【ラブライブ μ's物語 Vol.4】オレとつばさと、ときどきμ's ～Winning wings 外伝～

不思議なパワーで、お手伝いしよか？

「そう言えば、海未ちゃん『みなとみらいの観覧車』に乗ってみたいって、昔から言うてたやんか」

「えっ！なんですか、突然」と言おうとした海未を、希の目が制した。

いいから、ウチに任せときぃ…そう訴えていた。

「ここはどこ？えっ！中華街！…そんなら、みなとみらいって？なんと、歩いてすぐやん！！これは折角やもん、行くしかないんやない？…えっ、ひとりで乗るのは寂しいって？…それはそうやなぁ…そやけど、ウチはもう帰らなければいかんのよ、門限が厳しくって…あ、でも、高野さんがいるやんか！！そうや、海未ちゃん、高野さんに連れてってもらえばいいやん！」

…希…

…なんですか、それは…

…いくらなんでも、その小芝居は無理があります…

海未は冷やかな目で、希を見た。

「オレは別に構わないけど」

「高野さん！？」

「考えてみれば、今日、クリスマスだったんだよね…」

「いえ、イブは明日ですから」

「まぁ、そう変わらないでしょ。それなのにサッカーに付き合わせちゃったり、中華街でメシだったり…雰囲気の欠片（かけら）もなかったね…まったく考えてなかったわ…」

「いえ、私もそういうつもりではございませんでしたので…」

「園田さんの時間さえよければ、オレはいいよ」

「えっ？あ、はい…その…」

「いいやん、いいやん。ウチは何回も来てるけど、海未ちゃんは滅多に来んのやろ？」

「まぁ、それはそうなのですが…」

「ほんなら決まりやね！高野さん、あとはお願いします。ウチは門限が…。今日はごちそうさんでした。ほな、また…」

これがアニメなら『ピュ～…』という効果音が付きそうな勢いで、希は走り去っていった。

もちろん、ひとり暮らしをしている希に、門限などあるはずがない。

「希さんって、あんな感じの人？もっと、おっとりしてるのかと思ってたんだけど…」

「ど、どうでしょう…」

海未はあさっての方向を見た。

「散歩…していく？」

「えっ？」

「食後の運動…」

「あ…はい…」

高野がテクテクと歩き始めた。

そのあとを一歩遅れて海未が着いていく。

「目の前に見えるのが『マリンタワー』。名前は格好いいけど、イメージだけ先行してる感じ？実際、高くもないし、上に行ってみて…ガッカリ…みたいな」

「そうなのですか…」

「まぁ、話しのタネに1回くらいは行ってもいいとは思うけど…そう何回も行くようなところじゃない…。そして…右の方に首都高が見えるでしょ…その奥にあるのが『港の見える丘公園』。ここからじゃ見えないけどね。…それで…ここが、かの有名な『山下公園』。ん？別に有名じゃない？」

高野はひとりで笑う。

2人は海沿いまで歩いてきた。

海風が強く吹いているため、体感温度は相当低くなる。

「寒っ！！」

高野は大袈裟に身体を震わせた。

「園田さん寒くない？」

寒くないわけがない。

ただし、海未は弓道をしていることもあってか、わりと寒さに強い。

思わず

「いえ、そこまでは…」

と答えてしまった。

…あぁ、なんて可愛い気のない女なのでしょう…

…ことりでしたら『高野くん、寒いね…』と、スッと寄り添っていくのでしょうに…

ことあるごとに、メンバーを引き合いに出す海未。

「へぇ…オレ、ダメかも。早く、このゾーンは抜けよう！」

と、高野の脚は競歩のように速くなった。

ストライドの長い脚が、テケテケと進んでいくのだから、海未は勢い、駆け足に近い形で後を追う。

「ちなみに、右横に見えるのが『氷川丸』。戦前から唯一現存する貨客船で、中は博物館になってるんだ。そして…正面が目指す観覧車だぁ！！」

高野の進む速度を上がり、競歩からジョッグ、最終的にはダッシュして公園を通過する。

「えっ、た、高野さん！待ってください！！」

必死に追いかける海未。

高野は少し走ってから、速度を緩め…止まった。

「はぁ…はぁ…急に走らないでください」

「ビックリした？」

「はい…置いていかれるかと思いました…」

「あははは…」

「笑いごとじゃありません！」

「ごめん、ごめん…公園内はカップルしかいないし…なんとなく気まずいかなって」

「あっ…」

…確かに…手を繋いだり、抱き合ったりしている男女しかいませんでした…

「あ、でも、すごくない？オレ、ここまで走れるようになったんだぜ」

「はい！そうですね！」

…つい、この間までは歩くのもままならなかったはずです…

…いくらアスリートとはいえ、相当、トレーニングをされているのでしょう…

海未は感心すると共に、順調に回復していることを嬉しく思った。

「そんでもって…この橋を渡った…ここが『赤レンガ倉庫』」

高野が歩きながら説明を続ける。

「綺麗ですね」

「ライトアップしてるんだね」

電球色に照らされた建物は、そこだけが浮かび上がっているように見える。

「『スノハレ』だっけ？あの照明みたいだね」

「だいたいオレンジの光に照らされると、そうなります」

と海未は笑った。

「お、ほら、この角度から見ると…赤レンガ倉庫を挟んで右にマリンタワー、左にベイブリッジ…」

「わぁ、とても素敵な景色ですねぇ」

「『インスタ映え』ってヤツ？」

「そうですね。私はしておりませんが」

「オレもそういうのしてないけど…折角だから、写真くらいは撮っておくか」

そう言って高野はスマホを取り出した。

「あ、よければお撮りしましょうか？」

「えっ？」

突然、見知らぬ人に高野は声を掛けられた。

歳は高野より少し上だろうか。

若い男だ。

隣には彼女らしき人が寄り添っている。

「この角度じゃ、自撮りも難しいですから…」

「いいんですか？」

「はいはい、構いませんよ」

お節介なのか、親切なのか…とにもかくにも物好きな人がいるものである。

しかし高野は、その好意に甘えることとした。

「じゃあ、お願いしちゃおうかなぁ」

高野は彼にスマホを渡した。

「はい。あ…ほら、『彼女さん』も早く並んで」

…彼女…ですか…

…私が？…

「ほら、照れてる場合じゃないでしょ？もっと寄って、そうそう、はい、じゃあいきますよ…」

カシャッ

「ありがとうございます」

「いえいえ」

「お二人は撮られたのですか？お返しさせていただきますよ」

高野が礼を言いつつ、彼らに訊いた。

「はい、僕たちはもう…」

と男は三脚を見せる。

「あ、なるほど…」

高野と海未は何回も礼を言い、その場を離れた。

「世の中、親切な方がいらっしゃるものですね」

「そうだね」

「私など、見知らぬ人に声を掛けるなんて、到底できないのですが」

「普通はね。でも、意外とああいう場所では、フレンドリーな人、多いよ。まぁ『気持ちに余裕がある人』じゃなきゃ、なかなかそうはならないだろうけど」

「…と、仰いますと？…」

「あの人も『独り身』じゃなかった…ってこと」

「なるほど、そういうことですか…。あ、でも、さっきの方は、ひとつ勘違いをされてました」

「ん？」

「私のことを…高野さんの彼女だと…」

と海未は俯いた。

「あははは…まぁ、そりゃあねぇ…親子には見えないでしょ！」

気不味くなる雰囲気を嫌うかのように、高野は冗談を飛ばした。

そうこうして歩いているうちに、2人の眼前にLEDで七色に輝く…直径100ｍ、日本最大級…の観覧車が現れた。

正式名称は『コスモクロック21』という。

「綺麗ですね」

「うん。照明は去年、改修されたんだったかな？」

「高野さんは乗ったことがあるのですか？」

「まぁ、何回か」

…何回か…ですか…

乗り場には50ｍほどの列が出来ていた。

チケットを買った2人は、その最後尾に並ぶ。

「確か…1周15分くらいだったかな」

「詳しいのですね」

「まぁ…地元だから…。逆にいうと、ここ以外はまったく知らない。試合で地方にも行くけど、遊んで帰ることはないからなぁ。恥ずかしい話だけど、ディズニーランドもシーも行ったことないんだ」

と高野は頭を掻いた。

「では、こんど是非ご一緒に」と心の中で呟く海未。

…なぜ、それを声に出さないのですか！！…

彼女は自分の頭をポカポカと殴った。

「園田さん？」

「い、いえ、何でもありません」

「？」

彼らの順番がやってくると、係員に誘導され、ゴンドラに入った。

2人は向かい合って座る。

「高いの怖くない？」

「はい。そこまでは…」

…あぁ、またも可愛い気のないことを言ってしまいました…

…どうして私はこうもダメなのしょう…

ゆっくりと地上から離れるにつれ、下界のざわめきが消えていく。

正確に言えば、なにも聴こえなくなったわけではないが、2人だけの密室の空間が、そういう風に思わせた。

その雰囲気に合わせたのだろうか…ここまで饒舌だった高野も、なぜか黙ったまま外の景色を見ている。

4分の1を過ぎたあたりで、海未が口を開いた。

「あの…高野さん…」

「ん？」

「実は、私、どうしてもお伝えしたいことがございまして…」

「？」

その言葉に、外を眺めていた高野は海未へと向き直った。

～つづく～