聖痕のクェイサー×真剣で私に恋しなさい！

サブエピソード１８「和解」

戦いから数日後、一子の傷はすぐに回復した。

その後、一子は一人葵紋病院へと訪れていた。勿論、心の見舞いへ行く為である。

決闘で心をボロボロにし、さらに身体的にも精神的にも傷を負わせてしまった一子。一子の罪悪感は、未だに消えていない。

だが、自分のした事は事実として受け止めるしかない。今の自分にできる事は、心に謝りにいく事だと一子は判断した。

当然、許してもらおうなどとは思っていない。大和達も付き添ってくれると言ってくれたが、一子は断った。１人で行くと。

「―――――」

心の病室の前に辿り着く。１人で行くと決めたとはいえ、不安で足が震え、今にも逃げ出してしまいたかった。

自分が傷つくのは、とても苦しい事だから。

だが、それは卑怯だ。心を傷付けて、自分だけ逃げる事なんてできない。

逃げれば、ずっと自分の中に後悔だけが残る。自己満足に過ぎないかもしれないが、ただ一言謝ろう……そう決めたのだ。自分が犯した過ちを。罪を。

一子は病室のドアをノックすると、そっと手をかけてゆっくりと扉を開いた。

「―――――あ」

病室には、先客がいた。ベッドの上で上半身を起こしている心の隣には、額にバツ印の痣がついた男とメイドが１人。

２－Ｓの生徒――――九鬼英雄とそのメイド、忍足あずみである。

「おお、一子殿ではないか！」

英雄は一子に向けて蔓延の笑みを浮かべる。正直、一子は英雄が苦手であった。一子は苦笑いしながら返事を返す。

「…………！」

心は一子の姿を見て、表情を一変させる。顔色は青ざめ、まるで怖いものでも見るかのように怯え切っていた。

だからと言って、止まっていては始まらない。一子は心の側まで歩き出した。

「あ、あの……不死川さ――――」

「近寄るでない、化け物！！！！」

心の拒絶の言葉に、思わず足を止める。だが、それでも一子は必死に声をかけようとする。

「アタシ……ただ、その……謝りに――――」

「今すぐ出ていくのじゃ！お前の顔など見たくもないわ！！」

心は一子に対する苛立ちと恐怖で表情を強張らせていた。もう話すつもりなどない、今すぐ出て行けと、一子を拒み続ける。

すると、一子の前にあずみがやってきて、

「……出て行け。それと、今後一切英雄様に近寄るな。あたいらのクラスにもだ」

拒絶の視線を向けるのだった。やはり、あの時の一子を見ているからか、少なからず警戒しているに違いない。

もう、そう言う目でしか見られないという事なのか……どうしたらいいか戸惑っていると、

「待て、あずみ」

英雄があずみを制止し、下がれと命令を下した。あずみは一子に小さく舌打ちをすると、英雄の側へと戻っていく。

「一子殿は、不死川に謝罪に来たのであろう？」

「あ……うん」

「そうか。なら、我は一子殿の意思を尊重しよう」

英雄は一子を迎え入れてくれた。英雄には、拒絶もなければ畏怖もなかった。一子の目に希望が戻っていく。だが心は納得がいかず、身を乗り出すようにしながら英雄に反論する。

「な、何故じゃ九鬼！此方は出ていけと――――」

「許せとは言わん。だが、一子殿はこうしてお前に謝罪に来ているのだぞ？ならば、せめて聞くのが筋であろう」

「う―――――」

英雄の言う事は最もであった。言い返せず、押し黙ってしまう心。確かに、このまま一子を返してしまえば、不死川家としての器が問われる。心は渋々謝罪を聞く事にした。

「――――ふん、好きにするが良い。だが、お前が何と言おうが此方は赦しはせぬぞ」

それだけ一子に念を押すと、心はそれ以上何も言わなくなった。英雄はしっかりと思いを伝えるのだぞと一子に言って、あずみを連れ病室を後にした。

一子は深呼吸して、心を真っ直ぐに見据えながら、そっと口を開く。

「……あの時、アタシ、不死川さんに酷いことして、本当に悪かったって思ってるの。だから――――本当に、本当にごめんなさい！！！」

一子は深々と礼をして、心に謝罪の言葉を述べる。一子の心から本当の、真剣な気持ちで。

すると一子の気持ちが伝わったのか、心は少しだけ、許してもいいと思った。

だが、やはり自分が受けた仕打ちは許し難い侮辱である。ここで許したらつけ上がる……心はふん、と一子から顔を反らした。

「言いたい事はそれだけか？ならさっさとここから――――」

「心お姉さま！！」

突然病室の扉が開き、カーチャが会話に割って入るようにやってきた。カーチャの突然の登場に、驚きを隠せない一子。

当の本人である心はひっ……と、反射的に身体をビクリとさせた。だが同時に、カーチャが来てくれた事に喜びも感じている自分がいる。

「か……カーチャ……」

様……と言いかけて、心は言葉を止めた。他人の前でそんな事を口にすれば、後々面倒な事になる。カーチャは心の身体に抱き付きながら、上目遣いで訴えかける。

「心お姉さま、お願い！一子お姉さまを許してあげて！」

「な……し、しかし此方は――――」

許す訳にはいかないと言いかけた途端、カーチャにギリギリと脇腹を抓られる。痛い……それなのに、何故喜びを感じているのだろう。心は頷いて、仕方なく承諾をする。

「……分かったのじゃ。此方も少し言い過ぎた部分があるからの。まあ許してやらんでもない」

捻くれた言い方で、一子にそう告げる心。カーチャは心お姉さまは優しい、大好き！と心の身体に頬を擦りつけていた。

「あ……うん……ありがとう！」

一子には、一筋の涙。一子の勇気の一歩が、今形となって現れていた。

「カーチャ！」

心の病室を出て、一子はカーチャを追いかけて呼び止める。

「……何よ？」

「さっきは、その……ありがとう！」

心を説得してくれた事に礼を言う一子。カーチャは、何だそんな事と言って軽くあしらった。

「勘違いしない事ね。こっちの都合が悪くなるから、しただけの事よ」

それだけ言って、カーチャは一子の前から消えていく。それでもワン子は笑顔で手を振りながら、カーチャを見送っている。

(そう……私の奴隷が登校拒否なんてされたら、困るもの)

ふふ、とカーチャは小さく笑みを浮かべるのだった。

こうして、彼女の一つの物語が終わりを告げる。

否――――或いは、これは始まりの予兆だと言う事を、一子はまだ知らない。