人と光の“絆”

Episode99 家族-ファミリー-

大変お待たせしました！

それと、結局ラウラだけです！

では、どうぞ！

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「いやー、怖かったぜ」

「何が怖かったの？一夏」

「色々だ」

まさか本人を相手に、『サーベルを振り回すシャルロットの顔が怖かった』と言える訳がない。

「さて、俺はまた扉に行かなきゃ…」

残りは、ラウラと箒だ。

一夏はとてつもなく逃げたくなったが…謎の殺気×2を感じ、渋々扉の前に立つ一夏。

「い、一夏。何で泣いてるの？」

「いや、泣いてないぞシャル。これは目から汗が出ただけだ」

「それを泣いてるって言うんじゃ…」

シャルロットのツッコミをスルーして、一夏は衣装データが変わると同時に扉を開けた。

…ヤケクソ気味に。

私の名はラウラ・ボーデヴィッヒ。

ドイツ軍所属、IS配備特殊部隊【シュヴァルツェ・ハーゼ】の隊長で現在は____

『ワールド・パージ、完了』

____現在は新婚2ヶ月目の【嫁】を愛する【新郎】だ。

「ラウラ、朝食出来たぞ」

「うむ、今行く」

軍からの給付金で買った一軒家が、私達の愛の巣だ。2人で住むには広すぎる気もするが、将来のことを考えると丁度良いくらいだろう。

「今日は和食にしてみたんだ」

「お前の料理なら何でも良い」

全く、本当によく出来た嫁だ。

嫁____織斑一夏は家事良し、器量良し、更に顔も良いという最高の嫁だ。

む？欲しいだと？誰にもやらん！

「ラウラ、今日も仕事かい？」

「いや、今日は特別休暇を貰ったぞ」

「つまりは1日中2人っきりってことなのか⁉︎」

嫁がガタタッと音を立てながら立ち上がる。

むう…ここ最近、確かに忙しかったからな。寂しい思いをさせてしまっていたかもしれん。

「ならラウラ！頼みたい事があるんだ！」

「な、なんだ？一応言っておくが、ゴスロリはもう着ないからな⁉︎」

「分かってるよ」

アレは恥ずかしかった…2度と着たくない。

「わ、分かってるのなら良い…」

ホッとしたところで、嫁で淹れてくれたココアを飲もうとするが…

「ラウラの裸エプロンが見たいなあ」

「ぶうぅぅぅぅぅ！！？」

吹き出した。それはもう盛大に。

その後嫁にCQCを決めるべく、飛び込んだのは言うまでもない。

「デバイスを作ってみたけど…」

束が渡してきたのは、簪が使っている眼鏡型デバイスとよく似ていた。

「…コレじゃあ、入れないな」

一樹はひと目見ただけで、そのデバイスが使えない事を見抜いた。

「うん…電脳ダイブはそもそも、ISのコア・ネットワークを使ってやるのが前提だから…」

束の言葉に、ミオが疑問を持つ。

『ねえマスター。私がいるよ？』

「(悪い…今回、学園のサーバーにお前の存在を送る訳にはいかないんだ。コアナンバー0のISコアの存在を記録する訳にはな)」

今更無駄かもしれない。

そんなことは百も承知だ。

だが…戦闘ならともかく、データに少しでも残るかもしれない電脳ダイブは危険すぎる。

そして、一樹が正攻法で電脳ダイブをするという事は、一樹に関するデータを集められるはずだ。そうなると…

人間の脳では、間違いなく【破裂】してしまう。

「(折角…雪は暗闇から抜けれたんだ。また闇に送る確率は、なるべく下げたいんだ…)」

『…そう』

ミオが納得したところで、一樹は束に向き直る。

「…ちょっと試したい事がある。束さん、サーバールームに案内してくれませんか？」

「え？うん」

「ハア、ハア、ハア…」

「そんな涙目にならなくても…」

自分を守る様に、私は嫁から距離を取った。

コイツ…いつの間にか私のCQCを受け流す技術を持っていた。解せぬ。

「い、嫌だからな！わ、私が裸エプロンなど…恥ずかしくて死ねる！」

「何言ってんのさ。夜はもっと凄いことしてるのに」

「言うなぁぁぁぁぁぁ！！！！」

ふ、夫婦の生活を持ち出すのは卑怯だぞ！！？

「夜のラウラは凄いよな〜。俺何度気絶させられかけたことか…」

「だから言うなぁぁぁぁぁぁ！！！！」

束の案内により、サーバールームに入る一樹。不思議に思ったのか、簪も付いてきた。

「……」

サーバールームに入ってすぐ、一樹はキーボードを操作し始めた。

「かずくん？」

「櫻井君？」

一樹は2人の言葉を無視し、サーバー情報を開く。

「……コイツは調整に時間がかかるな」

どこからかゴーグルを2つ取り出し、ひとつを束に渡す。

「ここからはスパークが激しくなる。更識さんは外でアイツらと一緒に待機しててくれないか？」

「え？でも…」

「悪い、ゴーグルが2つしか無いんだ」

「…分かった」

素直に出てくれた簪に、ホッとする一樹。束は漸く、一樹のしようとする事が分かった様だ。

「かずくん、もしかして…」

「イレギュラーに対して、イレギュラーで対応するのは当たり前でしょ？」

「…まあね」

一樹は立ち上がり、エボルトラスターを取り出す。

「…雪が寝たきりになるのは、もうこりごりなんで」

「…うん、分かってる」

ドックン…

一樹の手の中で、小さく鼓動を打つエボルトラスター。それが意味するのは…

「…この先は、俺の領域(テリトリー)なんで。束さんは他の人が入ってこないようにして下さい」

束は静かに頷いた。一樹はそれを見ると、エボルトラスターを引き抜く。

光が一樹を包むと、そのままサーバーマシンへと入っていった。

「…雪ちゃんをお願いね、かずくん」

「くぅ…まさか負けるとは…」

「ラウラはカウンターに弱いよね。相変わらず」

「う、うるさいうるさい！」

あの後、嫁のカウンターを貰い、数分気絶してしまった…

その隙に着替えさせられた事は一生忘れん。

「ラウラ…」

「ち、近付くな！近付くと酷いぞ！」

もはや自分でも何を言ってるのか分からない。しかし、このままでは嫁に喰(・)わ(・)れ(・)て(・)しまう。それだけは…

…ん？別に良いのではないか？

と思った矢先だった。

「だからっ！何でみんなこんな夢ばっかり見てんだよ！！？」

何者かがばしーんとドアを開けて入ってきた。

全身をみっちりと銀色の甲冑(かっちゅう)で包んだ、不審者だった。

「何者だ貴様！」

手に届く場所にあった出刃包丁を、甲冑男に向けて投擲した…が。

「はっ！」

甲冑男は峰の部分を叩く事で、出刃包丁を落とした。

「やっぱりラウラは厄介だな…けど！コレはこの間感覚を思い出したばかりなんだよ！！」

「訳わからん事を言うな！」

落ちた出刃包丁を拾って、甲冑男に向かって踏み込む。

「悪いラウラ！少し寝ててくれ！」

私の刺突攻撃を、甲冑男は腕を掴む事で阻止すると、足払いで私を転ばせる。

「ガッ！？」

背中を叩きつけられ、肺から空気が強制的に吐き出される。

「がんばれ、ラウラ」

嫁の声援を受け、私は立ち上がる。私は、負ける訳にはいかない！

両手に包丁を持って甲冑男に斬り込む。

「テメエは…」

私の攻撃を両腕で受け止めながら、甲冑男が叫んだ。

「テメエは…ラウラに戦わせて自分は高みの見物か！？ふっざけんなぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！」

甲冑男は私の横を通り過ぎ、一夏に向かって駆け出す。

「せえりゃあぁぁ！！」

いつ私から出刃包丁を奪っていたのか、両手に出刃包丁を持って一夏に飛びかかる。

「がんばれ、ラウラ」

「黙れぇぇぇぇ！！！！」

甲冑男の斬撃が、一夏に決まる。

その一撃は確実に決まっているのに、血が一滴も出ていない。

それどころか…

「がんばれ、ラウラ」

壊れたラジオの様に…

「がんばれ、ラウラ。がんばれ、ラウラ」

同じ台詞を繰り返す…

「がんばれ、ラウラ。がんばれ、ラウラ。がんばれ、ラウラ」

何度も、何度も。

「がんばれ、ラウラ。がんばれ、ラウラ。がんばれ、ラウラ。がんばれ、ラウラ…」

がんばれ、がやがて『戦え』に聞こえてくる…

「(わ、私は…戦うために、生まれたのか…)」

「ラウラ！正気に戻れ！お前は人間だ！世界でたった一人しかいない！ラウラ・ボーデヴィッヒだろうが！！こんな人形の戯言なんか聞くんじゃねえ！！」

甲冑男が、その兜を脱ぎ捨てる。

そこには、見慣れた顔があって…

「戦いなんて！無くなっちまえば良いんだよ！そうすれば！お前がお前でいれる！その世界を…」

甲冑を着た状態で飛び上がると、ニセ一夏に向かって右足を突き出す。

「一緒に見に行こうぜ！ラウラ！！」

ニセ一夏は、本物の一夏の攻撃で、跡形もなく崩れて行った…

サーバーを進むウルトラマン。

だが、束にひとつ説明していないことがあった。

今回の戦場はウルトラマンの作ったメタ・フィールドでも、メフィスト達が作り出したダーク・フィールドでもない。

電脳世界なのだ。

負けたら…帰ってこれない。

だから、失敗は許されない。

「…シュウッ！」

心なしか、先ほどより飛ぶスピードが上がったウルトラマンだった。

「にしても…何でみんなの夢に俺が出てくるんだ？」

『それはね〜』

ラウラを夢世界から救出した一夏が呟くと、束が説明してくれた。

『多分だけど、対象者の精神に直接アクセスして、その人の願望…まあ、願いだね。それを見せる事で外界と遮断してるんだよ〜。まだ意図は分からないけどね！』

「願いを見せる…か」

『そうだよ〜。こ(・)の(・)子(・)達(・)は(・)ね(・)』

「…どういう意味ですか？」

『だから〜。雪(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)だ(・)け(・)は(・)ち(・)ょ(・)っ(・)と(・)旗(・)色(・)が(・)違(・)う(・)み(・)た(・)い(・)な(・)ん(・)だ(・)よ(・)』

「…？」

『まあそれは、かずくんの方が分かってるみたいだけどね！そろそろそっちに着く…』

束の声は、途中で途切れた。

一夏の前方に、強い光が現れたためだ。一夏が目を凝らしてみると…

「…ウルトラマン？」

光に包まれた、等身大のウルトラマンがいた。

「ハアァァァァァ…」

ウルトラマンは両手を頭上でクロスし、ゆっくり下ろす。

光が晴れたそこには、見慣れたS.M.Sの制服を着た一樹がいた。

「…ふう」

「一樹？」

「よお一夏。お前がここにいるって事は、俺も上手く潜り込めたって事だな」

「え？だってISのコア・ネットワークを使ってるんじゃ…」

「色々事情があってな。俺だけ裏(・)技(・)を使わせてもらった」

裏技、の言葉と同時にエボルトラスターを見せる一樹。

「そっか…」

「で、雪が入った扉はどれだ？」

「その端っこの奴」

一夏が指した扉の前に立つ一樹。

「…お前も、あとひとつ頑張れよ」

「ああ、分かってる」

そして、お互い(一夏は変装して)ドアを開けた…

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次回、Episode100！

箒？ダレソレ？
状態です！
箒ファンの方はすいません。
…自分の作品を読んでる方でいるのなら、ですけど。

雪恵オンリー！
やってやるぜぇぇぇぇ！！！！