アクセル・ワールド 君の隣にいるために

第6話 構ってほしい皇帝様

聖杯が復活してから、いたるところに英霊級エネミーが現れるようになった。普通のエネミーと違うといえば、エネミーの方から襲いにきたりはしないことだ。ただ、こっちから仕掛ければ攻撃をしてくるが。まあこれはどのエネミーも変わらないな。

だが、英霊級エネミーの力はまだまだ謎だらけだ。そんなエネミーでもわかってることは、セイバー、バーサーカーというクラスがあること。けど、この２つだけじゃない気がする。

「ま、直接この目で確かめればいいか」

俺は塔から飛び降りて、ジェットレッグでうまく着地した。辺りを歩いていくと、待ち伏せしてたかのようにこの前のエネミーが出てきた。

「また会ったな！」

「お前はこの前の……」

「ほれほれ、言ってみるがよい！」

「確かネロだったか？」

「大正解なのだ〜！覚えてくれて余は嬉しいぞ！」

「っていきなり抱きつくな！」

「エイト……？」

っ！？この声は……

俺はブリキ人形のように首を回して後ろを見ると、黒いオーラを放ったレイカーがいた。アバターで表情はわからないが、ニッコリと笑ってるのだろう。その笑顔がものすごく怖い……。

「何してるのかな？」

「むっ？其方はこの前の」

「スカイレイカーです。よろしくネロさん。エイト、早くその子から離れて」

「「ひっ！？」」

俺は咄嗟に離れようとすると同時に、ネロもレイカースマイルに恐怖したのかすぐに離れた。そして近くのオブジェクトの陰に隠れた。

「こ、怖いのだ……」

「あらあら？怖がってるの？」

「はあ……、ネロ、こっちにこい。何か話があるんだろ？」

「う、うむ！そうであった！其方、余と１つ勝負しないか？」

「勝負？あのなぁ、神獣級エネミーとあまり変わらないお前と戦っても勝てねえよ」

「余はこの世界に来てからずっと暇だったのだー！相手してほしいのだー！」

「駄々っ子かお前は！！」

ネロは地面に転がって駄々をこねていた。その様子は本当に子供にしか見えなかった。

「わかったよ……。勝負すればいいんだろう？」

「本当か！なら早速戦うぞ！」

「レイカー少し離れていてくれ」

「わかったわ」

レイカーが離れたのを確認して、俺はガンブレードを持った。ネロも同じように赤い剣を出していた。

「では、こちらからいくぞ！」

「っ！？早い！？」

咄嗟に剣を交差させてネロの剣を防いだが、そのまま吹き飛ばされてしまった。なんて力なんだよ……。

「ガードしなかったらやられてた……」

「余は強いであろう！まだまだいくぞ！」

ネロは何度も剣を振りかざし、俺はそれを防ぐことしか出来なかった。力だけじゃなく速さもある。けど、必ず隙はあるはずだ。

相手を観察するために、ガードしながら相手の様子を見ていった。…………なるほど、ここが隙だらけだな。

「そこだ！」

俺はネロが剣を振りかざすタイミングに合わせてしゃがみこみ、足を引っ掛けた。すると、ネロはうまく引っかかり、体が地面に激突した。

「なぬ！？しまった！？」

俺はそのままネロを上に蹴り上げて、ガンブレードで地面に叩き落とした。これにはネロも驚いた様子を見せていたが、まだピンピンしていた。

「痛いのだ……。今のは油断したのだ…」

「その割にはピンピンしてるじゃねえか」

「それでも痛いものは痛いのだ！其方だってそうであろう！」

「その気持ちはわかるが……ってなんの話だこれ」

「そんなことはどうでもよい！」

「お前から始めたんだろ！！」

「とにかくいくぞ！」

俺は次の攻撃に向けて体制を立て直した。ネロの攻撃がくる直前で空から剣が降ってきた。

「誰なのだ！余は今この者と戦っておるのだぞ！」

「それは済まない。いや、そこの少年が気になってね」

「さっさと姿を見せるのだ！」

「君は怒りやすいのかな？まあいい、今そちらに行く」

辺りを見ると、ビルの上から赤い服をきた男が現れた。その男は俺を見ると、何か納得していた。

「なんだ？」

「なるほど、君だったのか」

「だから何が？」

「エイト、ネロ。その人は？」

「わからないんだよ。いきなり俺を見て何か1人で納得するし……」

「君は私と同じ力を持っている」

「同じ力？」

「こちらでは心意と言うのかな？こういうものだ。投影開始(トレース・オン)」

「「っ！？」」

「おおー！剣が出てきたぞ！其方は手品師か！」

「君もこういうことをできるのだろう？」

「余のことは無視か！」

確かにそれは俺の心意技と同じだ。でもエネミーがプレイヤーと同じ技を使えるなんてありえるのか？いや、絶対にありえないはずだ。

「なんでお前が俺の技を……」

「これだけじゃないさ。君の必殺技も使えるよ」

「unlimited blade works(アンリミテッドブレイドワークス)か？」

「そうさ。君は今なぜ自分と同じ技を使えるのか気になってるはずだ」

「ああ。普通はありえないからな。プレイヤーとエネミーが同じ技を使えるなんて」

「それはだな…………」

エネミーはそう言うと、少し間を置いた。そしてもう一度口を開くと、とんでもない答えが出てきた。

「正直私にもわからないのだよ。心意技が同じなのはあり得るが…」

「なんだそれ！！さっきの間はなんだったんだよ！！」

「あの、ずっと気になってたんですが……貴方は？」

あ、忘れてた。そういえばまだこいつの名前を聞いてなかった。人型で喋るということは、もしかしたら英霊級エネミーなのかもしれない。

「私の真名はまだ教えないが、クラスだけ教えておこう。私はアーチャーだ。今はアーチャーと呼んでくれ」

「アーチャー？ってことは弓兵なんですか？」

「ん？ちょっと待て、剣を作っていたのにアーチャーなのか？」

「私はアーチャーだが、どちらかというと白兵戦が得意なのでね」

なるほど、そういう英霊級エネミーもいるんだな。これで３つ目のクラスが明らかになったな。だが、まだアーチャーの目的を聞いていない。

「で、あんたの目的は？」

「君の必殺技を見せて欲しい」

「理由を聞こうか」

「君は私と同じ技を持っているからね。どんなものなのかこの目で見たいのだよ」

俺の技を見たい……か。それぐらい構わないが、それなら俺もアーチャーの技を見る権利ができるわけだ。まずはそれを伝えないとな。

「そのかわりお前の技も見せてくれ」

「構わないよ」

よし、これで成立だな。さっきのネロとの戦いでゲージが溜まっていた。ネロ……そういえばネロの声が聞こえないな。

「なあレイカー。ネロは？」

「ネロならあそこで……」

レイカーが指差した方を見ると、ダンボールの中に入って、『構ってください』と書かれた札を持ったネロがいた。何してるんだあいつ……。

「何してるんだ？」

「構ってほしいのだ……」

「はっ？」

「そこの者が出てきてから余の相手をしてないではないか！余のことは無視するし、結構辛いのだぞ！！」

「君を無視したつもりはなかったのだが……」

「思い切り無視してたではないか！！」

「ネロ、落ち着いて。ネロもこっちにきて会話に参加しよ？」

レイカーはしゃがんでネロと目線を合わせて、そう言った。すると、ネロはダンボールから出てきて、俺とアーチャーのところにきた。だが、何故か札はまだ持っていた。

「それで何の話なのだ？」

「今からエイトがアーチャーに必殺技を見せるのよ。ネロも見てみる？」

「うむ！」

さてと……始めるか。