クラス対抗戦当日……盛り上がりを見せるアリーナ……！
１学年すべてのクラスが集結……暇のある上級生……
各国家や代表候補生の先輩が……確認の場……その力量を……！
トーナメント発表の電光掲示板前……当然、人だかり……今か今かと待ちわびる学生たち……
そして、表示される……クラス対抗戦、第1戦目のカード……伊藤開司vs凰鈴音！
「いきなり、凰さんとは……優勝候補の一角……厳しいところが当たりましたわね」
「やっぱ、鈴って優勝候補になるのか。頑張れよ、カイジ！いや、鈴も……うーん、俺はどっちを応援すればいいんだ！」
心根は優しい一夏……幼馴染の鈴と唯一同じ境遇の男性操縦者……
どちらにも頑張ってもらいたい……仕方のないことである……！
「中国の代表候補生を一年で駆け上がり……専用機を持つというのは、並大抵のことではなくってよ……まぁ幼馴染ですものね、応援したくなるのは仕方ありませんわ」
「（さて、わたくしはピットの方にでもお邪魔させてもらいましょうか。山田先生に頼めばねじこめそうですわね。理由は、カイジさんの訓練に付き合ったのだから、その成長を見る義務があります、でいけますわね！）」
第1アリーナ、当然観客は満員……！
一部の生徒は……カイジの持つ力を期待……一部の生徒は……カイジが無残に敗北する姿を……
アリーナに渦巻く期待……実に対極的に分かれた評価……！
アリーナの中央で……睨みあう……カイジと鳳……！
「ふん、あんたみたいな臆病者が一夏を押しのけて代表になるなんてね」
凰の知るカイジは……自身が学園にやってきたその日……あの、情けなく……
みっともなく……自身から逃げて……女の背に隠れる男……！
情けない、臆病者……至極真っ当な評価……！
自分の恋慕する一夏が……代表になっていないことに、当然不満……！
「っへ、悪かったな……一夏君じゃなくて……！」
あえて、煽るように……普段は織斑と呼ぶが……あえて、君付け……！
「ふん、軽く叩きのめしてあげるわよ。ちょうど鬱憤もたまってるし、いい憂さ晴らしにもなるわ……！」
「想い人が鈍感ってのは辛いな……？それに無駄……憂さ晴らししてもすぐ溜まる……！」
情報は収集しているカイジ……片思いとその喧嘩……有効活用……煽る……！
「っ……！減らず口を！」
凰、突撃……！開幕から距離を詰めて……得意の接近戦……振るう、双天牙月……！
「（俺に、凰の接近戦を凌ぎ切る腕はねぇ……！だから、まずは距離を放す……！）っは、落ち着きなって……！」
接近して来る前から……ピンを抜いていた、グレネード……放り投げる……！
一撃目を受け止めた瞬間に……鳳へ向けて……！
気を取られる凰を置き去り……急上昇……直後爆発……！
「（爆発が早い……先に抜いてた……！？）っち！小細工を！」
諦めず追いすがる、凰……近接戦を仕掛けにいくが……
またも……カイジ、用意……繰り返す……爆破……！
「ちょっとは、頭が冷えたかい……？」
冷える訳がない……当然溜まるボルテージ……凰のストレス……！
凰のような天才肌には……掴ませない……自らのペース……作らせない……得意な状況……！
相手に対応するのではなく……自らの得意な戦法で……相手を叩きつぶす……！
相手の対応を上回り……潰してきたからこそ……戦術の引き出しは少ない……！
「（イラつかせるわね！だったら龍咆の餌食にしてやるわよ。せいぜいデータ取りの役に立ちなさい！）距離が取りたいなら取らせてあげるわ！」
「（来るか、龍咆……！悪いけどすでに……撒いてある、種……！）っは、落ち着いたってところか……？」
放たれる不可視の弾丸……衝撃砲……！しかし、避けるカイジ……事も無げに……！
「（っ……！？避けられた？でも表情の変化がない！どういうこと！？）あんた、どうやって！」
「……？なんのことだ……？」
すっとぼけ……カイジ、分からない……なんのことだか……？オロ……オロ……！
「（偶然？発射のタイミング前に急に進路をずらされたのは？それにしてもほんとイラつく顔するわね！）こんのぉ……喰らいなさい！」
連射……衝撃砲……！イラつきにより、落ち着きを無くしつつある凰……！
「（っは……イラついてる……イラついてる……！）急にどうしたんだよ……！怖いって……！」
カイジ、避ける……避ける……避ける……！
眉一つ動かさず……いや、困惑した表情で……人をイラつかせる、とぼけ顔……！
「どうして！なんでよっ！？」
龍咆に集中するために、出来る隙……見逃さず……カイジ、逆に仕掛ける……接近戦……！
「っな、あんたから来るなんて！」
だがまたも、グレネード……！自分で接近しておきながら……一合斬りあっただけで……接近戦を拒否……！
「うっがあああ、いい加減に……しろおおおお！」
爆炎を突き破り、突進……！
「……っ！やべ……！」
最早、グレネードも気にせず……突撃する、凰……！イライラ、達する……頂点に……！
「（やっぱ、ごり押しで来られちゃやべぇな……！怒らせすぎたか……沸点低いな、おい……グレネードの数も持たねぇし……技量差にものをいわせた力押しは……捌き切れねぇ……！移るしかない、もう少しSEを削りたかったが……第二段階……！次の種、撒くとするか……！）」
ピット内部……試合を観戦する教師二人にオルコット……！
「どうなっているんでしょう？龍咆はその不可視の弾丸、砲身。射角制限もないのが強み……回避は容易なことではないはずですが……」
本来、弾丸が実体を持たないことは……何ら意味も持たない……
弾速はそもそも人間の反応速度の外なのだから……！
しかし、砲身が見えない……射角無制限……これは非常に強力……！
人は砲身の動きから、その射線を予測する……！
光速であるエネルギー兵器……射撃時にすでに敵に命中している……！
避ける避けないではない……命中しないということは……撃った奴が外しただけ……！
そんな兵器を回避できるのは……砲身の動きによるところが大きい……！
衝撃砲は光速と比べるまでもないが……アリーナの大きさなら……着弾は一瞬である……！
当然射角も関係……相手の可動域外……射角外に避ける……！
それは人間の反応速度を超えた戦闘における……基本……！
龍咆はそれを許さない……射角無制限……凰が集中できる位置にいる……
その時点で……全く予測できず……命中が確定しているはずなのだ……！
「……人間の可視域では見れない。つまり、得ている……ISからサポート、なんらかの……！」
「龍咆の原理は空間圧縮による砲身の形成、っあ……！」
「そこだな、気体の流れや温度変化といったデータか……あのグレネードも接近戦拒否という名目はあるだろうが、龍咆潰しの布石……煙や、温度のムラを強くして砲身を観測するためのな……よもや初戦でそれをやってみせるとは……」
砲身を形成し……それから撃つ……実はそこに落とし穴……！
それは、空間を圧縮して形成した砲身……それが動かせないことにある……！
動かせば当然霧散……再形成をする羽目になる……！
すでに決まっている射線に入らない……それは、まだ操縦時間の短いカイジでも可能……！
そして、砲撃が可能になるのは……砲身が形成し終えてから……それを待たねばならない……！
故にラグ……僅かながら……それがカイジの誤差がある直感と観測してからの反応……！
運よく……その隙を無くしていた……！
「よくそのような攻略法を思いつきますわね……それにしても敵とはいえ鳳さんが少し気の毒に思えてきましたわ……」
「相当、イラついてるな。だが、イラつきすぎて猪武者のようになって、逆に小細工が通じなくなったな。地力は凰のほうが上な以上、追い詰められる。グレネードの数にも限りがあるし、あれではSEを削り切ることはできまい……！（次はどんな面白い手を用意したのだ……？）」
カイジの用意した策略……第二段階目……炸裂なるか……！？