み干す。
彼は、藁にもすがる思いで、これを実行した。
――それから彼は、夜になる度｢村荒らし｣を探して旅をした。
道中で人の血を吸い、眷属にした女性と子を作ったそうだ。
その女性を自宅に帰し、彼は復讐のため｢村荒らし｣を探し続けた。
旅を始めて一年が経とうという頃、とうとう彼は、家族を惨殺し、故郷を焼き払った、憎き｢村荒らし｣を見つけ出した。
それからは早かった、人間を超えた力を持つ吸血鬼に、高々武器を持った程度の数人の人間が敵うはずもなく、｢村荒らし｣達をねじ伏せた。
彼は、｢村荒らし｣達に問うた。
―何故人を殺す？何故生活を奪う？何のために？―
息も絶え絶えに、｢村荒らし｣達は応えた。
―そうするしか、生きる道はなかった―
―強者にならなきゃ、生きてなどいけなかったからだ―と。
その言葉に、彼は驚愕した。
自分のやっていることは、この憎き｢村荒らし｣と同じだということを、｢村荒らし｣達の言葉で漸く気付いたという事実にである。
そして彼は、今までのことを思い出し、後悔し、絶望した。
その彼の手は、いつの間にか｢村荒らし｣達の血で染まっていたという。
―――それから彼は手紙を書いた、自分の子を孕ませた女性宛に。
その手紙にはただ一言、―すまなかった、子供を頼む―と。
手紙を届け終えた後、彼は自分の心臓に杭を刺して自殺したという。
――私はこの話を聞く度に思うことがある、これは、単なるおとぎ話ではないだろう、と。
そうでなければ、同じ話を何度も意味もなしに咲夜が話すはずがない、と。
そして私は、いつしかこの話が実話であると信じ、これを最後の希望にしようと心に決めた。
それは、牢獄に幽閉されてから3年が経った、満月の夜だった。
―――牢屋に閉じ込められてから、どれだけ経ったんだろう。
綺麗な真紅を基調としていたはずの私の服とスカートは、ほこりや私自身の血で汚れてしまっていて、元の色が褪せてきていた。
お姉さまの服も、同じ…。
苦しいのも痛いのも嫌い……でも暴力を振るうアイツはもっと嫌い……！
大切なお姉さままで傷付けるなんて…許せない。
…でも、私達姉妹には今のところ、暴力を振るうアイツを退ける事はおろか、この牢屋から出られる力なんてなかった。
咲夜はいつも、―もう少しの辛抱ですから―としか言ってくれない。
…もう少しっていつ…？いつになればこの苦しみから開放されるの……？
お姉さま……教えてよ……。
……もう、こんな生活するくらいなら…死んだ方がマシよ…。
―――数ヶ月が経ち、木々は葉を落とし、動物達も活動をやめ始める冬の季節が訪れた。
相変わらず牢獄に囚われたままの私達は、冷たいこの石造りの部屋の中で、二人寄り添って唇を震わせていた。
牢獄の天井には、もう家主のいない蜘蛛の巣が揺らめいていた。
気付けば夜になっていた、普段なら静かなはずの夜も、今は雨音で静寂はかき消されていた。
そして、ふと気がついた。
今日はアイツが来ていない、と。
そう思っているうちに、咲夜が来て、アイツの居場所を教えてくれた。
―あの方なら、昨日の夜中に友人の元へ出かけていきました。2、3日は戻らない、と。―
それを聞いた私達は、少しだけ安堵した。
その日は、牢獄からは出られなかったけど、温かいスープにあり付け、暖かい毛布で眠ることが出来た。
次回投稿につきましては、未定です((
書き上がってから、というのが大前提ですが、書き終わるかどうかも怪しいので、気長にお待ちいただけますようお願い致します。