Night of the full moon and they 作：緋月夜
――久々の温もりの中で目覚めた翌日の夜、私だけ、お母様に呼び出された。
フランはなぜ呼ばれなかったのだろう？何故今になって私は牢獄から出されたのだろう？それ以上に、何故お母様から呼び出されたのだろう……？
疑問と不安とが入り交じり、黙って俯いたまま、呼び出された通りに館の屋上の時計台へと足を向けた。
――屋上へと続く扉を開けると、まず目に飛び込んできたのは蒼白く輝く満月だった。
季節が冬という事もあって、肌に張り付くような冷気が、辺りを包んでいた。
そして、その奥に佇む1人の女性―お母様。
牢獄に幽閉されてから3年、1度も顔を合わせることのなかった私達姉妹の母親。
そして、お母様はゆっくりこちらを振り返り、口を開いた。
――｢弱い私を許して｣
そう、涙混じりに語りかけてきた母の顔は、美しさを忘れ、酷くやつれてしまっていた。
私は、問いかける。
｢何故助けてくれなかったの？｣
そう、聞かざるを得なかった。
私達姉妹は、3年も牢獄に幽閉されていたのに、そんな暴挙を見て見ぬふりをし、私達を見捨てたのか。
そう、畳み掛けたくなるのを抑えて、あくまでも冷静に言葉を紡ぐ。
｢私達は、幸せを望んでいただけなのに｣
｢何故私達は牢獄に入れられたの？｣
そう、訪ねた。
そんな私の言葉を聞いていた母は、ゆっくり目を閉じて、語る。
私達姉妹が幽閉された時、2度と私達に近づかないと叔父に誓わされたこと。それを守らなければ、私達及びお前も殺すと脅されていたこと。毎晩夜の相手をさせられたこと。暴力こそ無かったものの、毎日暴言や罵倒は当たり前だったこと。
これらを話し終えて、母は言った。
｢それでも、私はあなた達姉妹を見捨てることなんて出来るはずがなかった｣と。
｢あなた達姉妹の様子を、咲夜に見てもらうように頼むしかなかったの…私には｣
ここまで話し、母は顔を背けた。
顔を背けた瞬間に、月の光を反射するものがあった。
母は泣いていた、静かに、しかし大粒の涙を流して。
｢……なぜ泣くの？｣
私は問う、何故そんなにも涙を流すのか。
三年もの間幽閉され、暴力を振るわれ、涙も枯れ果てた私には、母のその涙を、理解することは出来なかった。
すると、母は涙を流しながらさらに悲しそうな顔をして、言った。
｢…3年も、愛するあなた達を見ることすら許されなかったのよ…いつの間にか、背も伸びて、髪も伸びて…本当なら、こんな形で成長していくのを見たかった訳じゃないのに……ごめんなさい｣
嗚咽混じりにそう言った母の言葉を、理解するのにかなりの時間がかかってしまった。
――そして、理解を終えた直後、私の頬に微かに流れ落ちるものがあった。
｢……あれ？なんで…私…泣いて……？｣
止まらない、すっかり枯れ果ててしまったと思っていた私の涙は、確かに今。私の頬を流れていた、
その時、ふと私を柔らかな温もりが包んだ。
｢……やっと、抱きしめられたわ…レミリア…、やっと貴女に触れられたわ…今までごめんなさい…母親失格ね…私｣
ぎゅぅ…と、優しく包まれるように抱きしめられ、私は更に涙が溢れた。
３年もの間、この温もりに包まれることはなかった。
私は愛されている、と実感などできなかった。
それでも今、こうして私は抱きしめられている。
……私は、私達は、ずっと愛されていたんだ。
アイツにどれだけ酷いことをされても、お母様は、ずっと私達を愛していてくれた。
それが分かって、私は涙を止めることなど出来るはずもなくて。
｢…ぐす…っ…お……おかぁ…さまぁ……わたし、私…のこと、ずっと…｣
｢…えぇ、そうよ……私は、あなた達姉妹の事を、ちゃんと愛していたわ…あの人の逆鱗に触れるのを恐れて…直接何も出来なくてごめんなさい…私を許して｣
この時、私の中に母を恨む気持ちなんて微塵もなくて、ただ、今こうして愛を確かめ合えている、それだけで地獄のような3年も、救われたと思えた。
｢さぁ…怯えるのも、もう終わりにしましょう、レミリア｣
しつかりとした口調で、母は私に言った。
｢咲夜がしてくれたおとぎ話を覚えているかしら？｣
もちろん、と答えると、母はさらに続けて、
｢あの話に出てくる男性はね、私のお祖父さんなの…って言ったら信じられるかしら？｣
と、衝撃の事実を言い放った。
そして、私はその一言で全てを悟った。
｢…その顔は、全部理解出来たみたいね｣
｢…もし話が本当なら、生贄は……？｣
私は、恐る恐る母に訪ねた、まさかそんなはずはないと思いながら。
しかし―――
｢生贄は、私…よ｣
――｢そ…んな…｣
最悪の事態が、そのまま現実になってしまった。
母は、私の頭を撫でながら
｢…これは、罪滅ぼし…と願う私のわがままよ、自己満足…かしらね｣私は、そんな母の言葉を聞いて、体が震えるのを感じた。
…そんなことをしたら、母は死んでしまう。
そんなのは、私の望む幸せなんかじゃない…！
｢そんなことしたら…お母様は……！｣
しかし、そこから先は口に出せなかった。
母の、真紅に輝く強い瞳を真正面から見てしまい、そして更に母の心が伝わってきたから。
｢私はね…あなた達姉妹が幸せになれるなら、死ぬのは怖くないわ｣
――お姉さまが連れ出されて、どれだけ経ったのかな…
何の話をしてるんだろう…私もお母様に会いたい…
そんな事考えていると、何やら足音が聞こえる。
…お姉さまが帰ってきたのか、咲夜が様子を見に来たのかな
しかし、その2人よりも足音が重い。
――｢あぁ？レミリアが居ねぇじゃねえか、おいテメェ！レミリアはどうした！｣
……それは、諸悪の根源――叔父だった
｢ひっ……！｣
なんで…コイツが！？しばらく出かけるって……！
｢何とか言えよォ！このクソガキがよォ！！｣
そう言って、叔父は私の顔面を殴った。
成人男性の拳は、大して鍛えていなくても十分凶器だった。
｢痛…ッ…ぐぅ…！｣
私は痛みを堪えるためにうずくまり、顔を抑えた。
｢うるせぇんだよ、この出来損ないが｣
そのままうずくまった私の腹に、容赦なく蹴りを放つ。
｢がふ…っ……うぇ…！｣
腹部に強い衝撃を受け、胃液が逆流していく。
｢おぇ…うぅ…げほっ……｣
床に血と胃液とが混ざったものが撒き散らされ、それが叔父のズボンにかかってしまった。
それを見た叔父は――
｢汚ぇ…テメェ、何勝手に吐いて汚してんだよ！｣
と、私の頭を踏みつけ、床にこすり付けた。
｢あぁぁぁぁぁ！！｣
靴のまま踏みつけられたので、顔に激痛が走る。
｢うるせぇって、言ってん、だろう、がッ！｣
そんな私の顔を何度も踏みつけ、最後には再度腹部を蹴った。
｢がふ…っ！…げほっげほっ…ぐ…うぅ…｣
どうやら、お姉さまが牢屋から抜けたことに対して、相当怒り狂っているらしい、今までの比じゃないほどの暴行だった。
｢今まで生かしてやってきたが、もう許さねぇ、テメェら全員ぶっ殺してやる｣
と、そのまま私の首を掴み、壁に押さえ付けた。
｢かはっ…！？ぐぅぅ…！？｣
首を絞められ息が出来ず、意識がだんだんと遠くなっていく様な気がした。
｢どうだ！？苦しいかァ！？ハッハァ！そのまま死ねェ！｣
ギリギリ、と首を絞める力が強くなっていく。
｢ぐっ…！…けほ…か……っ…｣
全身から力が抜け、叔父の手を掴んでいた両手の内左手が外れる。
その時――｢まだ生きてんのか…早く死ねよ、出来損ないのお前の姉もこれから始末するんだからよ｣
―――出来損ない…？……お姉さまが、出来損ない…？
…お姉さまを…お姉さまを愚弄するな…！！
―その時、ドクン、と私の心臓が高鳴る。
そして、私の右手の中に、何かが現れた感覚があった、わけも分からずにそれを握りつぶした。
そうすると私は、叔父の手を掴んでいる右手でそのまま―――
―――ベキィッ！！
―――叔父の手を、へし折っていた。
｢ぐおあぁぁぁぁぁぁぁ！？｣
叔父が痛みで私の首から手を離し、私は解放され床にズルりと落ちた。
｢げほっげほっ……！はぁっ…はぁっ…はぁ…｣
やっと解放され、深く息を吸いこんで、呼吸を落ち着ける。
｢テメェ…！よくも俺の腕を……！？｣
そして、叔父はそこで気がついた。
自分の右手が、手首から先が存在していないということに。
｢俺のっ…！俺の手がァァァ！！？？｣
右手を抑え、床をのたうち回る叔父の姿は、酷く滑稽に思えた。
｢はぁ…はぁ…ふぅ…、意外と、脆いのね、アンタ｣
そう吐き捨て、右手に持った叔父の手を投げ返す。
｢テメェ……！調子に…乗りやがって……！｣
やはり右腕をおさえながら、こちらを睨んでくる叔父は、最早恐怖の対象では無くなっていた。
自分でも、未だに理解出来なかった。
今の自分にこんな力があったナんて。
…まるデ、おとぎ話ノ吸血鬼みたイ。
……吸血鬼？あァ、そウね…
……今夜は満月、血を流した人間、酷く傷付いた私の体……
……やることは一つしかない、わね。
｢アンタが存在していることは、私の望む幸せな日常には不要なの｣
…だから、アンタの狂気ごと、私が抑え込んで吸血鬼になる。
……私に還りなさい、文字通りに、ね。
｢や……やめろ！何する気だ！？…ぐぁぁぁぁぁぁぁ！？痛い痛い痛い！！やめろ！やめてくれェ！！しにたく、じにだぐない…！ダずゲ……！｣
―――｢…不味いわ、アンタの全てが｣
そして、私の背中から七色の宝石を下げた翼が生えてきた所で、意識は途切れた。
――私は、未だに決めかねていた。
母を屠り、贄とし、自分が吸血鬼となって力を手に入れることを。
躊躇う理由などいくらでもある、母を殺して、永遠を手に入れたくなんかない、幽閉される前のように温かい家庭で過ごしていたかった。
でも、それはもう叶わないと知った、だから力を手に入れるしかなくなってしまった。
ふと、母から何かを手渡された。
――それは、白銀に輝くナイフだった。
｢それで私を刺して…そして私の血を飲んで、そうすれば、あなたは永遠を知る吸血鬼となる｣
母は、ハッキリとした口調で、これ以外に方法はないと伝えてくる。
―私は震える手でナイフを構え、母に向けた。
涙すら流していたと思う、それでも、こうするしか無かった。
｢あ…ぁぁぁぁぁっ！！｣
私はそのまま、母の体に刃を突き立てた。
｢ぐぅぅ…！がはっ…！！｣
母の口から鮮血が吹き出し、私の服や顔、両手を真紅に染めていく。
そして私は、流れる母の血を飲んだ。
口の中に広がる鉄の味、吐き出しそうになるのを必死に抑え、飲み込む。
――その時、とくん、と、胸が鼓動する。
その瞬間、体に力が漲り、背中からは蝙蝠の羽のような翼が生えてきた。
自分の変化を見届け、母の方を振り返る
｢…なれた、のね…私と…同じ吸血…鬼に…｣
口と傷口から絶え間なく血が流れ、命の灯火が消えかかっているのがはっきりと感じ取れた。
｢お……かぁさま…私は…私は…！｣
私は涙を流しながら、母を抱きしめる。
すると、母はこう言った。
｢あなたには…私の母と…祖母が…繋いで、育んできた…特別な力を与える…わ｣
息も絶え絶えに、母は続ける。
｢運命を…操る力を…貴女に…託すわ｣
運命を操る力…？
｢それって…！？｣
力について聞こうとした瞬間に、母の体から力が抜けて行くのが感じられた。
｢お母様…？お母様！？しっかりして！お母様！！｣
必死に体を揺すり、必死に母を呼び止めようとする、しかし
｢…あなた達は、必ず…幸せになって…それが、私の最後のお願い……お別れじゃないわ……母さんは、あなたの中で…永遠になる……から｣
そして、微かに言葉を紡ぐ。
｢…あり…がとう…ね｣
そして、そのまま母は眠るように逝った。
―――｢お母様ぁぁぁぁぁ……！！｣
―――それからの事は、よく覚えていない。
館の中に戻り、暴走する吸血鬼の力を抑えきれず、屋敷内の妖精メイド達を皆殺しにしていってしまった。
そして、ふと我に帰ってあたりを見回すと、館の中が鮮血で何処も彼処も染まっていた。
…私は絶望し、意味もなくその足を進めようとする、と、その時、
――ｶﾂﾝ…
と、小さな音がした、
足元を見ると、血がべっとりと付いた懐中時計が落ちていた。
ハッとなって、辺りを見回すと、血だらけの咲夜が壁にもたれて倒れていた。
｢……さ、くや…？｣
呼びかけるも、返事はない。
｢そんな……いやよ……咲夜…目を開けてよ…咲夜……！｣
咲夜の側で、彼女の名前を呼び続ける、すると、
｢…おじょ…うさま…私は…貴女さまの傍に……いられて…幸せでした……どうか…おじょうさまの…お心の…ままに…｣
と、笑顔で私に伝え、この世を去ってしまった
冷たくなっていく彼女を抱きしめ、ありがとうと、伝えることしか出来なかった。
力を手に入れても…独りになるなら死んでしまいたい。
そんなことをぼんやりと頭に浮かべながら、牢獄へと戻ってきた。
そこには――
―――七色の宝石を下げた翼を生やしたフランが、こちらに背を向けて立っていた。
｢…フラン…？｣
と、私が声をかけると、彼女は振り返り、一言。
｢……寒い｣
｢……っ！｣
私はそれを聞いて、フランを抱きしめることしか出来なかった。
そして、私達姉妹は、全てと引換に吸血鬼になった。
―――｢ん……ぁ｣
…やはり、夢か。
……でも、私もフランも吸血鬼になって、皆居なくなってしまった。
私は、あの時から、闇に幸福と平和な日常を願い、月には母の安寧と冥福を祈り続けている。
……それこそが、全てを壊してしまった私の罪滅ぼしなのだと、自身を戒めるために。
｢…お嬢さま？｣
と、私はその一声で我に返った。
｢あれ…咲夜？｣
ここは、私の寝室のはず、何で咲夜が？と疑問を抱いていると、咲夜は不安そうな顔で
｢実は…お嬢さまの事が頭を過ぎってしまい、寝室にご様子を伺いに来たのですが…お嬢さまがお眠りになりながら涙を流していらっしゃったので…｣と、話してくれた。
私は、心配されている事がこれだけ嬉しいのかと、認識した、
｢紅茶、お飲みになりますか？少し落ち着かれた方が…｣
と、咲夜が気を使ってくれたので、お言葉に甘えることにした。
彼女が淹れる紅茶を飲むと、心がじんわりと暖かくなる。
ふと一息ついて、窓の外の景色を見てみる
するとそこには―――
｢綺麗ですね…｣
｢ええ、本当に……｣
――そこには、母の最期を看取った日に出ていたのと同じく、蒼白く輝く満月があった。
第一幕よりも長くなってしまった…おかしいな((
これにてNight of the full moon and they完結となります。
急ぎ足で書き上げてしまった気もする……((
当初、５千字前後で纏めるつもりだったんですが勝手に話が進む進む((
結果二話完結になってしまいました、お楽しみ頂けましたでしょうか？
―――それでは、緋色に月が輝く時にお会いしましょう
……なんちゃって((←