ゲイヴ達と別れてから3日。
和樹はこの世界の過ごし方をだんだんと理解していた。
結論として、ポロは通常使用することが出来た。
だが、物価がゲーム内と大きく異なっていた。
この世界の物価は、安すぎたのだ。
いや、和樹が大金持ちだったと言うべきなのだろうか。
例えば、和樹の持つ武器である【URアーミンティアーズ】。
これは、多少の変動があるものの、ゲーム内では約60Mポロ＝6000万ポロ程で取引されていた。
お金の上限が1000万ポロである以上、お金では支払えない。
よって、一定以上の価値の装備品は、似たような価値の武具との物々交換すらがゲームでは主流であった。
勿論これは特別に高い装備品ではあるのだが、上位プレイヤーはこのレベルの装備品を日常的に取引し、使用していた。
よって手持ちの1800万ポロでは心もとない――と和樹は考えていたのだが、それは大きな間違いであった。
「安いよー安いよ！！バッファローの肉！1人前38ポロ！！」
「よぉ！兄さんキノポ鍋喰ってかないかい！？たっぷり2人前で70ポロだ！」
「武器？それなら俺の店が一番だ！！こいつを見てくれ。この名剣【フェルゼン】はこの辺じゃあ逸品さ！なんと1800ポロだ！買うかい兄さん？」
こんな具合なのである。
恐らく、日本円に換算すると、『1ポロ＝10円』と言った所だろうか。
肉が380円。飯が700円。剣が18000円。うむ、それほど遠くない数値であることは間違いないだろうと和樹は納得し、頷く。
つまり、和樹は現金だけで最初から1億8000万円を持っているという事になる。
これはいくらなんでも過剰すぎるだろう、と冷や汗が止まらない。
現金だけではない。和樹のインベントリには1つ数千万ポロ＝数億円で取引される装備が山のように存在している。
ハンターうんぬんの問題ではなく、一生遊んで暮らせるであろうことは想像に難くない。
そもそも、ただの【フェルゼン】を名剣だと言っている段階でそのお粗末具合は手に取るようにわかってしまう。
装備にはレアリティが存在している。
フェルゼンには、【フェルゼン】【Rフェルゼン】【SRフェルゼン】【URフェルゼン】の4種類が存在している。
ロドグレスのレアリティ基準は、『ノーマル(N)』＜『アンコモン(UC)』＜『レア(R)』＜『スーパーレア(SR)』＜『ウルトラレア(UR)』＜『イクシード(EX)』の6段階に分かれている。
レアリティが高いものほど強いのは当たり前なのだが、URなら何でもいいという訳ではない。
当然装備よって強弱は存在している。
フェルゼンは両手剣であるが、ファイターの装備の中では最下位といっていいほどである。
ゲーム内でも、URフェルゼンは70万ポロ前後、SRフェルゼンはわずか10万ポロ前後で取引される。
同じURのアーミンティアーズが6000万ポロであることを考えても、その差は歴然である。
URフェルゼンですらそんな扱いであるにも関わらず、そのシリーズの中の最下位、ただのフェルゼン(UC)を『これぞ名剣！！』などと自慢されても、全くイメージが湧かないのである。
当然、それほどまでに物価が安ければ依頼の成功報酬もたかが知れている。
幾つかの依頼を既に受けたのだが、
『グリーンスライム3匹の討伐・素材採集
場所：キルギム平原 はじまりの草原
ハンターランク：G以上
報酬：300ポロ/名声5 』
こんな具合のものばかりだったのである。
ハンターランクを上げるという目標がある以上クエストはこなしているのだが、全く以て食指が動かない。
しかし、それでも暇さえあればクエストをこなしていただけあって、昨日の段階で必要な名声25が溜まっていた。
今日はこれからハンターランクFへの昇格試験を受けに行くのである。
「すみません。ハンターランク昇格試験を受けたいんですけど」
「はい。ステータスカードを提示してください……Fランク昇格試験ですね。では試験代金400ポロを頂きます。」
和樹が400ポロを手渡すと、受付嬢に2階に案内される。
「こちらの部屋でお待ちください。今回の試験内容の説明を中で行います」
「わかりました」
部屋に入ると、和樹の他には2人の少女が座っていた。
年は若く、まだ15~6歳ほどだろうか。
ハンターランクFへの昇格試験ということだけあって、若いのは当たり前なのかもしれない。
逆に20歳を超えている和樹がおかしいのだろう
。
特に会話をするでもなく座っていると、教本と石版を担いだ初老らしき男が教室に入ってきた。
「おう、今日は3人だな。それじゃあハンターランクFへの昇格試験を始める」
男は真面目な表情と鋭い眼光で和樹達に目配せをする。
和樹達に若干の緊張が走り、それを見て初老の男は肩を震わせ――。
「アーーッハッハ。大丈夫だよお前ら。ハンターランクFへの試験で不合格は存在しない。やるのはちょっとした授業と―――ジョブへの適性検査だけだ」
その言葉で3人は一様に安堵の表情を浮かべる。
「自己紹介が遅れたな。俺はハンター協会グランヴェルレー本部試験監督員のダグザだ。元ハンターランクAでそれなりの実績は残しているが、今はただのおっさんだよ」
それじゃあまずは授業からだな、とダグザは黒板に文字を書き始める。
「読めないやつは、まぁ気にすんな。声でも説明してやるから」
ダグザはワハハ、と笑いながら説明を始める。
ここで説明された事は先日アルガスから聞いたこととほとんど同じであった。
各ジョブの役割、パーティーでの戦闘方法の基礎をはじめとする基本的な知識だ。
「じゃあ最後に、ギルドとクランについて説明するぞ。」
ログレス王国には、王女であるリーザ・アルデベルデ率いる3つのギルドが存在している。
この3つのギルドが協力して実質的に王国の運営をしているという。
ギルドにはギルドマスターと、ギルドマスターを補助するコーディネーターの2人が存在し、指揮系統にあたっている。
権力が1極集中にならないように、配慮された結果であるが、実際はその3つのギルドはそれぞれ全く違った役割を持っている。
【シルベリー・ハンターズギルド】――『正義と誇りの追及』をモットーとするギルドで王国の守護を担当する軍の編成、指揮の権限を持つギルドであり、実質的に3つのギルドの中で最も権力が高いギルドである。
マスターは『クルト・ハイベルク』。白髪に長い白髭の35歳。ログレス王国騎士団長を20歳の時から担い続けている。大戦で負傷を負った際に失明した右目には眼帯を付けている。騎士の鏡のような佇まいで、義を良しとする騎士である。
コーディネーターは『ルルハ・アルデベルデ』。16歳の少女で、王女であるリーザ・アルデベルデの実妹である。ユニコーンをモチーフにした装束を好んで羽織ることが特徴で、民のために尽くす姉の力になりたいとコーディネーターの座に就いている。
大部分のギルド員が『ファイター』『ナイト』で構成されている。
【グリュネ・ハンターズギルド】――『知識と刺激の追及』をモットーとするギルドで、魔法や魔物をはじめとする様々な事象の研究を担っている。
開発されたアイテムはギルド全体で共有されることもあり、その研究量・知識は侮れない。
マスターは『ナジル・ネル』。年齢不詳の眼鏡の男性。とはいえ、中性的な顔立ちに紫の長髪、華奢な体躯と、女性に見間違えられることも多い。謎が多い人物で、魔法を扱えるという事しかギルド員でも知らない。好きな料理は卵料理である。
コーディネーターは『ヒナ』。13歳とコーディネーター3人の中で最も若い。ナジルに酔狂しており、いつも行動を共にする。カエルやネコのヌイグルミを常に持ち歩いているが、その魔法の技術は卓越したものである。
年に似合わず、無表情、冷静沈着であるが、時折綺麗な歌声を披露することがある。
構成ギルド員は大部分が『マジシャン』のジョブを持つ。
【ガリレア・ハンターズギルド】――『力と金の追及』をモットーとするギルドで魔物の効果的な討伐、装備開発、そして商会の運営をはじめ王国の会計・経済活動全般を担っている。
マスターは『アッシュ・ブリッツ』。27歳の元大盗賊で性格は豪胆で自由奔放。無類の女好きであるが、自らの信条に重きを持つ人間性であり、その赤髪と人を震え上がらせるほどの鋭い眼光とは裏腹に、部下からの信頼は厚い。
コーディネーターは『プリシラ』。21歳の獣人であり、出自は不明。アッシュに森で保護されたという過去を持ち、アッシュに付き従っている。
はち切れんばかりの巨乳てありファンが多いが、本人は意に介していない。
プリシラもお金を扱うのが大好きである。
ギルド員は『レンジャー』が多い。
「この3つのギルドがあるんだが、ハンターは殆ど無条件に好きなギルドに入ることが出来る。だが、まぁ大体は自分のジョブに合ったギルドに入るようにしている。理由は簡単だ。空気が、そして人間性が合わないんだ。同じジョブの奴ら同士で集まれば技術の教え合いができる。そして、パーティーを組むときは他のギルドのメンバーと交流を持つことが出来る。多くの情報が集まれば、それだけ自分が生き残れる可能性が上がるっていう魂胆だな」
そこで和樹は1つの疑問を持った。
「質問です。シルベリーは王国軍を指揮していると言いました。ギルドに入るという事は、王国軍に入るという事なんでしょうか？」
「あぁ。それは違う。ギルドと軍は別物だ。シルベリーの奴らはなぜかほとんど全員が王国軍に自ら入っているが、そういう気風なんだろう。別に強制されるわけではないし、義務も発生しない。もし軍として動く際にハンターの力が借りたいときは、正式なクエストとして国から発せられる。そもそも軍どころか、別にギルドそのものにだって入るのは希望制だよ」
―――なるほど。よくわからない運営体制であることは分かった。
義務がなく権利のみ発生する運営体制では、国としてどこから利益を得ているのかが全く分からない。
ガリレアが魔物を狩り、素材を得てグリュネが研究開発、それらを交易品として輸出しているのだろうか。
ゲームに無理やり準拠しているのかはわからないが、この3つのギルドはゲームにも確かに存在しており、和樹は【グリュネ・ハンターズギルド】に所属していた。
なにもかもよくわからないが、それで国が成り立っている以上、そういうものなのだろう。
もともとこの世界には解決しない疑問があふれている。
なぜゲームに準拠されているにも関わらず、皆ジョブが1つしか持てないのか、などがその最たるものだ。
今更疑問が1つ増えたところで何も変わりはしない。追々それらは調べていくこととする。
「それじゃあ疑問も解決したところで、お前らのジョブ適正を検査するぞ」
全く疑問は解決していないが、ダグザは清々しい顔付きで石版を机に取り出した。
「これはまぁいわゆる検査用のアイテムだ。手をかざすと、魔力の素養の有無、魔力量、筋力量を始め、様々な測定がされる。その結果次第で適正ジョブが出されるっていう寸法だ。ほとんどの奴はファイターの適性が出るようにはなっている。剣を振れれば誰でもファイターだからな。だが、他の適性はそうはいかない。衝撃に耐えらえるだけの体幹が鍛えられていなければナイトにはなれないし、目が良くなければレンジャーにはなれない。まぁこればっかりは才能や今までの努力の結果だ。どんな結果が出ようと誰も恨むんじゃないぞ」
まずは一人目の少女が手を翳す。
「ファイターとレンジャーの適性だな。ファイターは数が多いから、レンジャーになるとパーティーに誘われやすくなるかもな」
二人目の少女が石版を手に取る。
「お前は残念ながらファイターのみの適性だ。だが、筋力をもっと増やせば後からでも適正が追加される可能性はある。筋力のつき方や使い方が全く異なるから、途中での転向はあまり良くないとされているが、まずはファイターとして頑張れ」
最後に和樹が石版の上に手を載せる。と、ダグザの目が見開いた。
「こいつは驚いた･･･。お前、全部のジョブに適正があるのか。こんな奴は初めて見たぞ」
和樹からしたら当然予想はしていたことではあったが、マジシャンの適性――つまり魔力の素養があるという事は、大きな安堵感を生み出した。
ゲーム内で大枚を叩いてそろえたマジシャン・プリースト用の装備の一切合財が、場合によっては紙くず同然となる可能性があったからだ。
「ジョブ選択はどうするんだ？プリーストは神殿で雇ってもらえるから、危険がなく大金が手に入る。人気のジョブなんだがな」
「俺はマジシャンを選択しますよ」
「そうか。それもいい手だ。危険は付きまとうが、どこからでも引っ張りだこだからな。やりがいはあるだろう」
ダグザは頑張れよ、と激励を飛ばすと
「これでハンターランク昇格試験は終了だ。今からお前たちはハンターランクFだ。受付でカードの更新をして帰ってくれよ」
と、授業を締めくくった。
ハンターランクFに上がり、正式にマジシャンとしてステータスカードに書かれた後、和樹が行ったのは再び実験であった。
今回の実験内容は2つ。
1つは、本当に魔法が使えるのか。
もう1つは、マジシャンとなっている状態で他のジョブへの変更は可能なのか、であった。
和樹は今、【キルギム草原/昼－キルギム湖】に来ていた。
湖に向かって魔法を打つつもりだったのだ。
【[sys]:式神岩神大将を装備しました】
【[sys]:URラファーガキャップを装備しました】
【[sys]:URラファーガコートを装備しました】
【[sys]:URファラーガグローブを装備しました】
【[sys]:URラファーガボトムを装備しました】
【[sys]:URラファーガブーツを装備しました】
【[sys]:UR壊樹の指輪を装備しました】
【[sys]:UR壊樹の首飾りを装備しました】
【[sys]:URポルポルしっぽを装備しました】
【式神岩神大将】は土属性特化のEX杖装備である。
属性特化杖としてはゲーム内の最強を誇り、その金額は数億ポロにまでのぼる。
そして【ラファーガ】シリーズ。これは土属性にアドバンテージを与える防具で、戦闘中に土属性の能力を上げる効果がある。
壊樹の指輪・首飾りも同様、土属性の能力を上げる効果を持つ。
ポルポルしっぽは特定のフィールドでのみ手に入る装備で、ランダムな性能を持つ。
このしっぽはやはり土属性を上げる性能を持っている。
これら一式は和樹のメイン装備の一つである。
土魔法に特化したこれらの魔法を使い、どれほどの威力が出るのか。
それによって今後の活動の規模が変わってくるからである。
「いくぜ！！『岩操神楽』！！！」
和樹は杖を前面に振りながら叫ぶ。
『岩操神楽』は式神岩神大将の固有スキルの一つである。
固有スキルとはいえ、その効果は式神岩神大将専用の「通常攻撃」である。
ゲーム内では敵の頭上に岩が落ちてくるエフェクトが出るのみであった。
ただし、その威力は土魔法の威力をダイレクトに反映するものであり、生半可な魔法より威力が高い。
和樹の全力の「通常攻撃」の威力の程は――と試したのだが。
和樹は首をかしげる。何も発生しないのだ。
「『岩操神楽』！！『岩操神楽』！！くそ！なんで何も起きないんだ！」
大枚を叩いて買ったお気に入りのメイン装備はこの世界では役に立たないのか―――。
そんな事を考え始めたその時であった。
急に、空が暗くなったのだ。
はて、と上を見上げると、そこにあったのは―――炎を上げ、大気圏を流れる一縷の隕石であった。
いや、一縷どころではない、その数、3発。
「いや･･････これってもしかして･･･」
和樹は思わず手の中にある式神岩神大将を見やる。
―――間違いない。
（この『隕石』が―――『岩操神楽』なのか！？）
ふざけるな、と運営に問いただしたい気持ちが爆発する。
（何が岩を操るだ！何が通常攻撃か！！）
こんな流星群を発生させる通常攻撃など存在してたまるか。
隕石はその姿を大きくしていき、ついには―――キルギム湖へ勢いよく衝突した。
2発、3発。和樹が唱えた数の隕石は無慈悲に湖の底にクレーターを作り上げ。
そして、津波が発生し、全てを飲み込んだ―――。
「二度と使うか！！ボケぇ！！！」
一張羅が泥まみれになりながらもなんとか生還を果たした和樹は、ラファーガシリーズ一式と装飾品、そして式神岩神大将をインベントリに放り込むと、2段階も落とした装備を身にまとう。
『キルギム湖に隕石落下！！幸いけが人なし。悪魔の所業か。神罰か―――』
こんな題名の号外が配られるまでには、それほどの時間を要さなかった。