無職転生ｰルーデウス来たら本気だすｰ

１２話 『信じた未来には程遠く』

前回のあらすじ。

リベラル「私には未来の知識ある」
ラプラス「なんやて！？　詳しく教えろや！」
リベラル「よかろう、貴様はまもなく死ぬ…それが定めだ」
ラプラス「なん…だと…！？」

今回はタグの独自設定がようやく活用されます。しかし、これから先はこれ以上に盛りまくることになる予定です。

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「私も……私にも、何か出来ることはありませんか？」

　彼女の問いに、十分助かってると答えた。

「そんなの嫌です！　私もラプラス様のお役に立ちたいんです！　一緒に戦えるとは思えませんけど、何か、何かありませんか？　将来、御子様のためになるようなこと、なにか……」

　彼女は戦いたいと願った。私も龍神様の役に立ちたいと、そう願った。

　ならば、だからこそ、その意思を尊重しなければならない。五龍将として、龍神のために働こうという者を、どうして無碍にできようか。

　どのような感情を抱こうとも、受け入れなければならない。

「！　何か、私にも出来ることがあるのですか！？」

　必死となる彼女に、説明する。

　呪いを元に戻すことによって、将来誕生する御子様の役に立てると。

　長い時間を掛けて、からだを少しずつ変化させる必要があると。

　眠っている間に、精神に影響のないよう調整をしてみせると。

「……ご主人様がそう仰ってくれるなら、大丈夫です」

　――そうか、君は耐えられると、そう言うのだね？

「はい」

　結局、それが彼女の――ロステリーナの選択であった。古龍の昔話を聞き終えた彼女は、共に戦うことを選んだ。

　どのような結末になろうとも、それがロステリーナの選んだ道。だからこそ、それに応えなければならない。

　その日、ロステリーナは長い眠りについた。

――――

　龍鳴山より遠く離れた地下洞窟。ラプラスが研究所の一つとして使っている場所。そこに、ひとつの台座があった。

　透明なカプセルが被せられ、淡く輝く水で満たされている。そんな中に、美しい一人の女性が眠っていた。

「……ロステリーナ、眠ってしまいましたね」

「そうだね…龍鳴山も寂しくなるな」

　少しでも龍神様の役に立ちたいと願ったロステリーナは、その身に宿る膨大な魔力を利用するために、からだを作り変えることにした。

　彼女は長い眠りにつき、未来へと繋ぐひとつの希望となり、やがて目覚める日を待ち続ける。

　動作に問題がないことを確認できたラプラスは、僅かに逡巡する様子を見せるが、踵を返す。

「じゃあ、大人しく待ってるんだよ」

　ラプラスには、やることが山ほどある。このようなことで感傷に浸り、立ち止まっている暇などないのだ。

　悲しみを振り切り、前へと進み続けるのみである。

　コツコツと音を立て、寝台から足音が遠ざかっていく。彼には次の戦いがある。それに備えなくてはならないのだ。

　やがて、眠っているロステリーナと、リベラルは二人きりとなった。

「……あっという間でしたね。ロステリーナと過ごした日々は」

　ラプラスと和解してから、既に数百年。ロステリーナは可憐な少女から、立派な美女へと成長した。

　その間を、ずっと共に過ごしたのだ。長い、長い時間だ。

　最早、リベラルはロステリーナのことを家族の一員…妹だと思っている。

　だからこそ、この先の未来によって、どうなるのかが決まる。

「lostelina(ロステリーナ)…lost elina(失われたエリナ)。elinarise(エリナリーゼ)…elina rise(目覚めしエリナ)」

　寂しそうで、泣き出しそうな、そんな表情を浮かべ、リベラルは眠る彼女を見つめる。

「私は…何が起きようともここに干渉はしません」

　ポツリと、そう言った。

「ラプラス様が生き残れば、貴方はきっと何も失わずに目覚めるでしょう」

　そう、リベラルが干渉しないと言ったところで、ラプラスがいれば何も問題はないのだ。彼さえいれば、ロステリーナは願い通りの未来を過ごすことが出来るのだから。

　けれど、もし、もしも、そのような未来が訪れないのだとしたら――。

「ラプラス様が負けてしまえば…全ては歴史通りになります。歴史通りにします」

　そうなれば、リベラルは全てを投げ捨て、ロステリーナを見殺しにするだろう。

　ロステリーナの存在は、とても重要な位置にいる。

　彼女は将来誕生するルーデウスの父親である、パウロと大きな関わりを持つのだ。実際にその時にならなければ分からないだろうが、ロステリーナ…エリナリーゼがいなければ、ルーデウスが誕生しないかも知れないのだ。

　それは、大変困る。ルーデウスが生まれなければ、恐らくナナホシも転移事件によって現れないだろう。

　それだけは、避けなければならないのだ。ある意味、一番重要だとも言える。

「……とは言え、それはあくまでもラプラス様が負けた時の話です」

　だが、やはり捨てきることは出来ない。大切な家族が死に行くのを、黙って見つめることなど出来ないのだ。

　例え、ルーデウスやナナホシが現れなくなったとしても、ラプラスは助けたい。それが、自身の願いである。

　だからこそ、父親(ラプラス)に未来の話をした。結末を変えるために。

「ロステリーナは大切な家族です。妹です。でも…こんな馬鹿な姉でごめんなさい」

　しかし、ラプラスが死ねば、リベラルは目の前のロステリーナ(妹)を見捨てなければならない。こんなにも大事だと思ってるのに、割り切らなければならない。

　だって、そうしなければ、望む未来に辿り着けないのだから。

　上辺だけの想い。

　そう言われても仕方ない選択だ。

　もしも記憶を取り戻せば、罵られてしまうだろう。

　その覚悟は出来ている。

「例え、ロステリーナが全てを忘れようとも……私だけは覚えてます」

　故に、この先何が起きようとも、刻み付けなくてはならない。

　己の選んだ選択を。己が選んだ道を。

　その結末を、見届けなくてはならない。

「ずっと、覚えてますから……」

　リベラルはそれだけを告げると、その場から立ち去っていく。彼女が遠ざかるにつれて、部屋の明かりも落ちていく。

　やがて、足音は完全に消え去り、部屋の中は暗闇に包まれた。

　ロステリーナは真っ暗となった部屋の中で、ただ一人待ち続ける。

　共に戦える日を夢見て、ずっと……。

――――

　巨大な羽音が響き渡る。そこらにいるレッドドラゴンよりも遥かに力強く、そして待ちわびた音。

　サレヤクトの背に乗り、ラプラスが帰ってきたのだ。

「帰って来ましたか」

　その音を聞いたリベラルは、出迎えに家の外へと向かう。そこには、いつもと変わらぬ様子のラプラスが、リベラルの姿を認めて片手を上げていた。

　サレヤクトが家の前に悠々と着地すると、その背中からラプラスが飛び降りる。

「お帰りなさいラプラス様」

「ああ、ただいまリベラル。態々出迎えてくれてありがとう」

「グオ」

　挨拶を交わしてる間に、サレヤクトは一声上げてノシノシと家の裏手へと帰って行った。長い間飛び続けて疲れてると思われるので、そのまま寝てしまうのだろう。

「……成果はどうでしたか？」

　そんなサレヤクトを傍目に、リベラルは尋ねた。

「ああ…やはり今回も駄目だったよ」

「そうですか…バーディガーディ様は見つかりませんでしたか」

「以前は痕跡自体はあったんだけどね…。今では痕跡すら見つからないよ」

　お手上げだと言わんばかりに、ラプラスは両手を上げてしまう。

　二人は和解してから、先ずはバーディガーディの身柄を確保することを優先した。第二次人魔大戦でラプラスを倒すのは、『闘神鎧』を着用したバーディガーディだからだ。

　故に、戦争前に彼をさっさと押さえようと考えたのだが、いくら捜しても見つけることが出来ずにいた。原因は分かっている。人神だ。

　どうやら、リベラルとラプラスが和解してる間に接触でもしていたのか、その時期から足取りを掴めなくなっていた。ラプラスが魔眼を使用したにも関わらず、見つけられないのだ。人神の関与は、ほぼ間違いないだろう。

　それに、リベラルの未来の知識もほぼあてにならなかった。彼女が知っているのは『ラプラスがバーディガーディに負ける』という結果であって、過程など何も知らないのだ。

　そもそも、未来で有名となるアルデバランが、本当はどちらなのかすら曖昧であった。そんなものに頼るには、あまりにもあやふやな情報だろう。

「しかし…どうしますか？　戦争の火蓋は切られたのですよね？」

「ああ…人神の手によって戦争が始まった以上、私はそれに介入せねばならない」

　一応、戦争そのものを回避するための行動も行った。幸いなことに、キシリカキシリスの発見は早かったので、彼女を傀儡にしようとしていた好戦的な魔王を殺したのだ。

　だが、それとは別の魔王が現れ、そいつがキシリカキシリスを傀儡にしてしまったのである。ラプラスはその魔王も殺し、その他にも何人か殺したのだが、不毛な行為だと思い止めた。

　蜥蜴の尻尾切りだ。人神をどうにかしない限り、新たな使徒を延々と遣わせるだろう。

　魔王を殺し続け、魔族全体を敵に回しでもすれば本末転倒である。４つの世界を滅ぼしてしまった、龍界での過ちを繰り返すことになってしまう。

　キシリカキシリスをどうにかしようとも考えた。

　だが、彼女はバカだった。アホだった。

　ちょっと煽てられれば調子に乗り、アッサリといいように使われてしまうのだ。あまりにもチョロイ魔界魔帝だ。簡単に操られ、傀儡にされてしまう。

　ラプラスとしては、いっそのことキシリカキシリスを殺してやろうかとも考えたが、それは最後の手段だと思い止まる。今は亡きネクロスラクロスが残した、魔神の娘だ。そんな彼女に手を掛けるのは、あまりやりたくもない。

　龍鳴山に拉致しようにも、彼女は魔大陸から離れることも出来ない。お手上げだ。

　それに、人神を倒すのには、やはり魔神の血を引くキシリカキシリスの力が欲しかった。彼女の力は強力なのだから。

　そう、本来であれば、互いに手を取り合うべきなのだ。

　なのに、どうしてこんなチョロイ娘となってしまってるのか。あまりにも残念すぎてラプラスは思わず頭を押さえてしまう。

　母親であるキリシスカリシスがこの光景を見れば、きっと同じ気持ちを抱いてくれるだろう。……いや、特にそんなこともなく、「それでこそ我が娘だ。ファーハハハハハ！」と笑い飛ばすかも知れないが。

「そうですか…」

「なに、心配することはない。やれることは全てやったのだ」

　ラプラス一人では、出来ることに限界があった。一手ずつしか手を進められないのだ。どうしても間に合わないものがある。しかし、もしも他にも戦う仲間が存在していれば、結果は違ったかも知れないだろう。

　彼はそのことを僅かに思案し、リベラルを見るがすぐに視線を外した。リベラルはリベラルで『龍神の神玉』を研究する役目がある。人神への対抗手段なのだ。

　それに、リベラルはまだまだ未熟な身。安心して背中を任せるには時期尚早だ。そんな娘に手助けを求めるのは無粋だろう。

「……勝つさ、私は」

　戦争を止めることは出来なかった。だから、そのことを嘆いても仕方ない。すぐに切り替え、出来ることをするのだ。

　既に、人族側で『アルデバラン』と名乗り、介入する準備は出来ている。後は、魔族との戦いに勝利することによって、人神の目論見を阻止するだけだ。

　もっとも、それが一番の問題なのだが。

「あの鎧……どうしますか」

　リベラルは後方へと顎をやり、後ろに立て掛けられている黄金色に輝く、大きな鎧へと目を向ける。今は別の名前だが、いずれ『闘神鎧』と呼ばれることになる、ラプラスの最高傑作にして最狂の失敗作だ。

　ラプラスは、間違いなくこの世界で最強の存在である。恐らく、世界で一番強いだろう。彼を殺すことが出来る者は、存在しない。

　そんな慢心をしていては駄目だろうが、未来の情報も持ち得るリベラルからすれば、その予想は間違ってはいないと考えている。

　だが、相手が『闘神鎧』を着用するとなれば、話は別だ。着用した者は、魔術を無効化し、疲れも痛みも感じず、常に最高の力で戦うことができる。意味不明な装備だ。

　これは、バグのような代物である。

　以前にリベラルが尋ねたのだ。

『この鎧はどうやって作ったのですか？』

　と。魔力自体が意思を持っているなど、それはもはや擬似的な生命の創造である。いくら魔術が万能な力とは言え、流石に生命の創造を出来るとは思えなかったのだ。

　恐らく、この世界を創り出した創造神くらいにしか出来ないだろう。だから、尋ねたのだ。

　それに対するラプラスの回答は、

『分からない』

　なんて言われてしまったのである。元々はも少し別のものを作成しようと考えていたらしいのだが、何故かこの鎧が出来上がったと言う。

　手順通りだった。１＋１の答えが２となるように、丁寧に仕上げていた。それなのに、どういう訳か１＋１が１００になってしまったのだ。違う答えとして現れたのが、『闘神鎧』。だからこそ、世界の法則をすり抜けたバグである。

　製作者であるラプラスにすら、御しきれぬ代物。だからこそ決戦用の鎧。

「それは私にも破壊出来ない。戦争で使おうと考えていたが…奪われるリスクがあるから止めておこう」

　故に、ここにある『闘神鎧』さえどうにかすれば、ラプラスが敗北する未来を回避出来る筈なのだ。

　相手が人神である以上、どこかに破棄するなんて馬鹿なことは出来ない。拾われてしまうのは目に見えてるだろう。

　だからこそ、答えはひとつしかなかった。

「ここに置いておくしかないだろう」

　龍鳴山はラプラスのテリトリーだ。周囲には大量のレッドドラゴンたちが飛び交い、ほとんどの者が近寄ることも出来ない。ラプラスの目の届く範囲と言えるだろう。少なくとも、適当に海の底へと捨てるよりは安心出来る筈だ。

　恐らく、龍鳴山はラプラスにとってもっとも信用出来る場所である。彼にとっては、庭同然なのだから。

「……そうですか。確かにここよりも安全な場所なんてなさそうですよね」

「ああ、そうだろうね……」

　そこで、ラプラスは口を閉じ、申し訳なさそうな表情を浮かべた。リベラルもその意味に気付いているので、黙って言葉の続きを待つ。

「リベラル」

「はい」

「もう分かってるみたいだけど、もしかしたらこの鎧を目当てに使徒が襲撃してくるかも知れない」

「そうですね」

「だから、リベラル。君に頼みたいことがあるんだ」

「…………」

　両者の視線が交わる。

　リベラルの気持ちを聞いたラプラスは、彼女は戦うことが嫌いだと理解している。

　痛いのはラプラスだって嫌だし、死にそうになるのはもっと嫌だ。生物としての当然な欲求なので、彼とて同じ気持ちだ。だから、無理強いをすることはしなかった。

　しかし、ラプラスは戦争に参加しなくてはならない。そうなれば、龍鳴山へと戻ることは出来なくなるだろう。その間、リベラルが一人きりになってしまう。

　ラプラスにとっては庭同然だが、彼はいないのだ。故に、その間の守護は、リベラルに任せるしかない。

　苦渋に満ちた表情で、ラプラスは己の娘に告げる。

「この地を守れ。誰にも全てを奪わせるな」

　頼みと言った筈の言葉は、命令のようなものであった。

「――人神に勝つぞ」

　しかし、苦渋に満ちた表情は何処へやら。いつの間にか、ラプラスは決意に満ちた表情を見せ、力強く宣言してみせた。

「……はい！　勝ちましょう！」

　リベラルも力強く頷いてみせた。

　どれほど痛みや恐怖を拒絶したところで、この気持ちに嘘を吐くことは出来ないから。例え歴史が変わろうとも、父親には死んで欲しくないから。

　この先の未来を、ラプラスと共に歩みたいのだ。誰もが悲しまない、笑って過ごせる結末を見たいのだ。

――――

「さて、私はそろそろ行くよ」

　数日ほど、親子としての時間を過ごしたが、ラプラスは不意にそう告げた。

「……そうですか」

「なに、心配することはない。龍鳴山はレッドドラゴンの群れによって堅牢な要塞と化している。君に守護を頼んだが、誰も来やしないさ。それに、家の中には私が作った魔道具もある」

「いえ、そうではなくて」

　リベラルとしては、そのことを心配などしていない。

「……負けないで下さいよ」

　そう、『闘神鎧』などなくても、ラプラスが敗北する可能性はあるのだ。彼は最強であるが、孤独なのだから。傍で戦ってくれる仲間がいないのだ。

　そのことに、不安を感じていた。

「大丈夫だ。私は誰にも負けないよ。必ずここに帰ってくるさ」

　不安そうにするリベラルに、ラプラスは近寄る。

「何せ、私には使命があるのだ。こんなところで終われないよ。そして何より……」

　そして、リベラルの頭に手を乗せ、優しく撫でる。

「こんなにも愛おしい娘が帰りを待ってるのだ。負ける訳がないだろう？」

　その手は、ゴツゴツしていた。

　戦いに明け暮れ、血に染まっているかも知れない。

　けれど、その掌には温かみがあった。

　父親の温もりだ。

　リベラルはラプラスに抱き付く。

　そして、言葉を送る。

「いってらっしゃい――お父様」

「いってくる――愛しき娘よ」

　こうして、ラプラスは第二次人魔大戦へと赴いた。二人とも完璧ではないので、足りない準備はあったかも知れないだろう。それでも、出来ることは全てした。後は、勝つのみである。

　その未来を信じて、サレヤクトの背に跨がった彼の背中を見送る。

　そして、父親(ラプラス)が帰ってくることはなかった。

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闘神鎧は破壊できない(破壊できないとは言っていない)

まあ、破壊したとしても、不死魔王みたいにどっかで復活しそうなんですよね。自己修復するみたいですし。
なので、ラプラスにも破壊できないということにしました。
因みに、エリナリーゼとロステリーナの英語読みに関してはWikiのコメント欄にあったのを使用。実際に合ってるかはともかく、よくあんなの気付けますよね…。