｢あっと、そういや魅空羽忘れてたな｣
｢あぁ、そうね。ついいつも通り進めてたわ……｣
｢ん？連れが居るのか？珍しいな｣
｢もしかして、あの……？｣
私は自分の名前が出たことにやっと気付いて、火事で焼けた住宅から目を離した。
｢あぁやっぱり。輝夜が言ってた子だな｣
｢ほう……となると、この子が噂の外来人か？｣
｢あぁ、そうだぜ！って、魅空羽も何か言えよ……｣
｢あっ！えっと、如月魅空羽、です！｣
｢あぁ宜しくな。私は上白沢慧音、寺子屋の教師をやっている者だ。ほら、妹紅も｣
｢えぇ……私は藤原妹紅。まぁ宜しくね｣
私は人里の二人に頭を下げると、会話に参加する事にする。
｢あの、不審火……なんですよね？｣
｢多分ね、なんでも火がいきなり付いたとかで意味不明なんだけど……｣
｢まともな証言は見られなかったんだ、もう少ししっかりしておくべきだったな｣
｢……｣
続く重い沈黙をぶち破ったのは、魔理沙だった。
｢なぁ、真面目に考えなきゃいけないのは分かるんだが、腹減らないか？｣
｢ん、それもそうねぇ｣
日はもう高く、結果皆で寺子屋の近くの定食屋に行くことにした。
――――――――
結局議論を交わしながら、おやつを食べながら、夕暮れになってしまった。さっきよりも緩い格好になった慧音が泊まっていってはどうか、と提案してくれたので、ありがたく泊めてもらう事にした。
｢お風呂空いたよ～｣
｢んじゃ、私入ってくるぜ｣
妹紅と魔理沙が入れ違いになった所で、私の目は妹紅の長い髪に釘付けだった。
｢……綺麗ですね｣
｢ふぁっ！？｣
｢ふふ、良かったじゃないか｣
｢魅空羽の事だから、素直にそう思ってるわよ｣
｢～///｣
顔を赤くする妹紅に、にやける慧音。女子会の光景がそこにはあった。
―――――――
｢おやすみなさーい……｣
魔理沙、霊夢は先に同じ部屋に入り、すぐに寝てしまっていた。
慧音は仕事があるから、と言い居間に残っていた。居間の入り口を出ると、妹紅が柱に寄りかかっていた。私を見つけると、慌てて(慧音には言わないで！寝かされちゃうからっ！)と頬を赤くして言ってきた。ホントに仲が良い人達だ。
――――――――
事件が起きたのは、午後11時を回った所だった。やっと微睡む私を叩き起こすような足音に、私は布団から這いずり出てそっと襖を開ける。
そこには、妹紅と、寝巻き姿の魔理沙の姿があった。会話を聞くため、更に開けようとするとガタンと音を立ててしまう。妹紅は肩を震わせると、此方を振り向いた。
そして、諦めたようにそっと手招きする。私は足音を立てないように、三人で寺子屋を抜け出した。
途中、魔理沙が耳元で緊迫した声で言う。
｢また不審火が出たっぽいんだ……｣
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