ハズされ者の幸せ

航跡は続く

暗い海を空母鳳翔と駆逐艦朝霜が白波を立てながら進んでいる。

朝霜が先頭、後ろに鳳翔が続く。

2艦は、既に大島を通り過ぎ、さらに南下していた。

既に夜間灯に切り替えられており、外に光が漏れる事はないが、逆に艦橋から見える範囲にも灯りはない。

艦橋のデッキに一人、鳳翔が出ていた。

風が前髪を揺らし、長いポニーテールの髪が、風になびいていた。

月が雲に隠れて辺りも海と同じように、空も暗かった。

日中ならば心地よい、と思えたかもしれない、と思ったりしていた。

黒潮の流れを横切るように進む2艦であったが、波はだんだんと荒れてきた。

気象情報では、小笠原東方に低気圧があって、西に移動中という。今の針路からすると、低気圧の通過中、もしくは通過後に現地到着か、と予想された。

秦が休憩に入って数時間。

そろそろ鳳翔も休憩に入ろうかという時間になった。

（私も休憩しましょうか。）

艦橋の仕事は妖精さんに任せて、秘書艦室に下がろうとした。

（ごゆっくり。　あとは任せて。）と妖精さんが言っていた。

「では、後を頼みますね。」

そういって艦橋を後にした。

秘書艦室に着く手前、司令官室の前で足が止まる。

（ぐっすり眠ってらっしゃるのかしら・・）と思いながらドアをそうっと開けてみた。

ドアの鍵はかかっていなかった。

デスクの明かりだけが点いていた。

デスクの上には、ウイスキーのボトルとグラスが置いてあった。

（あら？　お酒を飲んだのかしら。）

ベットが盛り上がっている事からして、秦が寝ているのだろう、と。

鳳翔は部屋に入って、秦が寝ているベットに腰かけた。

（提督の、秦さんの寝顔を見るのは、初めてですね。）

そう思いながら秦の寝顔を覗き込んだ。

（この顔ですね。　睦ちゃんを虜にしたのは。　気持ち良さげに寝ていますね。　見てると、なんだか眠くなってきちゃった・・・）

ちょっとくらいはいいか、と秦のベットにもたれかかって、寝顔を見ていた。

（ふふふっ。　ていとく～）といいながら指で秦の頬を、ツンツンしていた。

・・・していたら、いつの間にか寝落ちしてしまっていた。

そして、いくらか時間が経過した時、鳳翔は目を覚ました。

覚ましたが・・・。

「え？　ここ？　あれ？　あれれ？？　私の、部屋じゃ・・・ない・・・　あれ？」

そう。　鳳翔の自室ではなかった。

「ここ・・・司令官室、よね？」

秦の部屋の、ベットの中だった。

既に秦は部屋にはいなかった。

「そう言えば・・・昨日・・・提督の部屋に入って、顔をツンツンして・・それから・・・　あれ？　覚えて・・・ない・・・」

ハッとして飛び起きて艦橋へ向かった。

着物は、乱れてないから、そんなことはなかったハズ、と思っていた。

息を切らしながら羅針艦橋に入った。

目の前で秦が司令官席に座っていた。

「おはよう。　鳳翔。　昨晩はよく眠れた？」

と秦が鳳翔に聞いた。

「え、あ、あの・・はい、眠れ、たようです・・。　あの、提督？」

「ん？　可愛い寝顔だったよ、鳳翔。」

と少々頬を赤めながら話した。

それを聞いた鳳翔の顔が真っ赤になって・・・・「な！　」といって俯いてしまった。

両手で顔を押さえて「提督はイジワルです。」と言って。

「はははっ。　怒らないで。　鳳翔も俺の寝顔、見てたんだろ？　おあいこだな。」

目を細めて鳳翔を見ながら秦が言った。

そして。

「さあ、そろそろ朝食にしよう。」と。

外を見ると、東の空が赤くなっていた。

遠くに太陽が昇りつつあった。

昇りつつある太陽に向かって、秦は（今日も皆無事に、過ごせるように。）と、鳳翔は（綺麗な朝日を明日も見れますように。）と心の中で願っていた。

◇

鳳翔は知らなかった。秦の部屋で眠ってしまってからの出来事を。

実は・・・

秦が、寝落ちしてしまった鳳翔に気が付いたのは、鳳翔が寝落ちしてからしばらく経ってからの事だった。

寝返りを打とうとした体が、うまく出来なかったことで、寝苦しさを感じていたのだった。

「ん、、う、　　　うん？　体が重い？？？？」

と目が覚めた秦だったが、デスクの明かり以外に何もない部屋で、身体が重い、と感じていた。

目の前に、白く細いモノがあった。

一瞬、ビクッとしたが、目を凝らしてよく見ると人の腕、手があった。

（誰だ？）

その手を辿ると・・・着物を着たままの鳳翔がベットに腰かけて、ベットに倒れ込んで寝ていた。

「・・・・・」

なんだ、と思った秦だったが、気持ちよさそうに寝ている鳳翔を見て、無理に起こすことが躊躇われた。

しばらくそのまま見ていたが、鳳翔をベットに入れようと動き出した。

腰かけている状態だったのを持ちあげ、ベットに寝かせた。

鳳翔は小柄で華奢なため、軽く持ちあがった。一瞬であっても、お姫様だっこだった。

たぶん、鳳翔が起きていたら、顔が真っ赤になったろう、と思いながら。

布団をかぶせ、横に秦が入った。

添い寝状態であった。

軽い寝息をかきながら気持ちよさそうに寝ている鳳翔を、片肘をつき、一方の手で髪を鋤きながら見ていた。

そんな状態でも起きる気配はなかったので、秦は額に軽くキスをして、そっと抱きしめた。

鳳翔の髪からは、椿油だろうか、甘い香りがしていた。

そして秦もそのまま寝落ちしてしまっても良かったのだが、気になってなかなか寝付けなかったのだ。

しばらく抱きしめていたが、（そろそろ時間か・・・）と起きる事にした。

鳳翔を起こさないように、ゆっくりとベットを抜けだした。

寝顔を覗き込んで、可愛い、と思ってしまっていたので、寝ている鳳翔の頬に軽くキスをした。

（ふふっ。　眠り姫、ごゆっくり。）と。

鳳翔にベットを明け渡して、部屋を出たのだ。

◇

低気圧に向かって南下している艦隊。

水平線から昇った太陽はすぐ雲の中に隠れてしまった。

海は荒れつつあったが、空母鳳翔は波に負けず、力強く進んでいく。

黒い海に白い航跡を残しながら。