もう、何年も前の話―――
親戚の大人たちが集まって会合をもつとき、夏目はいつも春虎の姿を目で追っていた。
本家の１人娘だった夏目は、控えめで大人しかった。人見知りも激しく、友達らしい友達もいなかった。
その夏目ですら不思議に思う子がいた。
それが、春虎だった。
彼は、土御門の分家筋にあたる土御門鷹寛さんと千鶴さんの息子であった。
ただ、彼の大陰陽師・安倍晴明に連なる陰陽道宗家である土御門家の分家に生まれながら、霊気を視る力である 「見鬼」の才を持たない落ちこぼれと言われていた。
そう言われていたけれど、私はそう思うことが出来なかった。
どことなく子供っぽくないというかあまりに達観しすぎていると私は感じた。
さらに極め付けとして彼は、本家に来ると必ずと言っていいほど土御門家が代々受け継いできた呪術に関わる古文書などを保管している書庫や蔵などを訪れていて多くの書物を読み耽っていた。
私も本家の者として呪術について少しずつではあるが、勉強はしている。
それなのに彼が読み耽っている書物を彼が帰った後に読んだことが何回かあるが、ほとんど理解することが出来なかった。
まず、漢字で書いているとこが読めない。
その次に読めそうな漢字のところなどを読むが理解できない。
それもそのはず、今、私が勉強しているのは汎式陰陽術の基本のキの字とも言える隠形。
この書物の表紙には帝式と書かれていた。
「帝式」
正式には帝国式陰陽術とされる現在の陰陽道の祖、陰陽頭・土御門夜光が戦前に軍部からの要請を受けて作り上げた呪術体系であり、日本に存在するありとあらゆる呪術を一つにまとめ挙げた物だとされている。
土御門夜光は私の先祖に当たり、生前はここで暮らしていたとも言われていた。
だから、彼の者が作成した物がこの家に置いてあるのは別に問題ではない。
ただ、これは確か、国家一級陰陽師クラスでなければ扱えない物とされていたはず、それを彼はあの歳で理解しているというのだろうか？
落ちこぼれと言われている彼が？
他にも不思議なことがある。
それは、父だ。
彼が書物を読んでいるのを止めたりはしない。
普通、これほどの土御門家の遺産ともいえる物を子供が読んでいて破いてしまわないだろうかとか、読んでも分からないだろうから普通の子供たちが読むような本を見せるとかするのが一般的な大人と言えよう。
それなのに父はというと、彼が読み耽っているときは邪魔にならないようにと分家の者たちを逆に書庫などに近づけさせないようにしている。
はっきり言って、異常だ。
それに「見鬼の才」が彼に無いと言われているが、ふと遠方を眺める節が彼にはある。
私も彼が見ている方角を見るとなんとそこには
「視える者」にしか見えないものを彼は見ているように思える。
そして、彼は興味が無くなったのかまた書物を読み始める。
たまに彼が書物を読んでいるのを見ているときに「ゾッ」とすることがある。
どこか生き急いでいるというか、どこか焦っているようにも見える。
気になって「どうしたの？」と聞いてみても「何でもないよ」と素気なく返してくる。
でも、その顔はどこか悲しそうで、辛そうでもある。
だから、私はその時に決めたのだ。
将来を決めたと言ってもいい。
「「必ず、彼を支えることが出来る、彼の隣に立つことが出来る、陰陽師になろう」」と。