ある少女の斬魔大聖

第４７話

はい、大幅に遅れた愚か者に御座います。
本当に申し訳ない。

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　「ふぅ……」

　何と云うか、疲れた。

　少し熱めのシャワーを浴びながら、溜息を吐く。

　（元気よねぇ……ホント）

　満面の笑みを浮かべ、場を引っ掻き回すエンネアの姿を思い浮かべる。

　少し元気過ぎる気がしないでもないけど、暗いよりはマシだろう。

　……振り回される此方としては、少々自重して欲しくもあるけど。

　（……私も歳なのかしら？）

　エンネアの若さ溢れる行動を見ていると、歳を実感せざる得ない―――まだ二十代前半だけど。

　しかし聞くところによると、一部世間では二十代はもう老年だという。

　「……若さって何なのかしら」

　シャワーを止め、割とどうでも良いことを呟く。

　次いで体を洗おうと、タオルを―――

　「振り向かないことだよ、九淨！」

　「きゃあ！？」

　手に取ろうとしたところで、裸のエンネアがバスルームに乱入してきた。

　突然のことに驚いてしまう。

　「い、いきなりどうしたのエンネア？」

　「お背中流しに参りました―――っ！」

　と、いうことらしい。

　タオル一枚身に付けていないのは驚いたけれど……まあ異性相手という訳でもないので、スキンシップの範疇だろう。

　「そ、そう……次からは、もうちょっと静かに入って来てね。びっくりしちゃうから」

　「はーい♪」

　笑顔で返事をするエンネア―――本当に分かっているのか怪しい。

　まあそれはさて置き、折角なので任せてみることにする。

　「じゃあ、お背中失礼しま～す☆」

　石鹸で泡立てたタオルで、私の背中を擦るエンネア。

　ちゃんと力加減も心得ているようで、意外と心地好い。

　（……そういえば）

　こうして誰かに背中を流してもらうのは、随分と久し振りな気がする。

　確かジュニアハイスクールの頃まで父さんと一緒にお風呂に入っていたから、それ以来だろうか？

　流石にハイスクールに上がる頃には一緒に入らなくなったけれど……懐かしい。

　「どう？　気持ち良い？」

　「ええ、良い感じよ」

　「えへへー♪」

　褒められて嬉しそうな声色のエンネア。

　暫くして洗い終わったのか、私の正面に回ってくる。

　「ん、終わったの？」

　「うん、背中は終わったよ～」

　「ありがと、エンネア」

　私はエンネアにお礼を言って、タオルを受け取ろうとする。

　しかし彼女はタオルを手放そうとはせず、こう言った。

　「ついでだから前もやってあげる！」

　「え゛」

　いや、流石に前を人にやってもらうのはちょっと……。

　そんな私の思考が伝わるはずもなく、エンネアは私の肢体へと手を伸ばしてきた。

　「ひゃん！？」

　「んんー？　随分と可愛らしい声で鳴きますなぁ？」

　ニヤニヤとした笑みを浮かべながら、やたらとイヤらしい手つきで私のカラダを洗う―――というか弄る―――エンネア。

　「ほれほれー！　うりうり～！」

　「ちょ、ちょっと、やめ……んぅっ！　はぁっ……くんっ！///」

　ヤバイ、エンネアが妙にテクニシャンだ。

　前のように服の上からではなく直接触られているため、艶っぽい声が出てしまっている。

　「え、エンネア！　洗うなら普通に……あぅっ！？///」

　「えー？　エンネアは普通に洗ってるよー？」

　私の表情を見たエンネアは笑みを深め、その行動を更にエスカレートさせ始めた。

　「―――成程、成程。やっぱり九淨はカラダでご奉仕して欲しいと」

　「誰もそんなこと……言ってなぁ――――――いっ！///」

　「然らば、このエンネア！　ご期待にお答えしようではないかっ！」

　全然私の話を聞かないエンネア。

　彼女は自らの身体に石鹸を塗りたくり泡立てると、私に肢体を絡めてきた。

　「にゅふふ、さあさあさあ♪」

　「あ、ちょっ、マズ……！///」

　「汝等ぁぁぁっ！　一体、何をしておるかぁぁぁぁ――――――っ！」

　何かが振り切ってしまいそうになった、その時。

　アルがバスルームに乱入してきた。

　……これは、つまり、またあの展開だ。

　エンネアを連れてきてから、早三回目。

　彼女の身元が分かるまでに、あと何回、私の意識は刈り取られるんだろうか？

　誰か教えて欲しい、切実に。

　「っ……ん……ぅ？」

　どれくらい時間が経ったのか、私は目を覚ました。

　ゆっくりと瞼を開けると、私を覗き込む紫水晶(アメジスト)の瞳と視線が合う。

　「あ、起きた？」

　「エン……ネア……？」

　「うん。……さっきはごめんね、ちょっとお巫山戯が過ぎたみたい」

　申し訳なさそうな顔で謝るエンネア。

　「気にしなくて良いわよ。ただ、次からは普通にやってね」

　「はーい、善処します」

　反省しているのかしていないのか微妙なところだけど、まあ良しとしよう。

　周囲に視線を遣りながら、現状を確認する。

　どうやら私は、ソファーに寝かされ、彼女に膝枕をされているようだ。

　部屋の中は暗く、結構な時間らしい。

　「エンネア、今って何時くらい？」

　「えっとね、深夜の２時を回ったところかな」

　私は予想以上に眠っていたらしい。

　「アルは？」

　「結構前に寝ちゃったみたい」

　耳を澄ませてみると、ソファーの後ろの方からアルの寝息が聞こえてきた。

　（やれやれ……）

　「…………」

　「…………」

　私達の間に、暫しの沈黙が降りる。

　耳に届くのは、時計が刻む時の音色。

　「……ねえ、九淨」

　「―――なぁに、エンネア？」

　囁くようなエンネアの声。

　静かに私を見つめる、深い彩を湛えた瞳。

　「今のこの世界が好き？」

　「え？」

　「九淨は、今のこの世界が好き？」

　どういう意図の質問なのかは、よく分からない。

　けれど、私は私の答えを返す。

　「ええ、好きよ。ライカさんやがきんちょども、アルにエンネアにアーカムシティの皆。そしてそんな私達を包み込むこの世界を、私は気に入っているわ」

　「…………」

　エンネアは私の答えに頷き、更に訊ねてきた。

　「―――九淨は、戦う人でしょ？」

　「っ！　……どう……して？」

　私とアルに関しては、探偵だということしか教えていないはず。

　なのに、何でそんなことが分かるのだろうか？

　もしかして、私達のことを知っていた？

　―――そんな疑問が表情に出ていたのか、エンネアが答える。

　「背中を流したときに気付いたよ。九淨の身体、女の子とは思えないくらい傷だらけだったもん。どれもこれも、古傷って呼ぶには新し過ぎたし―――今も、戦っているんだよね？」

　（……そういうことね）

　そういう理由ならば、納得だ。

　進んで教えようとは思わないけれど、隠しておく理由もない。

　私はエンネアの問いに頷いた。

　「正義の味方……の真似事かしらね」

　「……どうして、九淨は戦うの？」

　「どうして？」

　（そう言われると……うーん）

　少しだけ考え、答える。

　「自分の出来ることをやらないと、後味悪いから―――かな？」

　我ながら何とも曖昧な言い方だけど、そうとしか答えようがない。

　「後味悪い？」

　案の定、エンネアが首を傾げてしまっている。

　「そうねぇ……まあ結局のところ、私がそうしたいってだけなのよ。吐き気を催すような下衆野郎をブン殴るのも、危機に陥っている人を助けるのも一緒。私が放っておけない―――放っておいたら後味悪いってだけ」

　ヒーローだとかヒロインだとか、そんなご大層なモノじゃない。

　私はもっと自分勝手な人間で、自分勝手な理由で戦うのだ。

　「…………」

　私の考えを聞き、考え込むエンネア。

　難しい顔をする彼女を、私は黙して待つ。

　―――ややあって、エンネアは再び問い掛けてきた。

　「もし……全部無駄だとしたら？」

　冷たく、寂しい声。

　そして、まるで初めて会った夜のような、光の失われた瞳。

　「九淨が気に入っているこの世界のための戦いが、全部無駄だとしたら？　仮に未来を知ることが出来て、必死に足掻いてもがいて抗って、どんなに戦っても誰一人救えない、救われない。全部全部、無駄なことだって分かったら……どうする？　九淨は―――それでも、まだ戦える？」

　今自分がやっていることは何の意味もなく、全部無駄なんじゃないかと。

　……なるほど、それは誰もが一度は考えるだろう。

　一度どころか、生きている限り考え続けるだろう。

　だからこそ、私は逆に、エンネアに訊ね返した。

　「……全部無駄だったとしてさ。それで、ただ座って最後を待つなんて出来る？　何もしないで結果を受け入れられる？　……少なくとも、私には無理ね」

　「――――――」

　私がそう言うと、エンネアは凄く驚いたような表情をした。

　ポカンと大口を開けたまま、光の戻った紫水晶の瞳で私を見つめている。

　（……どうしたのかしら？）

　とりあえず身体を起こす。

　その間も、エンネアは私を見つめたままだ。

　……何となく気恥ずかしくなり、最後に付け加えることにした。

　彼女の頭に手を乗せ、軽く髪を乱す。

　「わわっ」

　「そもそも戦ってるときって必死だからさ、そんなことを気にしている余裕なんてないわよ」

　エンネアをひょいっと抱き上げ、一緒にソファーに寝転がる。

　床に落ちていた毛布を拾い上げて掛けた。

　「もう遅いから……そろそろ寝ましょう」

　乱してしまった彼女の髪を、撫でて整える。

　「おやすみ、エンネア」

　就寝の挨拶をし、私は瞼を閉じた。

　「後味悪い……ね」

　先程九淨が言った言葉。

　理屈も何もあったものじゃないから当然かもしれないけど、正直なところよく分からない。

　けれど、どうしてかその言葉は、エンネアの心に引っかかった。

　「九淨……」

　目の前の女性の名前を呟き、彼女の身体にそっと触れる。

　背中に手を回し、豊かな胸に顔を埋める。

　「ん……っ……」

　眠る彼女のくすぐったそうな吐息を感じつつ、彼女の香りに包まれる。

　（……良い匂い）

　仄かに香る石鹸の匂いと、女性特有の柔らかな香り。

　そして―――

　（―――彼(・)の匂いがする）

　それは、魂の匂いとでも言うべきだろうか。

　彼女からは、彼(・)の魂に良く似た―――ほぼ同一の―――匂いがするのだ。

　具体的にどういう匂いという訳ではないが、感覚的にそうと解る。

　エンネアは彼女の温もりに包まれたまま寝ようとして―――唐突に、声を掛けた。

　「狸寝入りかにゃ、アル？」

　「……汝にその呼び方を許した覚えは無い」

　エンネアは九淨を起こさないように立ち上がり、アルの方を向く。

　対するアルは、視線と声に若干の敵意を込めてエンネアを問い詰める。

　「汝―――一体何を考えておる。九淨に擦り寄って、何をするつもりだ？」

　「別に」

　「何？」

　「何をするつもりもないよ」

　「汝……！」

　素っ気ないエンネアの態度に、アルは更に敵意を滲ませる。

　「汝の気配……正体までは探れぬが、善くないモノだ。九淨に害を為そうと云うならば、此処で……！」

　「そんなつもりはないよ……」

　「む…………」

　アルは真っ向から敵意を向けたが、エンネアからは何の敵意も感じない。

　悪意や謀略の類も一切だ。

　戸惑うアルに、エンネアが何処か虚ろな微笑みを浮かべる。

　「ただ……九淨に逢いたかった。それだけ」

　「汝―――」

　もしや記憶が戻っているのか？

　問い詰めようとしたアルだったが、エンネアは会話を打ち切った。

　「さあ、終り終り！　あんまり夜更かししてると、皺が増えちゃうぞっ！　おやすみ―――っ！」

　先程の虚ろなものではなく、太陽のような笑顔を浮かべるエンネア。

　彼女はアルが止める間も無く九淨が眠るソファーに潜り込むと、速攻で寝息を立て始めた。

　残されたのは、呆気に取られるアルだけ。

　「……この娘は何なのだ、一体？」

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何か違う気がするけど……まあ、この話の中ではということで。