引っ越しした新しい家に車で戻る頃…彩未は何時の間にか眠っていた。
吉原夫妻に起こされて、眠い目を擦りながら彩未は車から降りる。皆は家に戻ると残っていた引っ越しの荷物の片付けを行う。
引っ越しの片付けがひと段落すると、夕食の材料を買いに春子と彩未が一緒に近くのスーパーへと買い物へと出掛ける。
スーパーへと行くと彩未は春子と一緒に色んな食材を見て周る。しかし…店内を歩き周っているうちに悪寒を感じ始めて気分が悪くなり始めた。
「ちょっと化粧室に行って来るね」
「大丈夫？顔色が悪いわよ」
「平気…少し休めば直るよ」
彩未はそう言って化粧室のある場所まで向かうが…既に我慢の限界だった。立ち眩みがしてフラつきながら女子トイレに入り便器のフタを開けると同時に腹の中にあった物が一気に吐き出される。それと同時に耳鳴りがして、賑やかだったスーパーの店内の音楽が聞こえなくなる。
それに気付かず彩未はトイレの便器の前から振り返ると目の前にビショ濡れの青白い姿の女性が立って居て「ヒッ…」と驚いて座り込んでしまった。
女性は顔や手足、腹部等が血まみれの状態だった。しかも哀しそうに涙を流して喘いでいる。切り裂かれた様なボロボロの衣装を着ていて、うらめしそうな表情で彩未を見ている。
「お願い…私を助けて、この近くの橋の下にいるの…」
「分かったわ…」
「ありがとう、お願いね…」
そう言って女性は立ち去って行く。女性の姿が消えるとスーパーの賑やかな音楽が聞こえて来る。そして、中年の女性が1人化粧室に入って来た。
彩未はフラつきながら、トイレから出ようとした時に女性と遭遇した。女性は、今にも倒れそうな彩未を見て側へ行き彼女を支える。
「大丈夫…誰か呼ぶ？」
「私は平気です。それよりも、お願いがあります」
「何か？」
「この近くにある橋の下に行って下さい。女の人が倒れているので…お願いです」
「え…？」
中年女性は彩未の言っている事が理解出来なかった。中年女性は化粧室の近くで待機している夫に事情を説明すると…自分が確かめて来ると言って見に行く。
男性は橋の下に行くと、川辺に人の遺体らしき物を発見して、直ぐに警察に通報をした。
現場に駆け付けた警察官は男性に状況の説明を受け取る。一応男性が第1発見者だが…遺体の事を知ったのが彩未であった。
だが…警察官は彩未に事情説明を行う事はしなかった…。彩未が子供である事や、遺体の女性が彼女に救いを求めに来た…などと言う神秘的や超常現象等には警察は関与しないからである。
後日の新聞の記事には、男性が散歩している時に女性の遺体を発見した…と言う内容で報道された。
新学期を前日に控えた晩の事だった…。夕食を終えて春子が食器を洗い、彩未は手伝いとして皿を片付けしていた。皿を食器棚に入れようとした時、左腕がズキッと痛み「ツゥ…」と、目を閉じた瞬間、皿を落としてパリーンッと、大きな音を立ててしまう。
「大丈夫？」
春子は慌てて彩未の近くへと行く。
「ごめんなさい」
「良いのよ…居間で休んでいて、あとはやっておくから」
「はい」
彩未は居間のソファーで横になっていた。左肩の傷がズキズキ…と疼いていた。しばらくして、春子が彩未の側へ来て隣に座る。それに気付き彩未も体を起こした。
「彩未…ちょっと左手を動かして、グーパーって感じで」
彩未は言われた通りに動かすがプルプル…と震えて、指を折り曲げる程度にしか動かせない。
「私達が会った頃よりも症状が酷くなっているわね、傷口に毎日薬は塗っているの？」
「はい、ちゃんと塗っているわ」
春子は知っていた。里親になる時に彩未の体を診ていた担当医から話を聞いていた。
「彩未ちゃんの左腕は、多分…近い将来に動かなくなります」
「それは何故ですか？」
「彼女の傷は深く、骨にまでに影響していますので…毎日薬を塗り続けても、数年以内に動かなくなると考えられます…」
それを聞いた吉原夫妻は悲しくなった。特に春子は泣くのを我慢して涙を堪えていた。
少し考え事をしていると思えた春子を傍に、彩未はソファーから立ち上がって居間から出て行く。
「明日から学校なんで…もう寝るね」
「ああ…そうね、新しい学校楽しみだね。おやすみ」
「はい、おやすみ…」
彩未は2階に上がって寝室に向かう。
〜翌日…
彩未は元気に学校へと出て行った。
学校へと行くと、待合室で待たされる。しばらくして青野が現れた。転校手続きの日に少し気まずい感じで帰ってしまったので彩未は青野に会うのに、少し緊張していたが…青野は普通に彩未に挨拶をして来て、彩未も安心して挨拶を交わした。
2人は廊下を歩いて一緒に教室へと向かう。
「あ…あの、先生…お願いがあります…」
「どうしたの？」
「私に霊感がある事は皆には、内緒にして下さい。普通の女の子として学校に通いたいので…」
「分かった、内緒にしておくよ」
「ありがとうございます」
(まあ…直ぐにバレると思うけど…)
2人は教室へと入る。沢山の児童達がいる前で彩未は皆に挨拶をした。
始業式が終えわり次の授業が始まる前までは休憩時間、初顔の彼女に沢山の女子達が興味本意で色々と話し掛けて来た。
彩未は生徒名簿を付けている青野先生の近くで友達と一緒にお喋りしていた。
「ねえねえ…吉原さんって、前は何処の学校だったの？」
「え…と、見山小学校でした」
そう言うと周囲で驚きの声が響き、同時に転校生に興味の無い男子までが彩未の近くへと来た。
「み…見山小って本当？」
「え…ええ…」
何でこんなに騒がれるのか不思議に思った。
「あの学校に、物凄く霊感の強い女の子がいるって噂だったけど、知っている？」
「聞いた噂だと、霊感で人助けもしたとか言うけど…」
「ウチの学校にも自称霊能者がいるけど、そんなのとは比較にならないらしいってね…」
噂を聞いて、だいたいの事が分かって彩未は答える。
「そ…そうなの、私は会った事がないので知らないな…」
「ちなみに…その霊感の強い子は、髪が長いらしいけど…吉原さんも、髪が長いよね？ウチの学校は特例で無いと、髪伸ばしちゃいけないけど…」
「こ…これは、傷が在るから髪伸ばしてるのよ…」
「聞いたウワサだと、その子って左肩に大きな傷が残っているって言うらしいけど…」
「そ…そうなんだ…」
彩未は、愛想笑いしながら答える、その間にも左腕を触る。それを見ていたクラスの子が気になって彩未に話し掛ける。
「ちなみに彩未ちゃんは、ずっと左腕を触っているよね…どうして？」
「こ…これは、昔…自転車の練習でコケて、怪我をしっちゃって…時々痛むのよ」
それを間近で聞いた青野は、自分の時と話しの内容が違っている事に気付き、ワザと咳払いして、ジロッと彩未を見る。だんだん自分が追い詰められて来ているので彩未はその場を離れようとして
「ちょっと…化粧室へ行って来るね」
と、行って教室を離れる。
トイレの洗面台に行き、少し深呼吸した。まさか、自分の事が噂になっているとは思っても居なかった。普通の女の子として通う目標が早くも終わりそうな予感がして来た。
その直後だった。耳鳴りがし始めて、目眩がした。気持ちが落ち着くと、誰かの啜り無く声が聞こえて来た。廊下に出て階段の方へと向かうと、そこに青白い姿の男性が蹲っていた。
「どうしたのですか？」
「息子に別れを伝えて欲しい。パパはもう帰れないママを頼んだ…と、さよなら…頑張れよって…」
「何処の教室ですか？」
「今年から6年生になった。村田健太と言う子だ。私は健太の父親竜一と言う」
「6年生ですね。分かりました」
彩未がそう答えると、周りの景色が戻った。
「あ…貴女、何をしていたの…」
気が付くと目の前に、1人の女子生徒が目の前に立っていた、彼女は蒼白した表情で彩未を見ていた。
「い…今、誰かと話しをしていたわよね？」
「え…と、ちょっと演劇の練習してたの。それよりも、6年生の教室に案内してください」
「6年の教室なら、私も…その教室に戻るので、案内します」
少し不思議そうな表情をしながら女子生徒は歩いて行く。その後ろを彩未が付いて行く、6年の教室に着くと…
「あ…あの、村田健太さんって言う方居ますか？」
近くに居た女子が健太を呼んだ。
呼ばれて健太が彩未の近くへと来た。
「君は誰？僕に何か…用？」
「貴方のお父さん、竜一さんが、パパはもう帰れないからママを頼んだ…と、あと…さよなら、頑張れよ…と言ってました」
そう言って、彩未は教室を去って行った。その後ろ姿を見ていた女子が声を掛ける。
「誰…あの子、知り合い？」
「イヤ…全然、初めて見る子だよ」
不思議に思って彩未を見ていた健太だったが、しばらくして先生が血相を変えて教室に来て健太を見るなり慌てて話す。
「健太君急いで職員室へ行って、君の家族から電話が入っている」
健太は走って職員室に行き、戻って来る時には涙を流していた。
気になった女子が声を掛けると健太は泣きながら答える。
「パパが死んだ…」
それを聞いて女子が驚いた。
「い…今来た、あの子…貴方の父親の側に居たの？」
「それは、あり得ない…だってパパは出張中で海外に居たんだ」
「え…じゃあ、何であの子が貴方のパパを知っていたの⁉︎」
「知らないよ、こっちが聞きたいよ」
その話を聞いてた女子生徒が、突然震え出した。
「わ…私…見ちゃったの…」
「え…何が？」
「さっきの子が…見えない誰かと会話しているところを…あの子、自分は演劇の練習とかって、誤魔化したけど…。絶対に幽霊と会話してたと思うわ…」
「ええ〜！」
周囲にいた生徒達が一斉に声を出して驚いた。この一件の噂は、その日のうちに学校中へと広まった。
彩未の『普通の女の子』としての学校生活は、こうして初日で終わりを告げた。