聖痕のクェイサー×真剣で私に恋しなさい！

バトルエピソード１「swallow’s encount」

こちらのエピソードも戦闘描写を大幅にリメイクしました。

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模擬戦が終わり、しばらく時間が経ったある夕暮れ時。

一子は夕暮れの砂浜で一人座り込みながら、海へと沈む太陽を眺めていた。

後に聞いた話だが、模擬戦はカーチャの勝利に終わったらしい。

一子の放った最大の技、建御雷神(たけみかづち)の一撃はカーチャに擦り傷を負わせただけで、決定的なダメージを与えるには至らなかった。

その後は一子が意識を失い敗北。大和達は一子を賞賛していたが、正直な所喜べなかった。

気絶していた所為か、細かい事は覚えていない。ただ分かっている事は、自分が負けたという事実だけである。

「………ぐすっ」

悔しい。悔しくて悔しくて、涙が止まらない。一子は涙を腕で擦りながら、悔しさを誤魔化すように夕日をただ眺め続けていた。

すると、

「ここにいたか」

聞き覚えのある声が、一子の背後から聞こえる。振り向くとサーシャが立っていた。一子は慌てて残った涙を拭う。

「さ、サーシャ……？」

「大和達が心配している。そろそろ戻るぞ」

そう言って、サーシャは手を差し伸べた。迎えに来てくれたのだろう、そんなサーシャの気持ちが、一子は嬉しかった。

「あ……うん。ありが、と」

サーシャの手を取り、立ち上がる一子。そして直ぐにサーシャは一子に背を向けて歩き出した。一子も黙ってその後を追う。

「――――一子」

突然サーシャが立ち止まり、背を向けたまま一子に話しかける。

「お前の戦いは、俺の心を震わせた。だから――――」

サーシャはゆっくりと振り返り、一子に向かって言った。

「今度は俺とも戦ってくれ。もちろん、手加減なしでな」

それは、サーシャが一子を戦士として認めてくれた瞬間だった。一子は途端に嬉しくなり、嬉し涙でいっぱいになるも、サーシャに向かって微笑むのだった。

「……うん！アタシ、負けないわよ！」

「その意気だ」

大和達の待つ旅館へと戻っていく二人。一子は思う。今はまだ未熟だとしても、認めてくれる人達がいる。それが支えになるから、歩いていけるんだ、と。

その一方、サーシャと一子の動向を観察する一人の少女がいた。

黄色いフリルのブラウスにジーンズ。誰がどう見ても、普通の少女である。

だが、その少女は普通でありながら異質であった。少女は少し離れた建物の屋上でライフル型の機械を構え、スコープ越しにサーシャ達を伺っている。

そして、両手には黒いカラーリングの手甲を装着。腰にはスイッチが４つついた機械仕掛けの黒いベルト。明らかに普通ではない。

『The target acquisition(目標を補足しました)』

ベルトから聞こえる機械音声。人工知能を持ち合わせたデバイスが少女に語りかける。

「いや、ロックは外しといて。うっかり殺しちゃマズイからね」

そう言って少女はもう一度スコープを覗き込む。サーシャと一子は海岸を離れていく。そろそろかなと言って、ライフルのトリガーに手を掛けた。

「………風速、気温、温度確認。照準修正、っと」

ライフルの照準をサーシャと一子の位置に固定する。本体を狙うつもりはない。少女は心底楽しそうにしながら鼻歌を歌っている。

「初弾装填、安全装置解除」

『Cartridge load(カートリッジロード)』

ライフルから機械音が鳴ると同時に、デバイスの音声が響く。

そして、

「――――――撃・発♪」

『Plumbum Shooter』

少女――――松永燕はニヤッと笑い、ライフルのトリガーを引いた。

「―――――！？一子、伏せろ！」

遠方から殺気を感じ取ったサーシャは一子に声を掛ける。一子も察知していたのか、二人は即座に地面へと伏せた。

突然感じた殺気。その正体はサーシャの直ぐ側に、煙を上げながら砂浜に埋れていた。サーシャはそれを拾い上げる。

(銃弾……？いや、違う。こいつは―――――)

サーシャはそれが何なのか直ぐに理解できた。正体は銃弾……ではなく、鉛である。

遠方からの狙撃。音もなければ硝煙の匂いもしない鉛で生成された銃弾。サーシャの戦いの記憶が、鮮明に蘇る。

かつてサーシャが戦ったアデプト12使徒の一人、鉛のクェイサー。一“激”必殺的胡狼(いちげきひっさつのジャッカル)。倒した筈の敵が、どこかに潜んでいる。

「サーシャ、今のは！？」

一子も状況を把握できていない。ただ分かっている事は、サーシャと一子が狙われているという事だけである。

「気をつけろ。どこかに狙撃手がいる……それも相手は恐らくクェイサーだ」

「えっ！？」

クェイサーがいる……一子は周囲を見回しながら警戒を始めた。

(馬鹿な……奴は、この手で……)

ジャッカルはサーシャとの戦闘で倒されている。何故生きている……と思考に耽る暇はない。まずは狙撃手のいる位置を把握する事が最優先である。

現状で戦えるのはサーシャのみ。今の一子は模擬戦で体力を消耗している為、まともには戦えない。一子もそれを承知している。

それでも、一子はサーシャの足手纏いにはなりたくなかった。

「サーシャ……今のアタシじゃ、まともに戦えない。でも、敵の位置くらいだったら探れるかもしれない……！」

今の一子なら、敵の気配を察知できる。しかし、それには気の集中が必要……その間に狙撃されてしまえば意味はない。

ならば、一子が集中している間にサーシャが降り注ぐ銃弾を防ぎ切ればいい。サーシャは近くにあった鉄の破片を剣に練成させた。

「一子、俺が時間を稼ぐ。その間に敵の位置を探ってくれ」

「わかった、やってみる！」

互いに頷く二人。一子は気の集中を始め、サーシャは狙撃手の攻撃から一子を援護する。

未だ姿の見えない狙撃手は、身を潜め、サーシャと一子を狙っている。付近にいる筈だが、どこから狙撃されているかは分からない。少しでも気を抜けば鉛の銃弾の餌食となる。

今は一子が狙撃手の位置を察知するまで、この場を凌ぐしかない。

(―――――来る！)

再び銃弾がサーシャ達に向けて発射される。サーシャは軌道を読み取り、銃弾を打ち払う。

続いて第二射、三射……執拗なまでの狙撃。サーシャは一発も外す事なく銃弾を叩き落としていく。

(………妙だな)

その最中、サーシャはある異変に気付いた。これまで打ち続けられている銃撃は、どれもサーシャ達から僅かに離れた地点を狙っている。狙撃手にしては、的外れな射撃である。

ただがむしゃらに撃ち続けているのか。それとも、あえて外している(・・・・・・・・)のか。真意は見えないが、狙われているという事実だけは動かない。まずは敵を引き摺り出さなければ。

すると、敵の気を察知した一子がようやく狙撃手の居場所を突き止めた。

「――――！！サーシャ、感じ取れたわ！あの建物の屋上に誰かいる！」

気を察知し、敵の居場所を突き止めた一子が指差した先は……古びたビルだった。あの場所に、サーシャ達を狙う狙撃手がいる。サーシャは剣を再錬成し、ブーメラン状の武器へと再構築した。

一子の言う通り、ビルの屋上には小さな人影があった。サーシャの目でも視認はできたが、一子がいなければ気付く事はなかっただろう。

「震えよ―――――！」

ビルの屋上に向け、サーシャはブーメランを投擲する。狙いはほぼ正確。弧を描きながら回転するブーメランは次第に遠くなり、ビルの屋上にいる標的へ飛んでいく。

たとえ距離があろうと、姿を現した狙撃手など所詮は只の的でしかない。

ブーメランが屋上に到達した瞬間、その屋上で小さな爆発が起きた。攻撃は命中したが、敵がどうなったかまでは確認できない。仮に逃げられたとしても、そう遠くまではいけない筈だ。

「様子を見てくる」

言って、サーシャはビルに向かって走り出す。謎の元素回路の手掛かりが掴めるかもしれない。相手がアデプトなら尚更である。

……しかしサーシャはまだ気付いていなかった。その狙撃手が今、間近に迫っている事を。

「サーシャ、後ろ！！」

危険を感じ取った一子の声が、サーシャを引き留める。背後を振り返った瞬間、既にそれは(・・)サーシャとの距離を詰めていた。

「な―――――に、」

僅か一瞬。気付く暇も与えない程の速度。迸るブースターの稼働音。飛来した一人の影。

彼女―――燕という招かれざる来訪者が、サーシャ達の前に降り立っていた。

「一撃、必倒―――――！」

燕による強力な拳の一撃が、サーシャに叩き込まれる。装着された手甲は炎を纏い、腰に取り付けられた小型ブースターを加速させながら、サーシャの身体を押し出し吹き飛ばした。

サーシャの身体は海岸の堤防に減り込み、その衝撃で壁の一部が崩壊して崩れ去っていく。

「サーシャ！！」

呼びかける一子の声。百代クラスの凄まじい一撃……そして、堤防が破壊される程の衝撃。サーシャは無事だろうか。壁が崩壊して砂埃が上がり、その姿は見えない。

次第に砂埃が消え、サーシャの姿が見えるようになる。

「……貴様、何者だ」

サーシャは無事であった。先程の攻撃で多少の傷は負っているが意識はある。口にこびりついた血と砂を腕で拭い、燕を睨みつけた。

恐らく、彼女が狙撃手の正体。

「人に名前を尋ねる時はまず自分から………といっても、君の事は知っているんだけどね。“致命者”サーシャ君」

意味深に笑う燕。サーシャの事を知っているようだが……その陽気な表情からは、敵意も殺気も何一つ読み取れない。

危険な相手だ……サーシャは身構えると、大鎌(サイス)を練成し燕と対峙した。燕もそうこなくちゃね、と拳を構える。

「―――――松永燕。突然で悪いんだけど、手合わせしてもらえる？」

突如として現れた謎の少女、燕。二人の戦いの火蓋が、切って落とされようとしていた。