キャノンボール・ファストも近い
「へへーん！追いつけるもんなら追いついてみな‼︎」
「にゃろ…絶対落とす‼︎」
「絶対に叩っ斬る‼︎」
「必ず倒してみせますわ！」
「あの件があるけど、今回はちゃんと装備してるし、手加減しないわよ！」
「僕とアストレイなら、やれる！」
「奴を追い抜くぞ！レーゲン‼︎」
「ちょ、かーくん早すぎ⁉︎」
フリーダムを纏った一樹を追う1年専用機持ちがいた…一応コースは守っているはずだが、次々と起こる爆煙によって判断がつかない。
「ヤッフー！！」
そんな中、わざとコースの上空に上がって思いっきり空を飛ぶ一樹。
「やっぱ空を飛ぶって最高に気持ちいいぜ！」
無邪気な顔で、バレルロールなんてしている。更に悪戯っぽく笑うと、急降下。
「雪、一緒に飛ぼうぜ！」
「え、ちょ、待っ…」
ビリの雪恵の手を掴むと、他の専用機持ちの間を縫うように飛ぶ。そして再びトップに。
「ヤッホー！！」
「いやぁぁぁぁ！！？」
呑気に飛ぶ一樹だが、雪恵は後ろからくる攻撃に冷や汗が止まらない。一樹が当たらないようにしてると分かっていても、やはり怖いものは怖い。
『何をしている！？櫻井は瞬時加速をしていないんだぞ！櫻井を抜かなければ貴様らは放課後補習だ！！』
「「「「嫌だぁぁぁぁ！！！！」」」」
鬼(千冬)の補習を受けたくない専用機持ちたちは、必死で一樹を追うが、周回遅れのまま授業は終わってしまった。
「特別補習を行う！このバカ共が‼︎」
「いやだって織斑先生！」
「櫻井君はプロなんですよ⁉︎」
一夏、シャルロットが文句を言うが、千冬の一喝に黙る。
「やかましい！戦闘ならともかく、櫻井からの反撃無しの状態で周回遅れなど言語道断だ！みっちり鍛えなおしてやるから覚悟しろ！」
「「「「いやぁぁぁぁ！！！！」」」」
専用機持ちたちが悲痛な叫びをあげる。ふと、一夏が気づく。
「…あれ？雪恵は？」
「「「「逃げたか！！？」」」」
「田中は稼働時間が短い事から今は櫻井が特別コーチをしている！馬鹿な事を考える暇があったら少しでもISをいじれ‼︎」
「「「「は、はいィィィィ‼︎」」」」
「いやぁ！楽しかった！！」
「…かーくん、凄い笑顔だね」
所変わって第一アリーナ。少年の様な笑顔を見せる一樹と、げっそりとした雪恵の2人がいた。
「空を飛ぶってのは、俺に許された数少ない娯楽だからな」
「…いつも飛んでるじゃん」
「ばっかお前。アレは戦闘中だぞ？飛んでるって楽しんでる場合じゃないぞ？」
「…今日のアレは何だったのかな？後ろから凄く攻撃が来てたけど？」
「あの程度は攻撃に入らねえよ」
「かーくんはね！！」
雪恵にとって、アレは命がいくつあっても足りない。それだけ心臓に悪かった。
「後ろから織斑君の高出力ビームが、箒ちゃんの斬撃が、セシリアちゃんの狙撃が、鈴ちゃんの衝撃砲の音が、シャルロットちゃんのビームが、ラウラちゃんのレールカノンが、全部襲ってくるんだよ⁉︎怖かったんだから‼︎」
「おいおい、本番はもっと攻撃が激しいんだぞ？しかもお前が狙われる形で」
「…私、ビリでも良い？」
「【櫻井 一樹】としても、【S.M.S】としても、それは別に構わない」
IS部門で、特に他の人間にアピールする必要はないS.M.S。
「自分で言っといてなんだけど、本当に良いの？」
「はっ！キャノンボール・ファストでビリだって程度で無くなる信用じゃねえよ」
元々S.M.Sは何でも屋だ。IS部門で信頼を得ずとも、他の部門で皆食べていける。むしろISは一夏、雪恵のために作ったので、他の企業の評価はいらない。
「…かーくん達って、結局何が専門なの？」
「最初は傭兵モドキをやってたんだ。だからそれが一番強い部門だな。ほら、フリーダムだって軍事部門の開発した奴だし」
傭兵モドキとは言うものの、S.M.Sはむやみに命を奪わない。そのため、S.M.Sが参加した戦いは敵陣営の軍事力は壊滅しても、死者はほぼいないのだ。
「っと、そういう訳だから雪はのんびり飛んでくれて構わない。けど、このままじゃ授業についていけなくなるから、練習はしような」
「ううっ…(既に実技はやばいなんて、言えない)」
「千冬から実技が遅れてるって聞いてるからな。まずは基本からやっていくぞ」
「千冬さんの馬鹿ぁぁぁぁぁ‼︎」
「おいおい…千冬から教科書は借りてるから、それを俺なりに教えていく。ちなみに、今回はセリーにも手伝ってもらう」
「ん、よろしく」
「よろしくね。セリーちゃん」
「じゃあ雪。アストレイ・ゼロを展開してくれ」
言われた通り、アストレイ・ゼロを展開する雪恵。
「うん、展開速度に問題は無いな。セリー、頼む」
「ん」
セリーは手から火球を出して宙に浮かべた。
「まずは歩行からいこうか。雪、この火球を追って歩いてくれ」
「うん」
セリーが火球を動かし、雪恵はそれを追う。ISが開発されてから、女性は小学生の頃からこの授業をやるようになった。が、雪恵はISが開発されるより前に脳死状態となったため、基礎の授業を受けていないのだ。
…よくそれで亡国企業の襲撃を乗りきったものである。
「一応織斑君から教えてもらってたから、ここまではなんとか…」
「俺はISを扱えないから、操縦方が違うと思ってたんだが…教科書を見る限り、そんなに違いはなさそうだな」
「かーくんのも思考で動かすタイプだしね」
「そこのフレーム構造は大分違うが…ま、扱う分には関係ない。セリー、こんどはゆっくりと火球を上昇させてくれ」
「分かった」
一樹の指示通り、セリーは火球を上昇させる。
「そこで一旦ストップ。雪、今度は飛ぶ練習だ。火球を目標にゆっくり上昇してくれ」
雪恵はアストレイ・ゼロを上昇させようとするが…
「あ、あれ？浮かない？」
いつもならすぐに浮かび上がるのに、アストレイ・ゼロはその場でジャンプを続けるだけだった。
「…？」
不思議に思った一樹がアストレイ・ゼロのデータを見ると…
「…雪、もしかして設定いじった？」
「え？え？どゆこと？」
「設定がマニュアルになってる…」
「…あ。この間間違えて触っちゃったかも…」
「とりあえず直しとくよ…」
と、のんびりやっていった。
そして、とうとうその日がやってくる…
子供のように無邪気な一樹は、どうですか？