八つ目の罪を数える時【凍結】

淋しい時

※注意
夜津弥鎮贄之神(やつみやすにえのかみ)は架空の神です。
御了承を…。

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　あれからケンは此処に来るようになった。

　ただ、私はあまりケンの前に出なかった。

　私が居なかったときは、寂しそうな顔をして来た道を帰っていった。

　ある日、ケンは木刀を持ってきた。

　お父さんに素振りの練習をしろ、と言われたらしい。

　ケンは真剣な顔をして素振りをしていた。

　その後は一緒にお昼寝をした。

　それと一つ助言をしといた。

　ケンはお父さんのように強くなりたいと言っていた。

　次の年になるとケンは此処に来ることは無かった。

　次の日も、その次の日も待ったが来なかった。

　ケンが居ないと此ほどまで淋しいとは思わなかった。

◇

　ケン会って何年経ったのか忘れてしまった。

　最近は信仰してくれる村が増えて、神力も増えてきた。

　守る土地が増えたのでちょっと忙しい。

　だんだんと社が立派に成っていくのだが、村の方は大丈夫なのだろうか？

　とても心配だ。

　あまり此処から動けないから、見に行くのは年に三回程だ。

　淋しい、ああ寂しい。

　暇だすることが無い。

　ところで、私は私以外の神様を見たことが無い。

　何時か会って話をしてみたいものだ。

◇

　今日もいつも通り軒先で日向ぼっこをしていた。

　すると、見掛けない男が近づいてきた。

　何処かで見た顔だったが、思い出せない。

　何とか思い出そうとしていると、その男は私に話し掛けてきた。

「お久し振りですヤツミお姉ちゃん。長らく姿を見せることが出来ず、すみません」

　ああ、何処かで見た事があると思ったわけだ。

　幼き頃の面影が分かる。

『……ケンか？』

「そうです、ケンです！」

　あの時と同じで、返事は元気だな…。

『何だ、そんな改まった喋りをして』

「すみません。でも、ヤツミお姉ちゃんが神様だって知ってしまったから、言葉を改めないと思いまして」

　やっぱり知ってしまったのか。

『……そうか』

「長老に此処の社の事、社に祀られている神様の話を聞いて驚きました。

　未だに、貴女が夜津弥鎮贄之神(やつみやすにえのかみ)だと実感が持てません」

　出来れば前と同じ風に接して欲しかったな。

『……うん』

「実は私は戦に行かないといけません。

　なので、私のこの剣を預かっていて貰えないでしょうか？」

　戦か。

　気軽に話せる相手を失うのは嫌だ。

　そんな物は受け取れない。

　そんな物を持ってはいられない。

『…………』

「…どうでしょうか」

　そんな目で私を見るんじゃない！

『お前は…私のようになってはいけない』

　私とお前は違う。

「しかし、其は村のため。村を守るためです。

　自分が戦わないと村を守れません」

　何が戦いだ。

『それでも駄目だ受け取れない』

「受け取ってください。御願いします」

『お前は私のように………命を捧げて村を守る事は私が許さない！』

　私はそれによって縛られた。

　そして村を守った。

　結果として私は神へとなった。

　お前は私とは違う。

　生きてきた時代が違う。

　私が生きていた時代の時はしょうがなかった。

　でも今は違う。

『……分かった、受け取る。

　ただし条件がある。

　お前はもう私の前に姿を現すな。

　もう、此処には来るな青(・)年(・)』

「それじゃあ剣は……。

　ありがとうございます夜津弥鎮贄之神(やつみやすにえのかみ)様」

　ケンは嬉しそうに涙を流してそう言った。

『ならば早く此処から立ち去れ！』

　いや、私から消えた方が良いか。

　少女は男の前から忽然と消えた。

　男は慌てて廻りを見渡したが少女の影すら見付けられなかった。

　その後、少しして男は社に一礼をし、村に続く道を歩いていった。

◆

「長老、具合はどうですか？」

　その部屋には一人の老人と若者が居た。

「…何だか今日は調子が良いみたいじゃ。

　ほれだから、今日の祭りには参加したいと考えておる」

　老人は寝床から起き上がり、笑顔を見せ話していた。

「そうですか、分かりました。

　外に出る準備をしてきますね」

　若者はその笑顔をみて、自分も微笑み去っていった。

「うむ、待っておるぞ」

　老人は若者が準備をしている間、自分も準備を始めた。

◇

　この祭りは伝統で行われている。

　我らの拝める神に感謝をし、神と共に愉しく過ごす行事の事を豊作祭という。

　神を見て話す事の出来る女子のことを巫女と言う。

　今はその巫女が祭りを進めている。

　儂はそれを眺め、久しく酒を呑んでいた。

「今宵は善き月じゃな」

『　　　　』

　一瞬、誰かが居たような…。

　独り言のつもりだったが、その答えが聞こえた気がした。

　ん？何だ、騒がしいな。

◇

「え…あ、ああ、貴女様は…！」

　目の前には驚いて転んだ少女が居た。

『あんたが今代の巫女かい？』

「は、はい！私が巫女で…す」

　巫女は急いで立ち上がり答えてくれた。

　あと、可愛い。

『ふむ、…可愛いな』

「あ、貴女様は？」

『お前が巫女ならば、私が何者か知っておるだろう』

「夜津弥鎮贄之神(やつみやすにえのかみ)よ、何故此処に？」

「長老様！？」

　……ケン。

　長老になっていたのか、知らなかった。

『久しいな青年』

「私はもう、青年では御座いません。老人でございます。

　あなた様の約束はずっと守っておりました。しかし、何故あなた様が此処に来られるのですか？」

　そういえば、そんな約束をしたな。

『来てはならぬか。我を崇める祭りに来てはならぬと言うのか？』

「あ、いや、それは……」

　よく見れば老けている。

　私は人間ではなくなって数千年経ったせいか、人間の感覚が分からなくなったな。

『まあ、よい。お前も歳だろう、あまり無茶をするな。我と違って弱い。

　さてと、今回の目的を果たそうかな。

　社に独りでは淋しいのでな、そこの……巫女を貰って行くとするよ』

　そう驚くな、さっきも驚いていただろうに…。

「え？ええ！？」

「な……」

『青年よ、お前は村を見守れ。足を浮かすなよ。

　さて、帰る！』

　これ以上話すのはメンドイから帰る！

　巫女を抱えた神は光の粒となって消えた。

　残された村人は唖然とし、老人は涙を流して祈りを捧げていた。

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次元という名の世界は繋がり続ける