罪人のシュラ

キメラ

「キメラだ！」

カイトは、叫ぶと同時に槍を手に、キメラに斬りかかった。

しかしキメラは、槍先を爪で受けると、そのままカイトの体ごと、闇の森に弾き飛ばした。

カイトの掛け声に反応して、近くにいた三人の自警団がそれぞれ剣を抜き、

オーッという掛け声を上げながら、キメラに追い打ちをかけた。

しかし、キメラのもう片方の手が煌めき、三人は体ごと、まとめて薙ぎ払われた。

そこで、始めてキメラは動きを止め、自分を取り囲む、人間の数を数えるように、

ゆっくりと周りを見渡した。

その時、マキオの目に映ったキメラは、

大きさは、３メートル、全身は黒い毛に覆われており、

狼にも獅子にも見えるような凶暴な頭部で、曲がった角が生えている。

腕が異常に発達しているようで、長く太いその腕の先にある、手の爪は剣のようだった。

以前、マキオが神社で見た、死体のキメラは例えるなら、トロルのような肉付きの良い体格だった。

しかし、今目の前にいるキメラは、逆三角形のような筋肉質な感じだった。

「捕らえろ！」

自警団の一人が叫び声をあげ、三人がキメラの周りを囲み、

彼らが用意していた大きな網を、キメラに投げ、捕らえようとする。

しかし、その網をキメラは軽く飛び跳ねて避ける。

そして、その着地地点にいた二人の自警団が、斬りかかるが、

また簡単に薙ぎ払われ、それぞれが木に体を叩きつけられた。

次の瞬間、キメラは一気に前向きに跳躍し、１０メートル以上は離れていたはずのバニラの目の前に来た。

バニラはすぐに持っていた弓を離し、すかさず剣を抜きぎわにキメラに切りつける。

しかし、バニラの剣よりも早くキメラの右爪が、バニラの身体に、閃光を走らせた。

マキオは、その光景を目にすると、考えるより早く体が動いていた。

腰に差していたククリを、抜き取り、一瞬でキメラに近づき、

流れるような動きで、キメラの右わき腹を切り裂いた。

と、思ったが、バニラを切ったキメラの右手が、今度は戻りながら、マキオを後方に大きく弾き飛ばした。

すると、闇の中から誰かが大声で叫んだ。

「お前ら！手を出すな!！

　逃げるんだ！」

その声は、カイトだった。

声と同時に、カイトは闇から槍をのぞかせ、キメラ目掛けて、光のように槍を突き立てる。

キメラは、それを当たる寸前で、体を開いてかわした。

カイトは、かわされる間際に槍を回転させ、キメラを振り抜いた。

が、キメラは上体を後ろにべったりと寝かせ、その反動で跳ね上がる足で、カイトを強く蹴り上げた。

カイトは、上空に高く跳ねあげられた。

そして、木の上の方まで上がると、バキバキと枝を折りながら、やがて地面に叩きつけられた。

キメラの蹴りは、まるでバネの塊のようにしなやかで、強靭な蹴りだった。

その後、四人の自警団が掛け声とともに、キメラに槍を一斉に投げたが、

届く前に、キメラは一瞬の跳躍でかわし、

走り抜けるように四人を切りつけながら弾き飛ばした。

そしてキメラは、周りをもう一度なめるように見渡し、

急に足を曲げて前方に強く跳躍すると、そのまま闇の中に消えていった。

その後には、ザーッと風が草木をかき分ける音が響き、すぐに遠ざかっていった。

マキオは、起き上がりバニラの元に駆け寄る。

バニラは、うつぶせに倒れており、動いていない。

「バニラ！」

肩を抱き仰向けに返すと、防具が裂け、右肩から左のふとももまで、斜めに血がしぶいている。

バニラの意識はない。

胸に手を当てると、鼓動は感じる。

が、その手には熱い血がべったりとついてくる。

「マキオ！」

カイトが連れて来た、団員がかけより、マキオの左肩を押さえる。

ハッと気づくと、マキオも左肩から大量に出血をしていた。

マキオは団員に、

「カイトは！？」

と聞くと、二人の団員が気を失った傷だらけのカイトを担いでいる。

マキオは、バニラの防具を外し、体に布を巻きつけ、止血をすると、

バニラを背負う。

周りには、負傷した数人の自警団がまだ倒れていて、数人がその周りを囲んでる。

マキオは、

「すぐに、街に帰ろう！怪我人を急いで運ぶんだ！」

と声をかけ、街に急いだ。

二時間ほどして、街にたどり着き、すぐに医療班のいる建物に向かった。

ドアを開け、

「助けてください！ひどい怪我をしています！」

そう言って、何度も叫んだ。

すぐに、医療班の班長である柊が出て来た。

マキオは近寄り、急いでバニラの怪我の説明をする。

柊は、ある部屋の明かりをつけて、

「マキオ君、こっちのベッドに運んで！

と言い、手術用の道具を用意しだした。

マキオがベッドにバニラを寝かせると、部屋にコノハが入って来て、

「マキオ君、他の怪我人の搬入も手伝って！」

と、頼んできた。

マキオは、バニラが心配だった為、

「柊さん、バニラを助けてください！」

と叫んだ。

柊は強くうなずき、

「大丈夫！絶対助けるから、コノハを手伝ってあげて！」

とマキオの頰を軽くなでた。

その時初めてマキオは、自分が泣いていた事に気づいた。

マキオは、うなずき部屋を出ていった。

十数分後…。

マキオは、全ての怪我人の収容を手伝っていると、片桐がやって来た。

状況を見た片桐は、何も語らなかった。

マキオが謝る。

「すみません…大変な事になってしまいました」

「いや、謝らなくていい。

　それより、マキオさんも怪我の治療を」

そう言って、寝かされているカイトのベッドに向かう。

マキオは、片桐の後ろ姿を見ていると、コノハが、

「マキオ君、肩の怪我を見せて」

と言い、マキオを病室に連れていく。

マキオは、そこで自分の傷を見た。

肩は切り裂かれ、骨まで見えている。

コノハは、麻酔を打ち、傷を消毒すると、針で縫い合わせていく。

マキオは、バニラの事を聞く。

「バニラは…どうなの！？」

「……傷は内臓まで達してる。

　今、柊さんが手術をしてるわ。

　どうなるかは、私にはわからない」

マキオは、頭がボーっとしてきた。

（　バニラが……どうして……なぜ……こんな事に……　）

マキオは、そのままゆっくりと意識が遠ざかっていった。