「こちらラウラ、お互い配置についた。観測している限り福音に動きは見られない、こちらに気付いてはなさそうだ。当初の予定通り、2200ちょうどの狙撃は可能だ」
「こっちも準備はオッケーよ、いつでも始められるわ。セシリアたちはどう？」
ラウラ・デュノアチームより少し離れた洋上……準備を終えて待機する凰と箒……
さらに少し離れたところへと待機するセシリア、カイジペア……！
「こっちも問題ありません。いつ開始してくださっても大丈夫ですわ」
「よし、全機予定通りの配置についたようだな。作戦は時間通り、2200の狙撃をもって開始とする。ヴァルトの破砕砲の一撃が決められなかった場合は、散開して前衛に甲龍と紅椿、中衛にレーゲン・ヴァルト・ラファール、後衛にティアーズだ。前衛は被弾を減らし、敵の頭を抑えろ。福音のSEを主に削るのは中後衛の役目、いいな？」
作戦指令室にて指示を出す千冬……破砕砲の一撃は確かに強力……
しかし、取り付いて発射するのは難しい……後詰めの作戦は必要である……
「「了解です！」」
「（福音のSEは前の戦闘でいくらか削られている……なにより太平洋を横断してきてエネルギーの消耗もある……前衛が持たなくなるまでに落とせる公算は高い、か……こいつの出番はなくて、済むか……？）了解だ……！」
カイジが目を向けた先……そこには先ほど送られてきた束のワクチンプログラム……
「（まぁそもそもこれを使うためには破砕砲を撃ちこむ以上の隙がいる……ラウラのAICで止めさせるにしても奴の主兵装はEN式……動きを止めてもその羽根から容赦なくエネルギー弾が降り注ぐ……）」
「カイジさん、何か不安でも？」
「……いや、決め手に俺の破砕砲を持ってくるってのはな……」
「まぁ相手が相手ですし、決められなくても文句は出ませんわ。そもそも当てやすい武装ではないのですから」
「まぁ、そうは言うがな……」
「最初の奇襲作戦は可能な限り手短に済ませて、不測の事態が起きないようにするためのものに過ぎませんわ。ここには曲がりなりにも代表候補生が4人、対応して見せますわ」
「（正直な話、今まで俺がやってきたような小細工は福音には通じない……必要なのは純粋な技量……正面突破できる実力……）あぁ、頼りにしてるぜ……」
彼女たちも代表候補生……狭き門を潜り抜け切磋琢磨してようやくなれるのが専用機持ち……！
当然持ち合わせている……プライド……自尊心……！まだISに乗り始めて3か月のカイジ……
そのミスを責めるほど恥知らずではない……！
そして時は進み、作戦開始の時刻……
『2200まで後10秒……カウントダウン開始、5,4,3,2,1……作戦開始！』
『っは、教官！』
『はい、織斑先生！』
狙撃位置についていたラウラ・デュノアチームの砲撃……！
レーダーの範囲外からの長距離狙撃……うずくまるように足を止めていた福音に命中……！
「初弾命中、目標こちらを補足。距離を詰めてくるぞ」
「予定通りだね、僕の方は次弾装填の暇はないから少し前にでるよ。ラウラはそのまま支援砲撃をお願い！」
「心得た。あまりSEを削られるなよ」
「分かってるよ。普段役に立たない防御パッケージ、こういうときこそ輝いてもらわないとね！」
IS戦の主流はシングルマッチ……タッグマッチも最近では注目されてきているが……
それでも試合という限られた状況下……後も先もない試合で防御パッケージなど必要ない……
ならばなぜそのようなパッケージが必要かと言えば……
「さすがに対レーザーコーティングだね、あの弾幕も掻い潜れるなんて」
『（フランスは統合防衛計画への姿勢を改めたのか……？いや、今は気にすること、いや、最早私が気にするべきことでもなくなってしまったか。少し物悲しくはあるがな）福音は完全にこっちに釘付けとなっているぞ！』
支援砲撃を打ちつつ鈴たちのペアへと通信……予定ではもう数秒もないうちに到達するはずだが……
『オッケー、もうすぐそこまで来てるわ。一気に叩き込むわよ、箒！』
『一気にいくぞ鈴！』
鈴と箒の攻撃が間近となった瞬間……デュノアは一発だけ、あえて弾を受ける……
そしてよろめいたところへ追撃をかけようとする福音……そこへ奇襲の一撃……
「良い演出じゃない、シャルロット！」
左右に分かれて挟み撃つ箒と鈴……鈴は双天牙月、箒は空裂を振りかぶる……！
二機のISの接近に気が付いた福音……だが、IS戦では最早目の前といっても過言ではない距離……
咄嗟の事で選択をし損なう福音……戦場で有り得ぬ棒立ち、隙を晒す……
「……♪！」
両翼の付け根それぞれに斬撃を喰らい……海面に向けて吹き飛ばされる福音……！
「体勢整え直す前に詰めるわよ！」
「言われずとも！」
が、福音もさる者……海面に叩き込まれる前には立て直して海面にバーニアを噴射……
咄嗟に海水を叩き上げて目眩まし……そして海水の壁越しに、迫る二人へ光弾を叩き込む……！
「っげ、本当に暴走してるの！？その状況からこんな手なんて！」
視界を失った以上突っ込むことは避ける選択を取った二人……
そのおかげか弾幕に突っ込むことはなかったが……そのまま距離を離される……！
「僕はまた支援砲撃に回る！ラウラ、十字砲火にするよ！どうにか動きを抑えるから二人はそのまま距離を詰めて！」
「わかった、セシリア達が来るまでの後30秒、どうにかする！」
近接の二人の役目……それは最後の奇襲のための隙……注意を惹くこと……！
そのためには相手が苦手とする格闘戦……その土俵に持ち込む必要があった……！
支援砲撃を受けながら距離を詰めていく二人……
「……♪？」
何かを感じ取ることができたか……近接二人に絡まれながらも虚空へと目を向ける福音……
本来レーダーでは探知できない……ステルスモードのセシリア達のいる方向へと目を向ける……！
そして、両翼に溜まっていたエネルギー……それらのすべてをその虚空へと向けて弾幕として放つ……！
「っな、私たちのレーダーにも映ってないというのに探知したのか！？」
「射撃前だから距離取ってたせいで止めらんないわよ！」
福音は攻撃前に……両翼のエネルギー反応があからさまに高まる……
そのため、弾幕を張られる前には少し距離を取り……被弾を避けるようにしていた近接組……
当然今回も自分たちの方に向けて弾幕を張ってくるものと思っていたが……
『セシリア、師匠！そのままの軌道では弾幕に突っ込むぞ！』
咄嗟に通信を繋ぎ警告をするラウラ……福音は何を探知したというのか……
『そのまま突っ切りますわ！その距離からの弾幕なら隙間はあるはず、速度は落ちますけれど、迂回していくと時間がかかりますわ』
いくら福音が広域殲滅型といえどこちらもIS……完全にこちらの軌道を潰せはしないはずである……
「（奴は俺たちの奇襲を何らかの方法で感知したのか……？だがそれなら凰と篠ノ之の奇襲も失敗しているはず……この短期間で三度も奇襲を受けた……それ故に学習した……？ISにはなにやら自己判断のできるような……そんな機能があの天才の言葉からは考えられる……）」
恐らく福音の操縦者の意識はない……そして、暴走した福音は自閉モードに自らの判断で入った……
あのISは無機質に……ただ暴れまわっているわけではないということか……
「わたくしたちの奇襲は読まれておりますが、あの射撃のお陰で鈴さんと箒さんも取り付けたみたいですわ。一度はトライしてみましょう」
「分かった……こっちも準備は出来てるぜ……！」
弾幕を掻い潜りながら福音へと迫るセシリア……
「さすがに次は距離を取らないわよ！」
福音の羽根に再び高エネルギー反応……この時点で距離を詰めれば回避は容易ではない……
しかし、高機動で突っ込むセシリア達に……今の距離で撃たれればそちらも回避は困難……
自分たちに打ち込むならセシリアたちの攻撃が……セシリア達に打ち込むなら自分たちの斬撃が……
ハイリスク・ハイリターンの賭けへと首を突っ込む鈴と箒……
選択を迫られた福音の取ったのはどっちつかず……それは片翼ずつ射撃を分散……！
「そいつは、悪手だな……せめてどっちかを潰せる手を選ぶべきだ……！」
「この程度の弾幕、押し切って一気に決める！」
引くことは選ばず互いに弾幕へと突っ込む……しかし、片翼だけの弾幕ならば手薄……
ここは身を削って押し切り……鈴と箒が抑えにかかり、そこへ迫るカイジ……！
箒の空裂に片方のウィングをもがれた福音は完全に態勢を崩す……！
そこへカイジはすでにチャージを終えた破砕砲……その射出口を押し付ける……！
「墜ちろ……！」
福音へと零距離で発射される破砕砲……激しく海面へと叩きこまれる……！