小此木短編集

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木々が茂る森の中を二人の男女が必死に走っている。

「ハァ！ハァ！！頑張れ、もう少しだ！！」

「…ハァ！分かっているわ。ハァ！もう少しで、フレヴィーラ王国の国境よ！！」

しかし、数時間森を走り続けた二人は満身創痍。

「何で、何で今まで襲われなかった私達の住む村が、突然魔(・)獣(・)に襲撃されるのよ！！」

「そんなこと言ってる場合か！！いいから走れ！！」

〝魔獣〟この世界に存在する魔法が使える獣の総称であり、彼らの住む村を一瞬にして壊滅させた存在である。それに唯一対抗できるのが、幻晶騎士(シルエットナイト)と呼ばれる巨大ロボットである。しかし、彼らの村はそれらを持つ大国に属していない為、それは無く対抗手段は無かった。

だが、この襲撃は自然界の物…ではなく人為的に起こされてモノ、何者かの策略の実験材料にされてしまったのだ。

「あ、あぁ！？」

「大丈夫か！！」

とうとう彼女は木の根に足を取られてしまい倒れてしまった。

「も、もう無理！この子だけでも貴方が連れて逃げて！！」

「バカな事を言うな！お前も一緒に＜ザシュ！！＞…。」

「イヤ、イヤァー！！貴方！！」

彼女を立たせようと振り向いた彼は、後ろから迫っていた魔獣に無残にも首を両断され、

「死ぬときは一緒よ＜ザシュ、ザシュ！！＞…。」

彼女も彼に寄りかかるように魔獣に殺された。

―自らが生んだ赤子を抱きながら。

「此処も獣にやられたか。黄泉の国、と覚悟していたが…これほどとは。」

それから数十分程たった頃、一人の老人が通りかかった。

「夫婦、か。ワシの生きていた世界と違い、素晴らしい大自然があるが…いかせん、此処は死者にも厳しい世界なのだな。南無。」

屍と化した二人に祈りをし、老人はその場を立ち去ろうとしたが、

「―！！」

「この声、赤子か！？」

聞こえて来た赤子の泣き声に振り向き、その存在を探し始めた。

「な、なんと。母親が身を挺して守ったのか！？」

見つけたのは母親だと思われる女の屍の腕の中。奇跡か、母が子を思う力がそうさせたのか分からないが、赤子はほぼ無傷だった。

「此処で巡り合ったのも何かの縁。ワシが育て、弟子として鍛えてやろう。そうじゃ、名前がいるな。お前の名は―」

今日この日、老人は一人の赤子を拾い育てることにした。自身の業と技術、知識を授けこの世界で生き抜けるように。

～十七年後～

此処は魔獣達のすむ森。その辺境に小さい小屋がポツンと一軒建っていた。

「では、師匠！行ってまいります！！」

「行って来い！世界を見、感じ、己の糧にして来い！！だが、己の力を過信し、獣共に後れを取るようなことは無いようにな！！」

「肝に銘じておきます！！」

今日は老人の弟子である彼が武者修行の旅に出る日であった。

「…行ったか。さて、半年経ったらワシ直々に様子でも見に行くか。」

青年が小屋を離れて行ったのを見送り、半年後修行の成果を楽しみにする老人。

「まさか此処が地獄ではなく、別世界だったとは…。」

老人はつい最近までこの世界を死後の世界…地獄だと思って来た。それは、老人は此処ではない世界で弟子に看取られて逝ったからである。

「幻晶騎士(シルエットナイト)、か。願わくば、かの存在…いや。人がこの豊かな自然を破壊せず共存してほしいものだ。」

老人は何処か遠くを眺め、そう一人呟いた。

～side　？？？～

師匠に武者修行を言い渡されて、俺は今、

「すっげー嬉しい！！」

嬉しさを爆発させながら森を走っている！だって、師匠が俺をある程度は認めてくれたんだ！！嬉しいくないわけがないぜ！！

「この森を出るのも何年ぶりだろうか？師匠と一緒にフレヴィーラ王国って所に買い出しに出て以来だからな！……あれ？あの時どうやって入ったっけ？ま、夜こっそり人に見られないように、壁走って入ればいいや！！」

絶対師匠が驚くほどの成長をしてやる！！そして、今度会った時家族として接しよう！！

「と、父さんって…いや、じいちゃん？になるのか？」

どっちの方がいいのかな？う～ん、俺じゃ分かんねぇわ。そうだ、人に会ったら色々聞いて参考にしよう！

「…む、前方に虫の群れ？だが、俺へ敵対の様子は無し！木々の間をすり抜け突破だ！無暗に自然を破壊したら師匠に怒られるし、自然は大切にしないとな！！」

俺は目の前に迫っている大きな虫達の上を、木々の枝を足場にしてやり過ごしｔ

『ウワァァァァァァー！！』

『アレン！？クソッ！！』

こんな所に幻晶騎士(シルエットナイト)！？まさか、この虫達に襲われているのか？クソッ！助太刀するか！！

～side　out～

その声は女皇殻獣(クイーンシェルケース)を討伐に行ったエルネスティ達以外に聞こえた。

『超級！覇王！！電影弾！！』

その声と共に凄まじい勢いで殻獣(シェルケース)達を蹴散らすエネルギーの渦が、真っ直ぐ砦へと迫る。

「な、何なんだこれは！？敵か？味方か！？」

「分からないわ！でも、陣形を崩さないで！！」

「守りを固めろ！！」

そこを守っていた幻晶騎士(シルエットナイト)達が守りを固めようとした時、

『ハァァァァァァ！！爆発！！』

そのエネルギーは突然上空に進路を変え、最後の掛け声とともに周りに居た殻獣(シェルケース)達を巻き込みながら大きな爆発が起こった。

「た、助かったの！？」

「何がどうなっているんだ！？」

そして、空中に何か構えを取った一人の青年が浮かんでいた。

「う、嘘…」

「ひ、人が浮いてやがる！？いや、それよりもアイツは生身で魔獣を倒したのか！？」

この日彼らは魔獣をも簡単に屠る『武闘家』と云う存在に初めて出会った。

―これからは、ダイジェストでお送りします。―

エルネスティは武闘家の彼に魔法や幻晶騎士(シルエットナイト)が素晴らしいと何時もの様に話したが、彼はそれよりも自身の〝師〟の方がもっと素晴らしいと真っ向から対立。そして、

『僕の斑鳩(いかるが)をもってすれば！！』

「そいつに頼ってばかりじゃ話にならんぞ！ウォォォォ！肘打ち！裏拳！正拳！！」

いつの間にか生身と幻晶騎士(シルエットナイト)の一騎打ちになっていた。が、彼は生身でエルネスティが駆る幻晶騎士(シルエットナイト)を圧倒。そして、

「ぼ、僕の斑鳩(いかるが)が…」

「心、技、体。この三つが合わさなければ、その兵器も存分に扱えん。そして、俺にも言える事だが、自身の力や幻晶騎士(シルエットナイト)とやらを過信しすぎている！まずは、どんな機体であろうとどんな状況でも対応できるようにしろ！！でないと、ソイツの性能を過信しすぎ俺のような者に足元を掬われ、四肢を食いちぎられるぞ！！」

あろうことか斑鳩(いかるが)は頭と胴体以外バラバラになっていた。

『クソッ！敵が多い！！』

『任せて下さい！此処は僕の幻晶騎士(シルエットナイト)で「十二王方牌大車併(じゅうにおうほうぱいだいしゃへい)！！此処は俺が抑える！先に行け！エルネスティ！！」分かりました！貴方もお気を付けて！！銀鳳騎士団、僕に続け！！』

敵の幻晶騎士(シルエットナイト)に自身の分身を宛がいエルネスティを先に行かせ、後を引き受けた彼。

「帰山笑紅塵(きざんしょうこうじん)！！此処から先は行かせんぞ！！」

『な、生身の人間！？』

『ど、どうなってんだ！？』

生身の人間が幻晶騎士(シルエットナイト)に対峙していると云う状況を呑み込めない敵。だが、彼は問答無用で突撃する。

「酔舞(すいこ)・再現江湖(さいげんこうこ)デットリーウェイブ！！」

敵の幻晶騎士(シルエットナイト)に次々と攻撃を加え、

「爆発！！」

その掛け声と共に敵を殲滅していった。

―彼は流派・東方不敗の使い手で名を「クロス」。この名は、額に×印がありそれを見て師匠である東方不敗が付けたのである。

「斑鳩(いかるが)が殺(や)られる！？初めての友を見殺しには出来ん！！出ろぉぉぉぉぉぉ！ガンダァァァァァァァム！！」

その掛け声でこの世界には無いロボットが降臨した。

『この、ヤマトガンダム！止められるモノなら止めてみろ！！流派・東方不敗が奥義！！』

そのロボットは掌にエネルギーを集め、最強の業を繰り出した。

『石破天驚拳！！』

幾多の敵にも怯まず、挑み、高みへと昇るクロス。その先に待っている者とは！？

「よく来たな。ワシが相手だ！！」

「し、師匠！？」