鎮守府の裏山に熊が出た。
仕掛けていた罠にかかった猪が、食い荒らされていたのだ。
「由良と鬼怒は小学校、阿武隈は公民館。阿賀野と酒匂で海水浴場をお願い」
提督の執務室に軽巡洋艦娘たちが集まり、パトロールの割り振り会議を行っていた。
戦艦や空母、重巡洋艦の艦娘たちは、すでに裏山から人里に下りる各所の警備に向かっている。
「提督、町役場の助役さんからお電話です」
「はいよー」
内閣官房長官からの電話でさえ待たせるという横須賀提督と違い、ここの提督はフッ軽で地域密着型だ。
さっきも地元の小学校の教頭からのパトロール依頼の電話に応えていた。
この鎮守府がある地域は、複数の湾が複雑に入り組んだリアス式海岸で、山と海がとても近く、野生動物も多く生息している。
町内での熊の出没も珍しくはない。
とはいえ、鎮守府の裏山にまで熊が出没するのは初めてだった。
鎮守府の裏山は、しょせん標高３００～４００メートル級の丘陵の
鎮守府の西に広がる、熊の生息域である峰々とも尾根はつながってはいるが、高速道路と国道で実質的には分断されている。
同じ町内でも、熊が出るのは高速道路と国道を超えた北西側での話だった。
「川の鮭を狙ってるうちに、ここまで来ちゃったのかな？」
「名取、何で球磨に聞くクマ？」
数年に一度、川沿いに高架下を抜けてしまい、沿岸部まで来る熊はいる。
「それはおかしいわぁ。
龍田がのんびりした声で指摘する。
港の西北の
高速道路と国道の高架を挟んだ、市街の反対側にはゴルフ場があり、クラブハウスからは織姫川への見通しも良い。
「２年前に
「桃櫛川沿いなら、先に桃櫛の漁港か町中で騒ぎになるよね」
川内と那珂も首をひねる。
湾の南西の奥の桃櫛漁港は、桃櫛川と
そして、桃櫛漁港から湾の北西にある鎮守府に向かうには、町の中心部を通ることになる。
「ここからじゃないかなぁ」
提督が地図で鎮守府の北東を指す。
「８……もう９年前かな？ 野間さんのきのこ農園が廃業したでしょ。あの跡地には熊の好きなブナの木が沢山あるし、今じゃ人も滅多に近づかない。それに、あそこの峠は国道がトンネルになってるから、
「ああ、産廃業者が不法投棄に来てたんで、霧島さんと龍田たちが
「うふふー、人聞きが悪いわぁ。肩までしか埋めてないわよぉ」
「でもお前、その首の横でゴルフのスィング練習とかしてただろ。笑いながら」
戦後、莫大な木材需要によるスギ、ヒノキの植林と、機械化された農地開拓によって、昭和の熊の生息域は人里離れた山奥へと追いやられていった。
しかし、１９７０年代以降、木材需要が低下するとともに安価な輸入材に押され、国内林業は崩壊した。
農業も高齢化と人手不足による衰退を続け、耕作放棄地が増えて里山はどんどん荒廃している。
この中山間部の荒廃した山林や里山は、野生動物たちの楽園となっていった。
一方で１９８９年から、熊を絶滅から守るという観点で熊狩りが原則禁止となり、人里に下りてきた熊も出来るだけ麻酔銃で捕獲後、山に返されるようになった。
平成の熊はだんだん人を恐れないようになり、３０年間で個体数を倍増させた。
だが、荒廃した山林や里山が野生動物の楽園であっても、そこで生きていける熊の数には限度がある。
生息数が増えれば過酷な生存競争が発生し、２０２３年や今年のようなブナの大不作が起これば、ナワバリを追われた熊たちが人里や農地へあふれ出してくる。
そして令和の熊の中には、人を恐れない平成の親熊に育てられた、別種の動物が混じっている。
罠にかかった鹿や猪、果樹や農作物、ゴミ、さらには商店や民家の食料まで、獲物と認識しているアーバン熊だ。
「罠にかかった猪を食べた以上、追い払って終わりって訳にはいかないね」
一度味をしめた熊は、そこを自分のナワバリとして守ろうとする。
少ないとはいえ、裏山には一般の人通りもあり、いつ人がクマに襲われるか分からない。
周囲の農家では、農作物を守るために罠を仕掛けているところも多い。
そうした罠にかかった動物を求めて、農地に出てくるのも時間の問題だろう。
「球磨、裏山に登って、ちょっと熊を狩ってきてくれる？」
「だから何で球磨に頼むクマ？」
「お願いだよ。ノルウェーから届いた鮭で、美味しい物を作ってあげるから」
「ぐ……しょうがないクマ。それにナワバリを荒らされて、黙ってもいられねえクマ。北上、大井、ついてこいクマ。運搬と解体処理はお前らがやるクマ」
「えーっ」
「熊は解体したことないわよ」
「だったら勉強だクマ。分からなかったら那珂に聞けクマ」
「球磨殿、三八式歩兵銃をお貸しするであります」
「いらないクマ。熊ぐらい球磨にかかればナイフ一本で十分だクマ」
男前に肩をぶんぶん回しながら出ていく球磨を、肩を落としながら北上と大井がトボトボと追うのだった。
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ノルウェーサーモンは世界の養殖サーモンの半数を占め、生食可能な高品質が特徴だ。
フィヨルドに囲まれた湾内のいけすで、大豆や魚粉、魚油などを主原料とした「ペレット」と呼ばれる粒状の餌で育てられたノルウェーサーモンには、食中毒の原因となるアニサキスが寄生することがほぼない。
そういえば、寿司ネタとしてのサーモンがアリ・ナシの論争があるが、提督はサーモン擁護派だ。
そもそもマグロだって江戸時代には傷みやすく、捨てても猫さえ食べない「猫またぎ」と呼ばれていた。
それをヅケにしたり、ネギマにしたりして、何とか食べる工夫をしていたのが、冷凍・冷蔵技術の発達で人気の寿司ネタになった。
養殖・輸送の技術の発達で刺身で食べられるようになったサーモンも、立派な寿司ネタと認めていいだろう。
え、日本産じゃないからダメ？
あなたの食べてるそのマグロ、インド洋産じゃない？
甘エビも大体、カナダかグリーンランド産ですよね？
イクラなんてそもそもロシア語ですけど？(ヒ〇ユキ風に)
それはともかく、ノルウェーサーモンの切り身を、砂糖を加えた食塩水に１０分ほど漬け、耐熱のポリ袋に入れる。
後は低温調理器で４９℃、２０分調理。
サーモンのミキュイ(なんちゃって版)の完成です。
ミキュイはフランス語で半生のこと。
焼いたものよりやわらかく、なめらかな舌触りで、生よりも味が凝縮されて濃厚になる。
フランス料理界の巨匠、ピエール・トロワグロが考案したといわれる、この料理。
本当はフライパンで表面をさっと焼きながら、繊細な焼き加減で中を半生に仕上げるのだが、低温調理器を使えばそんな高等技術は不要。
素人でも、理想的なミキュイ(なんちゃって版)を作り出すことができる。
提督は鼻歌交じりに焦がしバターソースを作りながら、球磨の帰りを待つのだった。