DOG DAYS 大空の勇者

頼みとあいつ

投稿するのに一カ月かかりすみません(>_<)
なかなか進まなく、こんなにかかってしまいました。
そんなわけで、どうぞ。

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「……ふっ、どうやら私の方が、ユキカゼさんを甘く見ていたようですね」

アイゼンは、自身が負けたのに、清々しい表情をして目をつぶり上を向いていた。

「それでは、約束通り広場の人形たちやゴーレムを止めていただくでござる」

「その必要はないですよ」

「どういうことでござるか？」

「なぜなら、私の人形たちはすでに消えていますから」

「…………へ？」

ユキカゼは間の抜けた声を漏らす。

「私の体力はもうほとんど使い切っていて、とても人形たちへの輝力供給はできないんですよ」

「そ、それじゃあの武者は……」

ユキカゼは先ほど戦っていた武者の事を尋ねた。なぜ武者は消えずにいたのかを。

「ですから、武者に私の残りの輝力全てを使ったんです。後、人形達は貴方と戦い始めた時には、もう消えていました」

「なっ、それじゃ拙者を騙したでござるか！」

「騙してなどいませんよ。ただ、教えなかっただけですよ」

なんのわびた様子はなく、ニッコリとしている。なんだか今はその笑顔が非常に腹立たしい。

ユキカゼはため息をついた。

「食えない男でござる」

「それほどでもないですよ」

「褒めてないでござるよ」

ユキカゼはアイゼンをジト目で見た。

そうしてると、後ろの方から声が聞こえてきた。

「…………ぜ！…………カゼ！………ユキカゼ！」

ユキカゼは振り返ると、遠くにこちらに向かって走ってくるツナが見えた。

「沢田殿！」

ツナはユキカゼの元まで走ってくると、息を切らしながら、安心した顔をしていた。

「はぁ、はぁ、よかった。無事みたいだ……って、なんで昨日の敵が一緒にいるの！」

「ふふ、昨日ぶりですね。沢田綱吉さん。……それにしても、私すっかり貴方の事を忘れていました」

「……右に同じでござる」

ツナは驚いた様子だが、ユキカゼは面目ないという顔だった。

「え、何が、どういうことなの！」

ツナは何がなんだか分からず、ただおろおろとしていた。

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「そういうことだったんだ」

ツナはある程度の事の詳細をユキカゼから聞いた。

「でも、アイゼンさんは―――」

「アイゼンでいいですよ」

「あ、うん。アイゼンはなんで俺をおびき出すような真似をしたの？」

ツナがそう言うと、アイゼンは通路がある方向を向き、歩き出した。

「え、どこに……」

「私についてきてください、理由は歩きながら話します」

アイゼンは一度止まり、顔だけこちらを向かせ、ツナとユキカゼを連いてくるよう促した。

ツナとユキカゼは、言われるがまま、アイゼンの後ろにつき歩き出した。

終始無言で歩いていたが、アイゼンが口を開く。

「私は試したかったのです。沢田綱吉さん、貴方を」

「試したいって、何をですか？」

「貴方が、あいつを救う事ができるのかをですよ」

「……あの、さっきから出てるそのあいつって、どんな人なんですか」

ツナは先ほどから疑問に思っていたことを口にする。アイゼンがここまで信頼してる人はどんなひとなのか、そして、何故この国を襲ったのか。

「そうですね……あいつの名前はレイン。私とクロノスにとっての大切な仲間です」

「仲間……」

「はい。だから私はレインの為、貴方を試したかったんです」

「？」

「……どうやらお主は、沢田殿に何かをさせようとしてるのでござるな」

ツナがまた分からないという顔をしてると、ユキカゼは今の話の流れで、何かに感づいたらしい。

「……やれやれ、ユキカゼさんには本当に敵いませんね」

アイゼンは肩をすかすと、その場で立ち止まり、振り返った。

「先程も話した通り、私にはレインの目的が何かは分かりません。ですが、彼がこれから起こすことは、彼自身が傷ついてしまうものだと思うんです」

「さっきも聞いてて思ったんだけど、そのレインって人の目的は、アクアじゃないの？」

今回の件で狙われたのはアクアであって、目的としては十分なものである。

「それはないでござろう。もしアクア姫が目的なら、わざわざこの城に長居する理由はないでござろう」

ユキカゼの答えにアイゼンも頷く。

「その通りです。レインは何故かここから動こうとしないのです。まるで何かを待っているみたいです。目的も分からないままですが、私の頼みとは、貴方にレインの手助けをしてほしいのです」

「「！」」

アイゼンの頼みに二人とも驚いていた。それもそのはず、アイゼンの頼みとは仲間になれ、と言っているようなものだった。

「それは無理だよ。俺は貴方達の仲間にはならない。　それに、手助けなんかしなくても、クロノスや貴方が居るじゃないか」

ツナの言葉にアイゼンは悔しげな、そして悲しげな表情をして、ツナ達から顔を背け俯く。

「だめなんですよ」

アイゼンはぽつりと言葉を漏らした。

「彼は自らが傷ついても何かを成し遂げようとしている、私だってできるなら、そんな彼のために何でもいいから力になりたいんです。ですが…………私ではだめなんです」

常に紳士的な口調であるアイゼンが、その言葉だけは、弱弱しかった。

「アイゼンはどうしたいの？」

ツナは目を会わせてはいないが、しっかりとアイゼンを見て、先程までおろおろしていた態度とは違い、落ち着いた雰囲気だった。

しかし、アイゼンは答えるどころか、顔を俯けたままだ。

「俺がここに来たのは、アクアを助けるため。一緒にいた時間はほんの少しで、かわした言葉だって少ない。助けてほしいから俺をここに呼んだのに、それなのに俺たちを守ってくれた。だから今度は俺がアクアを守るんだ」

「それは拙者も同じでござるよ」

「私は………」

二人の迷いのない言葉に、アイゼンは自分の本当の気持ちを探している。自分がしたいと思う本当の気持ち。

少しの間が空きアイゼンは何かを決心して顔を上げ、ツナを見据える

「私はレインを助けたい。本当の意味で彼を助けたい。仲間として、いえ友として！」

アイゼンの目には先程までなかった光があった。アイゼンは自分の中の希望の光を見つけたんのだ。

その目を見てツナは、安心したかのような表情になった。

「それじゃ、行こう。アクアを助けて、レインさんも助ける」

「え、沢田綱吉さん……」

アイゼンは口をポカンと広げている。

「どうしたの？」

「レインも助けてくれるんですか……」

「当たり前だよ。さっきはアイゼンが、心の弱さを俺の力に頼って埋めようとしたから断ったんだ。助けてって言われた時から、俺は助ける気だったよ」

「何故……」

助けてくれるのは嬉しいが、何故そんなに簡単に手伝ってくれるのか、分からなかった。

「友達を助けたいって、アイゼンが言ったからだよ」

その言葉でアイゼンは少しだけ、沢田綱吉という人間の事を知った、心の優しい少年と言う事を。

アイゼンはそんなツナを見てると、いつの間にか笑みの表情になっていた。

「ありがとうございます。沢田綱吉さん」

「今更だけど、フルネームじゃなくて、ツナって呼んでくれないかな。そっちの方が呼ばれ慣れているから楽なんだ」

ツナは少し照れながら言った。フルネームで呼ばれるのもいいが、やはりツナと呼ばれる方が落ち着くらしい。

「分かりました。それではツナさんと呼びます」

「うん。じゃそれで。ユキカゼもこれからはツナでいいよ」

「いや、拙者は沢田殿でいいでござる」

ユキカゼは身体のの前で、両手を交差してバツを作った。

「え、何で？」

「何んとなくでござる」

「何それ！」

「ふふふっ」

アイゼンはその和む光景を見て、細く笑う。

「それでは、行きましょう」

「うん」

ツナ達は再び、廊下を歩き始めた。アクアの元へと続く道を。

♦

「この先です」

ツナ達はあの後、数十分歩いて、大きくきれいに白に統一された、扉の前にいる。

「この先にアクアが……」

「はい。そしておそらくレインも」

ツナは、気を引き締めるため、深呼吸をして

「よし、行こう！」

扉を開けた。

そして、そこに広がっていたのは、

多くの者が己の力だけを信じ戦い、時には勝利という甘美な味を手に入れ、時には敗北という屈辱の泥を味わう場所――――――闘技場が広がっていた。

ツナ達は闘技場の選手入場口のドアを開けたようだ。

「ここは……！！」

ツナが闘技場に入ろうとした時、突然一つの紋章術がツナめがけて放たれた。

ツナはそれをなんとかかわした。

「ほう、今のをかわしたか。さすがは勇者だな」

闘技場の真ん中に誰かが立っていた。

ツナ達は、その人物が見える位置まで歩み寄って行った。

「貴方がレインさんですか」

「そうだ」

レインの見た目は、ツナとあまり変わらない年齢に見えた。特徴的なのは髪の長さだ、後ろ髪は膝の所まで伸びている黒髪だ。服装も黒いコートに身を包んで背中に大きな剣をしょっている

「！　この者耳や尻尾が付いていないでござる！　まさか……」

ユキカゼもその人物が、見える位置まで歩いて行くと、信じられないという顔をしていた

「そうだ、かつては俺も勇者だった。だが、今はその称号が一番嫌いだ」

レインは吐き捨てるように言った

「レイン……」

「アイゼン、お前はそちら側に付くのか」

「違います。ただ私は貴方を救いたいんです。友として」

アイゼンは自分の覚悟をレインに伝えた。

「……そうか。では始めるとするか、勇者」

レインは背中に携えていた、大剣を抜きとり構えた。

ツナはそれを見ると、二人に下がるように促した。

「頼みましたよ、ツナさん」

「頑張るでござるよ沢田殿」

二人は一言ずつツナに言い闘技場の端っこに下がっていった。

ツナは二人が離れたのを確認して死ぬ気丸を飲み、額に炎を灯した。

「行くぞ」

「来い、貴様の力を見せてみろ」

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どうでしたでしょうか。
あと少しで、このティラミス城での戦いも終りますので、次回も楽しみにしていてください。