ハズされ者の幸せ

自己紹介

次の日。

この日も天候は回復せず、大雨のままである。

天気予報でも、梅雨前線が停滞していて、2，3日続くらしい。

ま、今日明日は休日なので、秦はずっと家に居てもいいのだが・・・・。

時刻は朝８時になった。秦も睦も惰眠を貪っていた。

普段は朝６時に起き出すのだが、今日は、絶賛寝坊中だ。

９時前になって秦が起き出してきた。

朝の身支度をして、朝食の準備に取り掛かる。

朝食のメニューは、買い置きのホッケを焼いた、焼きホッケ、残り物のポテトサラダ、同じく残り物の豚汁とご飯。

ホッケの焼けるいい匂いで、睦が起き出してきた。

「父さん、おはよ・・・・。」

「起きたか？　顔を洗ってきな。もうご飯出来るから。」

私は雨の音と、お魚の焼けるいい匂いで目が覚めた。

ハッとする。

（ここは？？）

布団から身体を起こし、辺りを見廻す。

（知らない部屋・・・　！？そうだ！　昨日雨の中を歩いていて、気がついたら布団の中にいて、お腹が空いて、ご飯をよばれて・・・・　また寝て・・・？？？？）

だんだん、昨日の出来事が蘇ってきた。

着ていた着物ではない。

（男物？　スウェットだ・・・・。誰の？）

時計を見つけて時刻を見ると、９時３０分だった。

部屋の外から声がする。

親子だろうか・・・・・・声のする方へと歩いていく。

部屋を出て廊下を進むとキッチンだ・・・・。

そこには、男の人と女の子がご飯を食べていた。

朝食を摂っていた秦が、物音に気付いて振り向くと、彼女が立っていた。

「あ、起きたのかい？　おはよう。」

「おはよう、お姉さん？」

「お、おはようございます」

といってお辞儀をした。

「とにかく、朝ご飯を食べようよ。さ、座って。」

「はい・・・・・」

といって三人で朝食を食べた。　無言の時間ではあったが・・・・・。

朝食後、再び三人は居間に移動していた。

おもむろに秦が切り出す。

「さて、昨日の今日なんだが、君の話を聞かせて欲しいんだけど、いいかな？　私はこの家の主で、楠木秦。で・・・」

「私は睦。」

「わ、私は・・・・鳳・翔・・といいます。」

「ほうしょう？」と睦が聞き返した。

「はい。・・・え、えっと、私・・・・艦娘なんです。」

「（やっぱり）・・・・・　それがなんで、こんなところに・・・・。」

鳳翔がここに至るまでの話しをしてくれた。

自分は呉の鎮守府にいた軽空母であること、鎮守府では厨房を取り仕切っていたことを話した。

そして、最近、提督の交代があったことを。

その提督によって、鎮守府の方針が大きく変わり、軽空母の自分の居場所が無くなったことを。

新しい提督は、攻め一辺倒の考えだったらしく、第一線で活躍できない艦娘は転属や解体を指示された。

「私は、転属先が見つからず、解体されることになりました。解体後は夜伽の相手にされることになりました。私は・・・解体ならば、誰かの向上の為に役立てられるならば、と受け入れましたが、夜伽の相手になるのは嫌でした、絶対に！！　それで、夜にこっそりと抜け出してきました・・・・」

「行く宛てはあったのかい？」

「・・・いいえ。　出たものの、どこに行けばいいか、分かりませんでした。　そこで、以前、舞鶴鎮守府では艦娘と提督の関係が非常によく、うらやましがられているという噂を聞いていたので・・・」

「噂を頼りに、舞鶴鎮守府まで歩いて行こうとした、と。」

「はい・・・。私、鎮守府以外での生活の方法を知りませんので・・・。」

鳳翔が話し終えると、無言の時間が流れた。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「はああぁぁぁ・・・・・・。なんとまあ・・・・・えらいこっちゃぞ、こりゃあ・・・・。　所謂、脱走艦ってことかああ。」

「どうするの？　父さん？」

秦は頭を抱えて、唸っている・・・・。

（類が類を呼ぶのは、運命か・・・・。）

「ご迷惑はお掛けいたしません。　今ここを出ていきます。　それであればこちらにご迷惑にならないと思いますので。」

「この雨の、暴風の中を、歩いていくつもりかい？」

俯きながら小さく答える。

「はい・・・・。」

・・・・・

「はあ・・・。まあ、何かのめぐり合わせと思えば、思えなくもないか・・・・・。」

「？？父さん？？」

（腹を決めるか・・・・）

「鳳翔さん、君には俺の事を詳しく話してなかったね。　俺はね、1年前までの3年間、君が行こうとしている舞鶴鎮守府で提督をしていたんだよ。」

えっ？　と鳳翔が驚いた顔をする。

「正確には、現在は、海軍の予備役大佐なんだよ。」

「舞鶴の・・・　予備役大佐？？」

鳳翔の顔が強張る。

予備役とは言え、海軍に繋がりのある人間である。

そんな人間の家に一泊したことに驚いたが、もしかして、既に通報されていたら・・・と思うと急に不安になってきた。

「心配しなくてもいいよ。　通報とかはしてないから。」

鳳翔の不安は消えない・・・・。

「予備役とは言え、円満に予備役になったわけじゃないから。　軍に恩義があるわけでは無いんだよ。」

「はあ・・。」

「まあ、いろいろあったんだが、提督を辞めなければ、ならない状況だったんだ。　だから自ら進んで予備役になったんだよ。あのときはもう少し遅かったら命が無くなるところだったからね。」

秦はニコニコしながら話していた。

「退役でもよかったんだが、まだまだ働かないといけないから、予備役としたんだよ。その方がいろいろと有利かなと思ってね。」

「じゃあ、睦ちゃんは・・・・・」

「鳳翔さん。　ココに居る睦を見てホントに何も感じない？」

「・・・・ひょっとして・・・・・・　睦月型の睦月ちゃん、ですか？」

「正解。」

「えっ？　なんで？」

「ん～、舞鶴を去るとなったとき、睦月に泣かれたんだよ・・・・。「嫌だ、嫌だ！　司令官と離れ離れになるのは嫌だ、一緒に行く！！」って、大泣きの大騒ぎでさ。」

「にひひひ、だって、嫌なものは嫌なの！」

「散々、説得はしたんだけど、こいつの意志は変わらなかったんだ。　ただ、艦娘をそのまま連れて行くことが出来ないから、解体をさせて、人間として睦月を引き取ったのさ。

　で、俺が父親、睦月を娘としてね。　　で、その時に名前を”むつき”から”むつみ”に変えたんだよ。」

「なので、司令官を独り占めにゃしいぃぃぃぃ！！」といって腕にしがみついてきた。

そんな睦の頭を秦は撫でている。

「実際、艦隊における睦月型の影響は小さくは無いが、大きくもないから、申請したらあっさり認められたんだよ。」

「そ、そんなことがあったなんて、聞いたことがありません・・・・」

「まあ、そうだろうなぁ。　俺は、飛ばされた方、だからな。　記録も残っちゃいないだろ。」

はあ、と鳳翔も呆れている。

（ま、無理もないけどね。）

ここで鳳翔がハッとする。

「じ、じゃあ、今の舞鶴鎮守府って・・」

「ああ、君が言っていた噂の鎮守府では、既に無い。恥ずかしながら、その噂が出ていたのは知っているよ。俺の在任中の事だね。　俺の後任の提督が来たらしいが、いい評判は聞かないね。」

「そんな・・私は・・どうすれば・・」

ううっ　うううっ　と声を出しながら、両手で顔を覆い、泣き出してしまった。

外の雨音をかき消すくらいの嗚咽であった。

「鳳翔さん、そんなに泣かないで。　司令官が、ううん、父さんが力になってくれるよ。」

睦が鳳翔の頭を撫でている。

鳳翔の涙は止まらなかった。

いや、止めるつもりも無かったのかもしれない。

自分の行先が無くなったことの絶望、帰るところのない絶望に打ちひしがれて・・・・。

秦は、鳳翔を泣くに任せた。

「睦、こっちにおいで。鳳翔さんを一人にしてやろう。」そう言って。

「鳳翔さん、かわいそうだよ。　何とかならない、父さん？」

「ううん・・なかなか難しいなぁ。彼女はまだ艦娘だから、引受先を見つけないといけないし、見つかっても今の呉みたいなところじゃだめだろうし・・。」

「お願い！　父さん。」

「・・分かったよ。　何とか考えてみよう。　ただし、どうなるかは、神のみぞ知る、だぞ。」

「うん！　やっぱり司令官なのです！！」

「父さんじゃないのか？」

「へへへへぇ。」

と言って秦の胸に飛び込んでいった。

「やっぱり、頼りになるのです！　だから、大好きぃ！」

秦は睦の頭をずっと撫でてやった。

鳳翔の泣くに任せていたが、しばらくして泣き声がしなくなった。

秦がそうっと覗くと、泣き疲れて寝入ってしまったようだった。

「睦、掛け布団を取ってきてくれる？」

睦に掛け布団を取ってきてもらい、鳳翔にかけてやった。