白き主と黄金の剣閃 アフターデイズ

２

　とある大地の、とある黄昏れた広場。

　「魔力パスを……………切、る？」

　「…そうだ。それしか無いと思ってな」

　すっかり白い髪がほどよく伸びた彼が、僕にそう切り出した。

　僕と彼の身長はとても離れていたけど、両者の顔の向きは互いに一切としてブレることはなく。

　僕はごく当たり前のように上を向き、彼は下を向く。

　ただ、その声色は、互いに揺れていた。

　「言わなくても、まぁまだわかってるとは思うが…。

　　俺とあいつじゃまだどうにも『うまくいかないらしい』。

　　人知れず存在する、歪をもたらさずに大地に足を運ぶことが、あの星ではできない」

　彼の声は自らへの怒りに震えていた。

　その震えのままに、かすかにひねり出すように。

　「――だから、お前があいつらを。

　　俺達の故郷に連れてってくれないか」

　それはとても寂しく。

　とても深い慈愛に満ちた懺悔と共に、その口から吐き出された。

　「……………」

　「適正はある。お前はもとより因子によって肉を成した身。

　　俺からの神格の分割調整と、あいつからの加護を施して、何度か鬼械神へと昇華もした」

　「そいつを独立させて、お前自身の鋼に完成させる。

　　そうすれば今なら適宜上は低級神性で、『渡り』にもあいつらを乗せて耐えられるはずだ」

　「―――――」

　何を言えば良いのか、分からない。

　僕の口から声にならない叫びが、ただ無音となって響いていた。

　当然、それが聞こえない彼じゃない。

　「ねぇ、マスター」　

　「…ああ」

　怖いよ。怖いんだ。

　マスターと離れることが。この胸が空っぽになって、虚しさで今にも弾けてしまいそうで。

　「…ねぇ、マスター」

　「……ああ」

　苦しい。苦しいんだ。

　死に曝す僕に、救いも愛もとこしえも、決して見えないはずの背中を見せてくれた、君から離れることが。

　「――……マスターッ！！！」

　「――――――」

　共にマスターの子達を、ニャル子とマスターと一緒に愛したけれど、けれど。

　僕がいちばん大切なのは、あなたというよすが、なのに。

　「僕は――僕はっ！！！！

　　マスターと別れたくない――わかれたくなんか！」

　群れから外れた僕という誰かを、生有るうちに見出してくれた、最初で最後の人。

　ただ虚しいだけで終わった僕という灯火に熱を与えてくれた、相棒たる人。

　手を差し伸べ、くっつくことが許されないはずのこんな僕を、一度狂うまで抱いてくれた人。

　僕はあなたが好きだ。

　決して結ばれなくても、ずっと一つでいたかった。

　だから――

　「わかれたくなんか――ない、のに」

　「…ああ」

　でも彼は、同じでも違うんだって、気づいてた。

　僕にとっての家族で、彼にとっての最愛の人が居る。

　彼女には彼が必要で、彼にも彼女が必要だ。

　――僕が彼の背中を任される相棒で。

　――彼女が彼の横で微笑む平和なのだと。

　僕も、マスターの心の分だけ、彼女のことが好きだから。

　「だから、あいつらを任せられるのは、お前だけなんだ」

　もう一人の僕だから。

　最も信頼のおける鏡だから、もう一つの歩みを任せられる。

　母なる大地を、二人に見せに行くことが、僕になら出来るんだって。

　「…マスターは、そんなことを当たり前のように言うんだね」

　「お前以上の適任がいないからな。リンクス」

　「また会うために、お前に任せるんだ」

　「――っ…！！」

　瞳の奥の堰が張り裂けて、視界が滲んだ。

　マスターの苦しさ。僕の苦しさ。

　ドライを保っていた心の奥がついに耐えられなくなって、僕は涙を流して。

　マスターの瞳も濡れていた。

　「ます、たぁあああああああああああ――――」

　その後、僕はマスターとニャル子の子供達を連れて、今いる星を出て――

　「――ク―さ―」

　少しだけ乱れた心で、カダスの宙域を渡ろうと試みて

　「リ――――ん――」

　だから、だから僕は、こんな結果を――

　「「リンクスさんっ！！」」

　≪！！！！！≫

　呼び声で意識を取り戻し――

　目覚めたそこは、既にカダスを超えていた。

　どこか懐かしい黒い海の感覚が、ゴツゴツとした黒い外殻に触れている。

　≪――僕は≫

　「ティンダロスの生息域をギリギリ超えてたんだ…目覚めてよかった」

　「私達も無事だよ！ひやひやしたぁ…」

　僕の躯体に乗せた二人――クロアとできない子がそう話しかけた。

　彼らはあのドッグファイトを超えてもだいぶ健在である。

　さすがはあの二人の子供というべきか…

　≪そうか…良かった≫

　「？　リンクスさん？」

　託されているものの重さと、僕が今までどれほどまでに、荷を彼に受け止めてもらっていたか。

　それがちゃんとわかったような気がした。

　こればかりは、成し遂げなければいけないことだ。

　それが二人との約束であり、同時のこの子達の長年の世話係である、僕の義務だろう。

　その大きさを、自分ごとあの場で失いかけて、今幸運で助かって、気づいたのだ。

　≪なんでもないさ――さぁ、そのうちもう着くよ≫

　再び慣らすように強大な躯体を輝かせ、極光を奔らせて、この宇宙を飛翔する。

　もう迷うことはない。

　道も、僕の心も、新たな支えと成すべきことも、この胸の中に抱けているのだから。

　≪僕達の故郷――僕達の星に≫

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　本編で相棒を果たし続けたリンクスのアフターでした。
　本編～エピローグ間での補足の内容となっております。

　ちなみに本編で説明出来なかった補足ですが、鬼械神化したリンクスの容姿がN-WGIX/vとなっている、等の理由について。
　不死鳥→黒い鳥　にかけて、また本編での剣技の派生技として、鬼械神のときに光波を振るいます。
　本編でも二段QBしたりしてたので気づく人は気づく。