前世はバンパイア?

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読んで頂きありがとうございます。

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　「今日休みか」

　書店に寄った帰り道、あんていくの前を通ったら“close”の文字が目に入った。まあ、別に寄る予定もなかったのだが、何となく口に出た。…芳村さんって休みの日は何をしているのだろう。ちょっと気になる。

　「…研」

　「…あ、こんにちは」

　ボーとしていたら、唐突に名前を呼ばれる。振り返って確認すると、四方さんだった。

　「今日は休みだ」

　「そうみたいですね」

　「ああ」

　四方さんって、手合わせした時は熱い印象があったけど、普段は物静かというか、クールな人みたいだ。

　「四方さんはここで何か?」

　「あ…いや、別に「蓮ちゃん!」……」

　四方さんの後ろから、女性が早足でこちらに向かってきていた。…凄く揺れている。ん?あの人グールかな。

　「急に走り出して置いていくなんてさ。相変わらず女の子の扱いがなってないよ。何かあったの?…おや」

　女性の目線が僕に固定された。なんだろう。僕に何かあるのか。多分、初対面のはずだ。あと、四方さん。もしかして僕を見つけて、走ってまで声をかけてくれたのだろうか。

　「別に…」

　「ふーん、まあいいよ。それよか、君。金木君だよね?」

　「…そうですが」

　もしかして、四方さんが話したのだろうか。

　「あーもう、そんなに警戒しないで。君のことは、ウーさんから聞いたの」

　ウーさん?…誰だ。疑問に首を傾げると、女性がぐっと距離を詰めてきた。ふわっと腕に幸せな感触が。

　「君が隻眼だって」

　そう、耳元で囁かれた。

　「今時間あるかな?」

　■

　「あたしの店だ。くつろぎたまえよカネキチ君」

　ホイホイと連れられていった先は、彼女、イトリさんが経営しているバーだった。芳村さんの時も思ったが、グールが飲食関係の店を経営しているって色々と凄い。

　何種類のお酒があるのだろう。まだ、二十歳になっていないし、バーに入店したのも初めてだ。どこもこんな感じなのだろうか。つい、キョロキョロと目が動いてしまう。こういう場所に夜に来たりして…うん、ちょっと格好いいかもしれない。憧れるなあ。それにしてもお酒かあ。ふと、前世の師匠とも呼べる人の、二日酔いの時の顔が頭に浮かんで、少し可笑しくなった。

　「おやおや、お酒に興味がお有りかな。でも残念。飲めないんだよね、あたしら」

　そうだった。グールは人間の食事を取ることが出来ない。お酒も同じだ。

　「でも、そんなカネ君に朗報だよ。イトリ様からこちらを授けよう」

　ニヤリとしたり顔のイトリさんが取り出したのは、見た目は至って普通のワインボトルだった。中身は……あ、もしかして。

　栓を抜いたポンッと弾ける音と共に、吐き気がするほどの臭気が鼻腔から脳を一息に襲ってきた。

　「うぅ……」

　腐ってる。

　「え?ええっ?大丈夫⁉」

　何とか鼻と口を押さえて呼吸を止める。あ、四方さんが視界の端で、オロオロとしているのが見える。

　「そ、それっ。閉じて……ください」

　「へ?これっ?」

　やっぱり血は新鮮なものじゃないとだめなのかあ…。

　「すみません」

　お水を一杯頂いて一心地。

　「全くだ。イトリ様の秘蔵の品にする反応じゃないぞ。失礼だよカネキチ君?」

　「すみません…」

　「おいイトリ」

　本気で責められていないことは分かっても、善意からのことに対して、失礼をしたのは確かだ。

　「なにさ。蓮ちゃんオロオロしてただけじゃん」

　「……」

　「ま、面白いものも見れたし、気にしなくていいけどね」

　イトリさんがチラリとこちらを見た。僕?

　「面白いものですか?」

　「こ　れ　」

　右目を閉じたイトリさんを見て、何でウインクしたのかと思ったら、次の瞬間には、もう片方の瞳が紅く染まっていた。

　「ウーさんから聞いてたからね。見たかったんだ」

　イトリさんの言うウーさんがマスク屋のウタさんだと気づいた先程もそうだったが、ウタさんに微妙な気持ちを抱いた。

　「…それ、広めないでくださいね」

　「任せなさい!情報は大切だからね。…特に個人のものほど」

　イトリさんがドンと胸を叩く。揺れた。

　聞くとイトリさんは情報屋のようなものもしているらしい。その時点で、彼女はどこまでかは分からないが、僕のことを知っているのだと理解した。そして、油断ならない人物だということもわかった。ヒデに誘われた時以外の、外での飲食はなるべく控えているが、これからはそれも気をつけたほうがいいかもしれない。

　それから話題になったのは、隻眼のグールについてだ。話の途中で気づいたけど、これ芳村さんの子どものことだよな。勿論言わないけど。

　そして話は神代リゼさんの件に移る。

　「リゼさんの件が、謎めいた死ですか…」

　「そう。あれはただの事故じゃないのだよ。金木研君」

　そうだ。事故ではなかった。あの時確かに見た。そしてリゼさんがその相手を見て口にしていた、相手を知っていたと推測できるその言葉も。そう、確かにあの時僕は聞いた。

　芳村さんには結局聞けずにいたこと。それを今ここで聞くべきなのかもしれない。

　「…リゼさんに恨みを持つ人物がしたことでしょうか?」

　「そだよ。あの日事故現場のビルの上に、人影を見たって「…ピエロ。」…へっ?」

　「あの時、リゼさんの視線の先に、ピエロマスクがいました。何か知っていますか」

　僕のその言葉にイトリさんが固まったのがわかった。そして、眉を潜めたことも。でも、それはほんの一瞬のことだった。

　「…そうだなー。タダで教えてあげるわけにはいかないわねー」

　イトリさんが流し目を送ってくる。

　「美食家クンと知り合いでしょ。一緒にいるとこ見たからさ」

　「月山さんのことですよね」

　「そうそう。カネ君はグールのレストランをご存じかな?」

　■

　「突然すみません」

　「かまわないよ。いつでも大歓迎さ」

　イトリさんのバーを出て、月山さんのマンションを訪れていた。

　今日の月山さんのところの夕食はカレーみたいだ。鼻を刺激するスパイスの香りが食欲をそそってくる。ああ、お腹すいたなあ…。今日の家の夕食はなんだったか。

　「こんばんは」

　「あ、金木君」

　リビングには松前さん、そして堀さんがいた。先日血を吸いにきたときにも堀さんはいた。ということは、今日もここで夕食を済ませるつもりなのだろう。ひと部屋はもう、堀さん専用になっているらしいし。軽く居候状態みたいだ。まあ、その代わり、ネットで注文して足りない買い物は堀さんがするらしい。うん。月山さん達がするよりも、僕もその方が助かるな。

　「月山さん。今日は直接聞きたいことがあって」

　「何かな?」

　「グールのレストランについてなんですが…」

　それを聞いた月山さんは、ハッとなった後、目に見えて狼狽えた。

　「な、なぜ。…それをどこで聞いたのかな?」

　それに対して何も言わずに、じっと見つめた。

　「…もう行くつもりはないよ。何よりも大切な、金木君との約束だからねっ」

　「取り敢えずこれでいいと思うよ」

　「ありがとうございました」

　カメラに留まらず、PCにも精通していた堀さんに、CCGにグールレストランの情報を流してもらった。特定されないように、少し手間を掛けたそうだ。CCGからすれば、信憑性に欠けるものになるのかもしれないが、ないよりましだろう。

　月山さんが話したことは、気分の悪いどころのものではなかった。

　話の中の、彼らのようなグールがそんなことをするようになった背景を僕は知らないが、彼らは残虐過ぎた。

　話している月山さんにも思わず、嫌悪感が沸いた。だが、それもそのはずだった。月山さんはつい最近まで、その一員だったのだから。

　潰すべきだ。だが、それは現実的に無理な話だった。僕一人で、百をこえるグールを相手にできるはずもない。それで、他人任せになるが、CCGに任せることになったわけだ。案を出したとき、月山さんのことが気になったが、彼は肯定も否定もしなかった。彼は何も言わず、聞いているだけだった。

　…あ。これ、イトリさんに何て言おう。グールからすれば、CCGにリークは駄目だよなあ……。

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　「…ん?……ほう、これはこれは」

　「どうした真戸。…なんだこれ。イタズラ…か?」

　「いや、これは使える」

　「…まあ、このタレコミがマジならな」

　「いや、間違いない。私の勘がそう言っている。くくっ…おっと」

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これどっちの真戸さんだろう。書いて思いました。

ウタさん不在です。

月山さんは金木君と仲良くなりたいから少し自重。アドバイスは堀さんと元教師の松前さんからです。
迂闊な発言は避けるべし。