ある鎮守府のエンゲル係数

清霜と朝潮と豚肉のしょうが焼き

　間宮食堂と鳳翔さんの居酒屋には、ちょっと違うところがある。

　例えば、卓上に置いてある、香辛料の小瓶。

　七味唐辛子。

　間宮食堂はＳ〇Ｂの赤い「七味唐からし」。

　鳳翔さんの居酒屋はハ〇スのオレンジの「七味唐がらし」。

　ハ〇スは辛み控えめで、香りを重視している。

　一味唐辛子。

　間宮食堂はＳ〇Ｂの赤い「一味唐からし」。

　鳳翔さんの居酒屋はハ〇スの赤い「一味唐がらし」。

　七味と一味が見分けやすいのは断然ハ〇スだ。

　胡椒。

　間宮食堂はＳ〇Ｂの「テーブルコショー」と「あらびきコショー」。

　鳳翔さんの居酒屋は銀色の渋い「Ｇ〇ＢＡＮ」の缶。

　なお、提督と清霜は「Ｇ〇ＢＡＮ」と聞くと、宇宙刑事を思い出して心が躍るが、昭和版と令和版という違いがある。

　調味料にも違いがある。

　醤油。

　間宮食堂はキッ〇ーマンの売り上げ日本一「いつでも新鮮 しぼりたて生しょうゆ」。

　鳳翔さんの居酒屋は同じキッ〇ーマンでも「特選丸大豆しょうゆ」。

　ソース。

　間宮食堂はブル〇ックのド定番「中濃ソース」。

　鳳翔さんの居酒屋はカ〇メの銘品「中濃ソース醸熟」。

　塩。

　間宮食堂は味の〇のベストセラー「瀬戸のほんじお　 焼き塩」。

　鳳翔さんの居酒屋はＣＭでおなじみ伯〇塩業の「伯方の塩」。

　塩といえば、提督の中年化が深刻になるにつれ、朝潮の塩分量チェックが年々厳しくなってきた。

　そのうち本格的な減塩生活を意見具申されるかもしれない。

　そうしたら、鳳翔さんの居酒屋の醤油が「いつでも新鮮 　味わいリッチ減塩しょうゆ」になるかもしれない。

　まあ、それぞれ違って、みんな良い。

　そんな八方美人な提督だが、どうしても選ばなくてはならずに悩む時がある。

　それが清霜と朝潮の、改二艤装の形態。

　火力に優れた改二と、対地・輸送作戦に便利な改二丁。

　コンバートできるものの、その都度に資材・資源を消費する。

　メインの運用形態は、どちらかに決めておかないといけない。

　現在は汎用性重視で２人とも改二丁にしているが、霞、満潮、天津風、初霜の予備艤装が増えて、対地・輸送作戦の戦力には余裕が出てきている。

　だったら改二運用でいいんじゃないか？

　そちらはそちらで、時雨、雪風、綾波、夕波の予備艤装がそろって、打撃戦力を増やす必要性は……。

　優柔不断な提督は２人を呼び出して、本人たちの意向も聞いていたのだが、いまいち結論が出ない。

「これはあれだねぇ、豚のしょうが焼きだなぁ」

　突然変なことを言い出した提督に、清霜と朝潮が顔を見合わせた。

　間宮食堂と鳳翔さんの居酒屋では、豚のしょうが焼きにも違いがある。

　間宮食堂の生姜焼きは、いわゆる「定食屋のしょうが焼き」によくある薄切り肉ではない。

　厚切りのロース肉を、包丁の背で丁寧に叩き、筋を切ってから焼き上げる。

　ジュウジュウと鉄板の上で踊る豚肉に、生姜を効かせた甘辛いタレを回しかけた瞬間、食堂中に匂いが広がるようなやつ。

　焼き上がった肉は、こんがりとした焼き目をまといながらも驚くほど柔らかい。

　箸を入れると、繊維がほろりとほどけ、じわりと脂が滲む。

　付け合わせのナポリタンは、王道の洋食屋の味。

　濃いめのタレなのに、不思議と重たさはなく、次の一切れをすぐ欲しくなる。

　どんどんと白飯をかき込ませる「主砲火力型」。

　対する鳳翔の居酒屋の生姜焼きは、間宮食堂とはまるで別物だった。

　使うのは豚の小間肉。

　赤身と脂身の混ざった薄切り肉を、注文が入ってから中華鍋で一気に炒める。

　強火にかけた鍋から、バチバチと景気のいい音が響く。

　玉ねぎがしんなりする直前で火を止めるのが、鳳翔流。

　だからシャキッとした歯触りと、甘みがちゃんと残っている。

　すりおろした生姜は、間宮食堂よりずっと多い。

　醤油ダレの香りの奥から、ツンと鼻に抜ける鮮烈な風味。

　小間肉は薄いぶん、タレの絡み方が深い。

　どこを食べても、生姜と脂と醤油の旨味が舌へ広がる。

　白飯を全力でかき込ませる間宮食堂の生姜焼きに対し、鳳翔さんのそれは、酒を飲みながら箸を往復させるための生姜焼きだ。

　しかも、横にたっぷりのマカロニサラダまで添えてくる。

　マヨネーズのまろやかさが、生姜の刺激をやさしく受け止める。

　合間にタレの染みた千切りキャベツをかじり、また肉をつまみ、酒を流し込む。

　玉ねぎを多めに入れ、酒に合うよう生姜を強めに効かせた「汎用型」。

「それなら断然ロース！　早く戦艦になるにはご飯をモリモリ食べないと！」

「鳳翔さんのしょうが焼きだってご飯に合いますし、玉ねぎで栄養も取れます！　生姜が効いて味は濃いですが、意外と塩分も控えめです」

　２人の言い分を聞いて、提督は余計に悩む。

　ロースの、噛んだ瞬間に肉汁が広がる破壊力。

　小間肉の、タレがよく絡み、どこを食べても安定して旨い安心感。

　さらに困るのが、“白飯か酒”でも価値が変わる所。

「ご飯ならロースだって！」

「晩酌なら小間をチビチビの方が食べ過ぎません」

　清霜と朝潮の論争がヒートアップする。

「ボスとの殴り合いなら改二！」

「輸送護衛なら改二丁の器用さがお役に立ちます」

　提督は堂々巡りで延々悩んだ末……グゥとお腹を鳴らした。

「……つまり、生姜焼きは両方食べれば解決か」

「艤装はそんな気軽に増やせません」

　と朝潮が真顔でツッコむが……。

「でも提督、みんなの予備の艤装もたくさん用意してるよね？」

　と清霜が期待したような顔で聞いてくる。

　提督は優しくほほ笑んだ。

「うん、清霜と朝潮のサブも作ろう。そうと決まれば、ご飯だ、ご飯」

　頭の中は、豚のしょうが焼きでいっぱいだ。

「今日は昼も夜も、豚のしょうが焼きを食べちゃうぞお」

「武蔵さんみたいにモリモリ食べようっと！」

「朝潮、お供します！」