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決戦まであと―――2日

　あれから何度も人間たちと対話をしようと試みた。

　しかし、妖怪を退治する目的でやってきた兵達は耳を傾けなかった。

　終いには傷ついた私を気遣った使い魔たちが兵をことごとく鏖(みなごろし)にした。

　そして、さらに私とあの人の溝は深まった。

　私はそれでも諦めず声をかけ続けた。

　しかし、三日三晩降り注ぐ矢の雨にはどんな叫び声も、誰の心に届くことはなかった。

「おや、兄さん。お久しぶりです」

「……ああ」

　廊下でユリウスとレオが出会う。

「兄さんの相手は岸波さんと聞きました。

　岸波さんに勝てそうですか？」

「……問題ない」

「ですが、まだ脱落していないところを見ると、岸波さんも力をつけているようですね」

　レオは薄く笑う。

「……嬉しそうだな」

「はい。彼の実力はどの魔術師(ウィザード)と比べても劣り、一回戦も通過できないと思っていました。

　ですが、マトウシンジやダン＝ブラックモアなどの名だたる魔術師(ウィザード)を屠り、兄さんを前にしても未だに生き残っている――大変興味深いです」

「……あいつと戦いたいと思っているのか？」

「えっ、そう、なのかもしれませんね。僕は彼と戦うことを期待している。

　不思議ですね。実力はトオサカリンやラニ＝Ⅷの方が上だというのに」

　レオは真剣に思案しているようだ。

「ところで、兄さん。どうして聖杯戦争(このたたかい)に参加したのですか？」

「……お前の護衛のためだ」

「ですが聖杯戦争に参加する以上、参加者同士で直接的な支援は出来ませんよ。兄さんがやっていた闇討ちも、日に日に脱落者が増えるトーナメントでは効果が薄いですしね。

　本来、兄さんは聖杯戦争に参加せず、外部からのハッキングで支援した方が効率的だと思いますが」

「(今回、オレは対戦相手以外の闇討ちはしていないのだが……)」

　元々、レオへの支援を考え、陰で他のマスターを始末する予定であったが、サーヴァントが気紛れなキャットということもあり、それは断念している。

「(まあ、いい……)」

　自分以外のマスターが潰し合うなら文句はない。レオが負けるとも思えないからな、とユリウスは考えるのを止める。

「……何が起きるか分からない以上、使い捨ての弾除けも必要だと思っただけだ」

　ユリウスは話に戻る。

「そうですか」

　自分から話題を振っておいたにも関わらず、レオはさして興味もないように答える。

「では兄さん、そろそろ失礼します」

　レオはそのまま立ち去ろうとする。

「……レオ」

　普段は自分から話しかけないユリウスがレオを呼び止める。

「何ですか、兄さん？」

「……お前は、亡くなった奥様のことをどう想っている？」

　何故、このような質問をしたか、ユリウス自身にも分からない。

　だが、聞かずにはいられなかった。

「特になにも」

　しかし、自分の母親のことにも関わらずレオは素っ気なく答える。

　恐らく、死の理由も誰が殺したのかも知っていての発言だろう。

「……そうか」

　ユリウスはいつもと変わらぬ表情で答える。

「こちらからも、いいですか？」

「……ああ」

「兄さんのサーヴァント、まだ聞いてませんでしたね。

　いったい何を召喚したのですか？」

「…………」

　ユリウスは自分のサーヴァントを思い浮かべ――

「なん、だろうな」

　なんとも言えない顔で苦笑した。

　つづく