ハズされ者の幸せ

私の提督

外の雨は、まだ降り続いていたが、若干、小雨になってきたようだった。

秦は考えていた。

このまま鳳翔をMPに突きだすのは簡単だ。

脱走艦を見つけたと言えばいいだけだ。ただ・・・

そう。　ただ、秦はそれを良しとはしなかった。

（損な性分だなあ。）

と思いながら代案を探す。

鳳翔が抜けだしてきた理由からしても、今の呉鎮守府には返せないし、行くつもりだった舞鶴鎮守府もいい環境とは言えないので、行けない。

鳳翔が艦娘を辞める、というなら横須賀の元上官に頼み込めば何とかなるかもしれない。

ただ、それでも、解体後の生活支援に問題が残る。

何しろ、まだまだ戦時中であるため、解体する事なんて想定されていないから、何の保証もないのだ。

（ま、生活の保障なら、俺が保証人になればいいか？）

呉、舞鶴以外の鎮守府への転属なら、可能性としては一番高いのかもしれない。

（とにかく、本人に聞いてみるしかないね。まずは、そっからか。）

時刻は午後1時を過ぎていた。

「父さん、お腹すいた。」

「おお！　そうか、そんな時間か！　お昼にしよう。」

メニューは何にしようか・・・・

「睦、何がいい？」

「うんとね、睦、ラーメンがいい。」

「ラーメンでいいの？」

「うん。たまには。」

「ほいきた。　じゃ、白くまにしよう。」

「あたし、鳳翔さんを見てくるね。」

「ああ。起こしてきてくれる？」

部屋を覗いた睦が声を掛ける。

「鳳翔さん？　お昼にしよう。」

目が赤く腫れ上がっていたが、「ええ。ありがとう。」といって台所へ睦と一緒にやってきた。

白くまは、某百貨店でやっていた北海道展で売ってたヤツだ。

麺を湯がき、どんぶりに盛る。

そこにスープを入れて完成となるが、煎り胡麻、刻んだ青ネギ、茹でたもやしをトッピングした。

「さあ、出来たぞ。　食べよう。」

「「「いただきます。」」」

麺を啜る音が響いていた。

睦はフーフーしながら美味しそうにほおばっている。

鳳翔はラーメンの熱さなのか泣いていたのか、分からないほど汗をかいていた。

白いスープがちょっと味が濃いかったが、その辺はご愛嬌だ。

三人とも完食してしまった。

「「「ごちそうさま。」」」

器を片付けて冷えたお茶を飲んでいた。

秦がおもむろに話し出す。

「鳳翔さん、今後についてだけど、いくつか確認したいんだけど、いいかな。」

「確認ですか？」

「まず、今の、呉鎮守府には帰るつもりは無い、ね？」

「はい。」

「つぎ、舞鶴鎮守府だけど、君の噂通りではないけど、それでも舞鶴へ行きたい？」

「それは・・・・・秦さんが・・提督の時ならば、行ってもいいと思いましたが・・・今は・・・・・」

「あんまり、行きたいとは思わない、かな？」

「は・・い・・・」

「では、つぎ。　今後も艦娘として戦場に出たい？」

「えっ？　そ、そ、それは・・・・・」

「言い方を変えようか、艦娘として今後も居たいかな？」

「お料理をするのは、大好きですけど、戦場へは・・・・小型旧式の軽空母では、あまりお役に立てないと思います。」

「ん－、はっきり言った方がいいかな？　今後も艦娘として生きたいか、人間として生きたいか、と聞かれたら？」

「・・・・そこまで考えた事ありません・・・・・」

「まあ、そうだろうね。」

「最後、呉と舞鶴以外なら、転属しても構わない？」

「そうですね。今の呉や舞鶴より良ければ、ですけど。」

「その場所が、ココでも構わない？」

「え？！　ここ、ですか？　どういう事ですか？」

「父さん、どういう事？」

「これは、超法規的な対策なんだけど・・・・・ハードルは高いんだけど、正式に俺が君を預かるって案なんだけど。」

「は、はあ・・・」

「鳳翔さんがここに居れるの？」

「ハードルは高いけど、一応、横須賀の元上官に許可を取らないといけないんだけどね。」

「それは・・・・・有りがたいかも・・です。」

「ん－、分かった。ありがとう。」

「でも、それってどうするの？　父さん、予備役でしょ？」

「うん。　おそらく、現役復帰を条件にされると思うよ、たぶん。あの人が言いそうなことだからね。」

（辞める時も、散々、説得されたからなぁ。）

「あの人？」

「俺の元上官で、提督を辞める時に、散々説得してきた、横須賀にいる中将なんだけどね。」

秦にとっては、やりづらい相手であった。

（ま、こうなることは予想してたけどさ・・・・）

そして、話は変わる。

「鳳翔さん、とりあえず、服とか揃えないといけないから、今から買い物に行くよ。いい？」

「えっ？　いえ、そんな、あの、着物があればそれでいいですので・・・・・」

「だめ！！」

「はい？」

「んんっ。　悪いとは思ったけど、着物を脱がす時に思ったんだけど、ちゃんと下着と肌着を着けないと、あかんよ？　いつまでも湯文字だけで過ごすつもり？　サラシでいるつもり？」

「ええ？　そ、それは・・それ以外、持っていませんので・・」

俯いてしまった鳳翔だが、顔が赤いのは見て取れる。

「じゃ、揃えよう。　今、外の雨は小降りだからさ。車で行けばいいだろ？」

「でも、私、持ち合わせがありません・・・・・」

「いいよ。　俺が出すから。」

という事で三人で買い物に出かける事となった。

やってきたのは、秦の街にある、中規模のショッピングセンターだった。

ここは駅前ではなく、街外れのだだっ広い土地に10年ほど前に作られた建物だった。

ショッピングセンターに着くと、まずは鳳翔の下着だ。

さすがに男が女性の下着売り場で、あーでもない、こーでもないと物色するのは、はずい。

めっちゃはずい・・・。

なので、店員に話をして、鳳翔に選んでもらった。

色は・・・・　

サイズは・・・・

と。

かれこれ30分は経っただろうか。

下着のセットを5つほど購入してきた。

「すみません、いろんな色があって、いろいろ悩んじゃって。」

にこやかにほほ笑みながら戻ってきた。

頬を赤めながら。

（うん、睦もそうだけど、女の子は笑顔が一番だね。）

次は服だ。

和の雰囲気のある鳳翔が洋服？とも思ったが、着物をたくさん揃える事が出来ないので、洋服で我慢してもらう。

やはり、着物と同じような色使いになった。

桜色のサマーセーターに紺のスカート・・・・。

「悪く無いんだけど・・・　いろんな服を選んでみようか？」

睦に、いろいろと似合いそうな服を選んでもらった。

白のワンピースだったり、花柄プリントのスカートだったり・・・・。

試着コーナーで、鳳翔が着せ替え人形と化していた。

かなりの時間を要したが、どうにか1週間分の服を買いそろえる事ができた。

「すみません、こういうお店には来たことがないので、迷ってしまって・・・。」

俯き加減で鳳翔が出てきた。

先に選んだ桜色のサマーセーターと紺のスカート姿で。

どうやら、買ってそのまま着てきたらしい。

「大丈夫だよ。鳳翔さんに似合いそうな服を選んだから。」

と睦が言う。

エッヘン、と聞こえそうなくらい自信満々に。

秦はちょっぴり心配になった。

（子供っぽい服を選んだんじゃないだろうな。）と。

最後に、食料品売り場である。

1週間分のまとめ買いだ。

牛肉、豚肉、葉物野菜、根菜類などなど、他に生活用品を買い揃え、店内のフードコートで小休止することにした。

「やあ、疲れたぁ。」

疲れたとは言え、三人の顔はにこやかだった。

「ふふっ。お疲れ様です。　提督。」

「へ？　提督？」

「はい。私、決めました。秦さんの元で働きます、いえ、働きたいです。なので、私の”提督”です。」

「じゃ、鳳翔さん、ウチに居るの？　父さん？」

睦が秦に向く。

「はい。そのつもりです。　今後はどうなるか、分かりませんが、提督にはご迷惑をお掛けいたします。ですから・・・・」

「元上官を説得して来いってことだな？」

「お手数をお掛けいたしますが・・・・だめ、でしょうか。」

鳳翔の目が、ジ－ッと秦を見つめる。

秦が思いっきり、ハァーっとため息をついた。

「分かったよ。　努力してみよう。」

「あ、ありがとうございます！」

「やったあ！　鳳翔さんがウチに来るぅ！！」

睦が鳳翔に抱き着いた。

二人の顔に笑みが広がっていく。

「なんだぁ、睦？　鳳翔さんに居て欲しかったのか？」

「へへへっ。」

と舌を出しながら笑う。

「まったく、もう・・・・。呆れてモノも言えんわ。」

それを見た鳳翔が、ふふふっと笑った。

秦と鳳翔はコーヒーを、睦はオレンジジュースを飲みながらしばし談笑するのだった。